一个时辰不到，凌绝袖翎绮沂二人已先后抵达战地前沿，在界凌院驻军的引领下进入方圆十里内唯一的帐篷中。
凌绝袖疾行至行军床前，摆手将正要让座的医官撤去，迅速点起戊师身上几大要穴：“戊师肩受重创，请好生歇息，今日战事，我
来作主即可。”
“院首，夫人，戊僧无能，竟兵败于蛮人枪下，实在愧对院首的信任……”戊师挣扎着要起身谢罪，无奈身上伤势过重，只得在凌
绝袖的劝阻下躺回褥间。
“这些且不说了，请戊师告诉我，敌方伤你之人是谁，所用何门何派绝学，敌方战力如何。”
罕见的，凌绝袖口中历来含糊而间断的词句竟变得顺畅起来。
“那贼子人唤烈焰，使得一手凶狠异常的双长枪，但那枪技并非中原各派所志，大抵是由塞外高人授之。敌方其余部将兵卒都不足
为惧，界凌院驻军可一当百用也毫不夸张，”说到这儿，戊师两眼一亮，赶紧补充到：“烈焰所用双头长枪并非常物，他就是靠着这个
冲破了我军的铁锁迷魂阵，活生生将我许多铁甲子弟划为两段。”
使枪？
凌绝袖眉头一挑，将右手虎口在外袍下摆的开叉处磨刀似地擦了擦。
“今日休战，戊师您就别惦记战事了，好好养伤。”说完，她又如来时一样，疾步走出帐外，也不理会身后翎绮沂是否能追上便直
接催了马，一路奔到两军对垒的最前沿——激流河边。
激流河是这数百里漠漠黄沙中唯一的水源，河面不足三里，河深未有人高，不发水时完全可以徒步趟过对岸，是条在江南水乡连渠
都比不上的“河”。
但，它是水源。
谁能趟河而过，攻上对方的浅岸，并将对方逼退十里开外，那么谁就获得了这场战争的胜利；同时，沿河两岸地势平坦，战败一方
即使想从河上游或下游偷袭都及其艰难，尤其在奔行十里地后无水续命的情况下。
“沂儿，”凌绝袖端坐马上，头也不回地问着身后：“你说是我立刻踏水过河去会会那烈焰，还是等晚些时候，待得他们过了河来
再浇水呢？”她一手抓着缰绳，一手握着碎魂枪的枪袋，话语冰冷，可眼中已透出了隐隐怒气，本就生得杀性四溢的眉心也幽幽泛蓝。
随着几声蹄踏脆响，翎绮沂缓驾上前与她比肩，望一眼河对岸，对着扬起的沙尘，笑道：“叫烈焰的人还是让他过一过水的好，且
今日有些热，你就不怕动起手来汗湿了衣服身上难受？”
“可他伤了我的护院僧，这是界凌院百年不遇的事。”
对岸已传来战鼓声，心知单刀赴会与诱敌深入没有什么区别，凌绝袖抿起薄唇，纤细的眼角也上勾了些许。
而这些个小动作，都逃不过翎绮沂的眼睛。
“你啊，就别假正经了，适才装一副凶相是给我看的呀？”翎绮沂不屑地嗤了声，左手捏着马鞭在凌绝袖身侧甩来甩去：“朝中谁
不晓得界凌院历来护兵如子弟。早年爹和父王出征时，带的都是朝廷的人马，要这么算下来，界凌院可是有两百多年没出过一兵半卒了
，堂堂十大护院僧就是想战死沙场也得有那个机会才行。”
正是因为两百多年没有过出兵的历史，所以外人根本无法得知界凌院到底在除北方蒙郡，南方佃郡这两个自封地就定下驻军数量的
郡部有驻兵以外，到底还有多少潜伏着的兵力。毕竟，多代武林盟主的出身地，想要募几个绿林来当兵，或者将兵隐藏为绿林，都不是
什么难事。
听得翎绮沂的揶揄，凌绝袖不禁脸上发烫，本就知道自己论起朝纲事来不如她，可今日那么一说，才知道原来自己竟是连内务事都
不如她。
静坐在马上听那对岸锣鼓震天，声声催令夹杂在漫漫尘沙中，二人不急反喜，神态相似，都是一副好整以暇的德行，除了“脾气大
”和“胆子小”偶尔喷鼻子跺蹄子的声音外，只有泛着污浊气息的春风贴紧地面奔跑的脚步声。
沉默了好半天，凌绝袖这才回过神来，让堂堂绮颐郡主陪着自己站在战地前沿是件多蠢的事情，再回头，只见翎绮沂身上轻薄的紫
纱青罗早已汗湿，平日里素白的脸蛋在烈日下竟是蜡黄，于是她赶紧收了战意，托词午睡，便与翎绮沂一齐调头返回大营。
掌灯时分，就当凌绝袖还懒散地靠趴在翎绮沂腿上，不愿朝那桌“军粮”动筷子时，“喜报”传来：鞑犀人已渡河上岸，头马正是
烈焰。
“你怎么像没长骨头似的，一成天不是趴着就是躺着，就不能端正地坐会儿？”将一筷子冬笋送到凌绝袖嘴边，翎绮沂低声嗔着，
只是那一手端着碟子一手喂饭的姿势怎么看也不像在怪罪——要说怪罪，恐怕也只是在怪罪怀里的人不肯张嘴。
凌绝袖又瞧了眼桌上菜，心知翎绮沂已是挑出她还能接受的一样来夹，只好咬住已经沾上唇边的筷子头，含下那块冬笋：“这几个
月我都趴习惯了，你就让我多趴会儿，一会儿跟那劳什子还指不定得打到什么时辰呢。”
朝廷派来的人马还未开战便乱成一团，军中厨子落跑使得这桌菜就像没烹过的一样新鲜……
果然翎绮沂也不是万能的。
敌军过五沟——
探马回报，声音极为嘹亮，足以让人听出此人是个练家子。
敌军过四沟——
由于此地仍属蒙郡之外，所以没有建城。没有城，自然就没有城门，只能靠些临时挖起的沟壑来防止敌军骑兵的快速进攻，五条各
一里的长沟，所争的不过是个回环的余地。
敌军过三沟——
“将士们都后撤了吧？”
凌绝袖勉强抬眼朝帐外看去，一片通红火把海正从暗处慢慢涌近。
“你的话是传下去了，但你的心尖们都没听。战容说，他们要保护院首。”
蛮荒之地春里日夜温差极大，中午还艳阳高照，天一黑就有大风过境，没有火笼的帐篷里渐渐冷起来。翎绮沂轻轻将凌绝袖扶靠在
软榻搭手上，站起身理了理回营后换上的素白秋衾，回头问凌绝袖：“踏炎还是袭风？”话间，谢儿已一手搭一色外袍呈上阶前。
界凌院的院首服饰共有六个样式上百种花色，分在不同场合下穿着，但因她在尚未接手界凌院时便已封官加爵，所以宫宴和上殿时
用的青花红底白虎服和紫花黑底白虎服自然没了用场，而素黑和素白的两样日服则是家常服饰，除左半身纹虎是定式外，对底料暗花边
裁都没有特别要求。
六样服饰中最难得见到的当数做工最为讲究的两式战服，分是踏炎白虎服和袭风白虎服。
踏炎白虎服为朱红色，以金丝锦脱色后上染蛇血红石液，在织制时加入了夜明珠的粉末，半身踏炎伏虎在夜间会散出萦黄华彩，白
虎纹章四足所踏火焰在秘纺时更是用了加倍的萤汁，使得光芒倍展，无需火把照明也能在百十丈外清晰见得，常在攻敌时用。
袭风白虎服为纯黑色，底料用的是与黑云锦适出一系的天蚕丝，半身伏虎纹织成后浸入铁墨中，待得要穿用时才由铁墨缸中取出晾
干，除下后再次浸入铁墨缸，直到下次穿用。就是由于这道无止尽的工序，使得袭风白虎服在功用上酷似黑云锦，同时作为外衫，有纯
黑铁墨附着在衣料上，能够从各个角度将光线散射开去，所以在夜间即使现于火把海前，也叫人很难看清着衣之人，常在身处劣势时用
。
“该让胆子小穿踏炎……一会儿才好踏踏那鞑虏。”看翎绮沂一副要上来扒她衣服的样子，凌绝袖识趣地坐起，遣退谢儿，命人扯
下帐帘：“打仗原来那么麻烦的，还得换衣服。”喃喃撑起双臂，下巴一收，小嘴就噘了起来，眼眉间无辜又委屈，像是谁要将她鱼肉
般。
敌军过二沟——
“敌军立马到了，动作快些死得了你半条命啊？”
“一条。”
心目无奈望天，翎绮沂三下五除二将凌绝袖的日服扒掉，取过案上的战服就往她身上套：“你就是只毛虫，成日五体着地，还慢蹭
蹭地爬。”衣带的锁扣在后腰处，翎绮沂只得倾身搂住她，将手伸到她背后仔细系紧。
颈后的伤疤还留着呢……
虽然很平整，但那种太过剔透的肤色，终不是个安好的象征。
心里这么想着，眼里不觉湿起来，翎绮沂就势将头一偏，双唇便近水楼台地含住了凌绝袖冰凉的耳廓。
“唔……”
熟悉的麻痒漫溢周身，凌绝袖不禁像猫儿似的轻呜出声。
敌军过一沟——
“扬战旗。”
两人不约而同脱口，候在帐外领命的战容洛莫先后挥手向兵列，呼啦拉几百面印着“凌”“翎”的战旗便由旗兵紧握着的手掌中展
开，一时间战鼓齐鸣，震得浩浩河山亦剧抖若筛。
“你向岳父调了兵？”凌绝袖听着不熟悉的战鼓声，又想到适才翎绮沂下的军令，本就被轻吻逗弄得疲软的双膝愈发无力起来：“