一位赢得神判的女王，一位活生生行走在海面上的圣迹，对军队士气的鼓舞作用肉眼可见。
哪怕鲁特帝国的将领们有心阻止，也无法遏制士兵们虔诚望向那艘绘有圣父流血图的罗兰皇家旗舰。
这些事让很多人心烦不已，除了莱斯特公爵。
他称得上心情愉快。
他收到了来自自由商业城市和海因里希家族最后确认的回复，整个计划最艰难的一环已经完成。也许不久之后，他就该佩戴白花，参加奥尔西斯的葬礼了——奥尔西斯其实是位不错的皇帝，也是位不错的朋友。
可惜奥尔西斯目前还没有子裔，而他的亲弟弟阿瑟亲王又已经成为“叛教者”，失去了王位继承权。
愧疚是有一些，不过想想看，奥尔西斯的祖父不也是用谋杀的手段从他的兄长手中夺走了王位吗？
稍微有一点小问题的就是，莱斯特公爵的王位继承顺序并不是第一位，在他前面还有一位远离宫廷的亲王。这也不是什么坏事，人们把戒备的目光放在阿瑟亲王和另一位亲王身上太久了，不由得就忽略了他这不起眼的王位次序继承人……等到战争结束，另一位亲王也会被阿瑟亲王的手下封进石灰里制成雕像。
——坦诚地讲，要不是阿瑟亲王“叛教者”的身份广为人知，莱斯特公爵也没有那个胆子和这个疯子合作。
莱斯特公爵愉悦地享用着涂满黄油的面包和烹饪得恰到好处的火鸡肉，最后从一片烤得略微硬的面包里抽出了薄薄一封信。
他起身走进自己的房间。
公爵将没有任何文字的纸放在蜡烛的火焰上，过了一会儿，字迹就如同变魔术般浮现了出来。快速看完后，他的眼角顿时染上了喜色。
笃、笃、笃。
就在这时，房门就被人敲响了。
莱斯特公爵一把将信和稿纸全扔进壁炉，手伸进抽屉，抓住了枪，声音平稳地问：“谁？”
“公爵大人，”来者彬彬有礼地说，“陛下请您过去一趟。”
莱斯特公爵看了一眼壁炉，信件已经烧得差不多了。
犹豫了一会，莱斯特公爵将枪别在腰间。
拉开房门，站在门外的是他熟悉的内务总管，内务总管朝他欠了欠身，请他跟自己走。公爵松了口气，状似不经意地问陛下找他做什么。
“侦察船发现了雅格人的旗帜，陛下请您过去参加作战会议。”
内务总管回答。
莱斯特公爵微微颔首，没有再说什么。
他从容地跟随内务总管向前走，一直到了一间等候室门口。总管向他鞠躬，请他先在这里等一下。
就在内务总管弯腰的时候，莱斯特公爵猛地抽出腰间的枪，毫不犹豫地顶上他的额头，扣动扳机。
…………………………
下午两点钟左右。
从鲁特舰队的中间传出了一连串的枪声，神经本来就已经绷得紧紧的众人几乎是登时就跳了起来。罗兰人离得稍远一点，听得不是那么清楚，而鲁特人则清晰地判断出枪声来源于主舰的方向。
未等骚动扩大，传令员们就匆匆赶到各条船上，告知众人：
刚才只是一个小意外，有位鲁莽的军官不小心走火了，万幸诸神庇佑我等，虚惊一场。
这个小插曲带来的骚动很快就消失了。
——瞭望员看到了敌人的船帆。
第110章 决一死战
船帆从海平面上升起。
宛如一片因沧海桑田而沉寂于海底的森林在此时此刻破水而出, 庞大的舰队占据了西边的海面，声势浩大地滚滚而来。超过十四万的军队汇聚在一起，近五百艘的战船将整片封闭的海域笼罩, 彼此之间都能够看到对方的旗帜，看到敌人在阳光下闪闪发光的钢铁铠甲。
女王注视着那金色蝾螈的雅格旗帜，抬手下达作战命令。
旗舰上，炮手迅速抬高了号炮的膛口, 白烟从膛口腾卷而起, 紧接着，所有战船都听到了沉闷如伏龙出穴的轰鸣。每一艘战船上，号手们用力吹响了牛角号，长长的尖锐刺耳的号角声激荡整片海域。
扬着十字剑与玫瑰旗帜的战船自小群岛中穿梭而过，群鱼般涌进开阔的海湾。
不论是那一边的人，都意识到这场战争将超出自己的想象。
双方的距离不足十五罗里。
“以主的名义啊。”
马勒执政官在自由商会城市主舰“金雀”号上, 在胸口画了一个十字架, 喃喃自语。身为自由商业城市的执政官, 马勒并非未经炮火的人, 但这么大规模——仿佛整片大海都被战船淹没的场景, 他也是第一次亲眼目睹。
原先的信心不可避免地产生一些动摇。
透过望远镜, 能够看到对面罗兰战船上，神父们正在进行最后的弥撒。