“这一瓶，来之不易。”赵似不接她递回的蔷薇水，仍试图说服她接受，“那位大食国商人已经不在相国寺贩售了，邓铎就跑遍了东京城内的香药铺，一家家询问，才打听到他暂居之处，又找了许久才找到他，买下这瓶。你若不接受，他这些辛劳，都成无用功了。”
蕙罗愈发摆手：“那我更不能收。你为送我这个让他如此奔波，恐怕他和旁人都会认为，大王是重色轻……”
“友”字尚未出口，蕙罗已意识到“色”用在自己身上不妥，果然赵似立即抓住了她这脱口而出的字眼，嘀咕道：“你又没有色……在我眼中，你和墨本法书一样，是黑白的……”
话音未落，他一瞥蕙罗迅速变黑的脸，呵呵地笑开，自己躲闪到一侧。
蕙罗又好气又好笑，问：“大王躲什么？”
赵似道：“我怕你又放蜜蜂蛰我。”
蕙罗笑道：“原来大王知道。”
“当然，”赵似道，“那天我回头想想就明白了，我说你不美你不高兴罢……以后我不会再说了。”
蕙罗叹了叹气：“其实，也无妨，大王没说错呀……”
她垂目须臾，又抬头含笑对赵似道：“说起来，我应该多谢大王。是大王反复提醒我，我不美这一事实。所以我会正视自己，告诉自己，别轻浮，别轻狂，别心存妄念，把希望寄托在贵人的提携上。如果我对这点认识不清，也许就会心存侥幸，接受不该接受的东西，对自己无能力把握之物怀非分之想，受一时诱惑，而坠入无边苦海。所以，我很满意现在的处境，不接受贵人的馈赠和照拂，也能过自己的日子，做自己喜欢的事，如果有一天出宫，也不至于饿死。”
言罢，她把琉璃瓶塞回赵似手中，然后举手加额，郑重向他行了手拜礼。
赵似状甚迷惘，但未再坚持，在她行礼后欠身虚扶，把蔷薇水收回袖中，与蕙罗道别离去。
蕙罗待他走远，转身欲进蜂房，却见门自内开了，一位戴帷帽的女子从中走出，从容不迫地摘下帷帽，朝蕙罗盈盈一笑。
蕙罗顿时吓得魂飞魄散，心里只是暗暗叫苦，适才与赵似的话只怕已全被她听见……呆立片刻才回神施礼：“元符皇后万福。”
刘清菁微笑道：“此处不比殿堂，不必拘礼。”
蕙罗道谢后，拘谨地低首侍立，忽见刘清菁手中提着一小桶，里面有新割的蜂蜜。忙上前接过来，讶然问：“娘娘会割蜂蜜？”
刘清菁道：“会，炼蜜、配制香药都可以自己做，也许功底不如你，但平常自己阁中用，也差不多够了。”
蕙罗轻声道：“娘娘聪慧，香道之事自然信手拈来。只是割蜜这等粗活，娘娘吩咐一声就是了，何必自己做？”
“今日是闲的，在阁中觉得闷，悄悄跑出来透透气。”刘清菁笑道，“不过我小时候，这种粗活可做过不少。”
“娘娘做过司饰内人？”蕙罗不免有些好奇。
刘清菁摆首：“不是。我出身寒微，很小的时候就被抱入宫，做了一位娘子的养女，但她养了一段时间觉得烦，就把我送给别的娘子。就这样，我在娘子之间被转手好几次，说是养女，其实就像个猫儿狗儿一样，不顺主子的意了就会被扔掉。所以我稍大点就拼命学艺，歌舞、音律、香道、茶道，只要能找到师傅教的我都学，学好了给养母效劳，只求能在她们屋檐下多呆一会儿。”
这段自述的内容完全是蕙罗闻所未闻的。以前听见别人提起刘清菁，从来都只说她怎么美艳冠j□j，怎么骄横跋扈，怎么斗败孟皇后取而代之，却从未听说她还有如此不愉快的童年经历。
“你呢？你几岁入宫的？一来就进了尚服局么？”刘清菁问。
蕙罗如实答：“我五岁入宫，一直在尚服局学艺。”
刘清菁点点头：“那时候，你这样的六尚小内人是我最羡慕的，至少生活稳定，知道自己该学什么，以后走什么样的路。而我呢，只觉得前途茫茫，凡是出现在面前的，就什么都抓，什么都想把握。明里暗里，偷师学艺的事做过不少，养蜂割蜜也是那时学的，为的也是学香道，制香药。为此，也吃过不少苦头，受冷眼，捱打骂是常有的事，直到遇见先帝，做了他的御侍……”