“谁拜访了我们的伯爵先生？”阿瑟亲王轻柔地问。
一旁的随行官大气不敢出，眼睁睁地看着阿瑟亲王将来自皇帝的信揉成一团，将它扔进火里烧掉了。
“道尔顿。”
随行官小心地回答，生怕喜怒无常的阿瑟亲王随手将自己也按进火里。
“伯爵先生在哪？”
阿瑟亲王问，他的衣袖上还沾染着鲜艳的颜料，在鲁特皇帝的信将他拉出来之前，他一直待在自己的房间里作画，谁也不允许靠近他半步。
“他……”随行官不受控制地发着抖，“伯爵在几天前就回国了。”
连夜离开的。
显然，伯爵先生也格外清楚，等阿瑟亲王发现他被道尔顿收买，向鲁特皇帝告密后的下场——亲王绝对会毫不犹豫地用细剑切开他的咽喉。
“逃得很快。”阿瑟亲王以浸满恶毒的轻柔语调说，“希望之后他能够永远幸运。”
熟悉他的随行官顿时了然——恐怕等到伯爵回到鲁特，就要迎接阿瑟亲王的刺客了，又或者一杯神不知鬼不觉被下了毒的酒。
但凡那家伙不至于太蠢，就会立刻寻求皇帝或王太后的庇护。
阿瑟亲王同样想到这一点，他阴郁地在房间里踱步。
如果奥尔西斯对他生了戒心，那么事情会比原先计划的来得困难一些……不过也没关系，越混乱，越有助于罪恶滋生……他飞速地在脑海中掠过了一系列名字，短短片刻闪过阿瑟亲王脑海中的狠毒计划，足以让大半神职人员闻之色变。
忽然，他的脚步停了下来，目光落在房间的一个角落。
“原先那副画呢？”
他问。
“伯爵先生之前就将它送回国了。”
随从官颤栗着回答，阿瑟亲王的脸色过于难看，让他咽下了后面那句“而您那时只关心女王中毒的事”。
与此同时，鲁特帝国的宫殿中。
帝国的年轻统治者在心腹的陪同在穿过回廊。
奥尔西斯的容貌与他弟弟有几分相似，但眼睛是更为冷酷的银灰色。他穿着一件带有双排宝石纽扣的深色外套，腰间的配剑以黄金打造剑鞘的，看起来它像装饰多于武器。然而，真正熟悉这位年轻君王的人都知道，他剑术极佳，刀刃同样锋利。
“伯爵先生已经证实他的确对罗兰女王过于亲近。”心腹忧虑重重，“您该警惕亲王殿下。”
“类似的话我已经听了不下一千遍。”奥尔西斯回答，“其实比起这个，我更诧异一件事……”
他顿了顿，露出个有些微妙的神情。
“我了解阿瑟，他对艺术和罪恶的追求，远超一切。”甚至有时给他找麻烦，想看更多混乱的动机都高于对王位的欲望。
“什么让他转变了？什么样的人能够引起他现在最大的注意？”
“据说……”心腹犹豫地说，“那位罗兰女王继承了她母亲的红瞳。红瞳不是一向被认为是魔力与罪恶的化身？”
阿瑟亲王刚好对“罪恶”有着旁人难以匹及的热爱。
“走吧，让我们去见见令我弟弟神魂颠倒的美人。”奥尔西斯半开玩笑地说，“虽然，要我说，她的美恐怕归功于谁赢得她谁就赢得罗兰。”
说话间，已经抵达书房，伯爵提前送回来的女王画像就摆在那里。
奥尔西斯漫不经心地推门而入。
几名跟随者难以控制自己发出惊叹的声音，所有人，包括奥尔西斯，他们的目光都被吸引到同一个地方。
——面前立着从未见过的佳人。
油画立在房中正对门的地方，所有踏进门的人，第一眼就会被那画上的人吸取全部注意。阿瑟亲王对艺术的追求众所皆知，但哪怕熟知他的苛刻秉性，他们还是不由得质疑这幅画的真实性——这画上的人真会是人间所能拥有的吗？
那画里，在晦暗的房间中，一束光线倾斜落下，笼罩在侧首看来的罗兰女王脸上，她的肌肤皎洁白皙，轮廓的线条完美无瑕，唇柔软如玫瑰，那双神秘的眼睛透过画布凝视所有人，红裙堆叠至地……
她让人想起玫瑰，想起盛夏，想起所有浓烈芬芳，炙热迷人的事物。
“好吧。”有人喃喃，“若真如画上这样，那么亲王殿下神魂颠倒就不难理解了。”
第21章 天佑女王
令亲王殿下“神魂颠倒”的主人公正在接受群众的欢呼。
“女王陛下！”
“女王陛下！”
“……”
在如浪如潮的呼喊声中，8月23日，女王的加冕庆典如期而至。
天刚亮，人们就早早地聚集到了夏宫的广场上，这里是城堡主房正面，它带着一个弧形的阳台，王室重要成员在节日庆典的时候，会在这里出现于公众面前。