龙星图怀着复杂的心情，行了臣子之礼，“提刑司龙星图给公主请安！”
“你是在看我笑话吗？”明乐公主骄傲地抬着下巴，不让眼泪落下来，“龙星图，你实在是好手段，你抢走了舟哥哥，你让我变成了孤家寡人，连一丝温暖都没有给我留下！龙星图，我真后悔没有早些杀了你！”
龙星图缓缓抬眸，直视明乐公主，语气恬淡道：“公主，一定要论是非，论对错吗？好，若是当年，周捷没有设局杀我全家，我和厉砚舟根本不可能产生感情，我会遵循父母之命，会和厉砚白执手偕老！所以，究竟是谁的错？无辜受天意作弄之人，只有公主吗？”
“是，你说得没错，我皇兄造下的因，轮到我来承受苦果，我就要去番邦和亲了，这辈子，我再也不可能回到夏朝，见到舟哥哥了，你满意了吗？”
明乐公主伪装的面具，终是被撕裂，她蹲在地上，抱膝痛哭！
龙星图见状，心里的火气，一下子便散去了，她弯下腰，伸手握住明乐公主的皓腕，温声道：“公主，砚舟答应过先皇，会待你像妹妹一般好生照顾，他不会让你去和亲的。”
明乐公主抽噎不止，“怎么可能？皇上的旨意，谁敢违背呢？和亲一个嫡公主，可换番邦十年称臣进贡，如此划算的条件，皇上不可能改变决定的！”
“据我所知，夏朝和番邦新一轮的和谈，砚舟是使臣，他已经想到办法废除和亲制度了，既有其它有利条件替换，相信皇上会考虑的。”
“真的吗？”
“至少有希望啊。”龙星图扶起明乐公主，唇角扬起轻浅的笑容，“所以公主要振作起来，多加保重身体才好。”
正在这时，有太监从内宫方向奔来，急声喊道：“龙提刑，皇上急召！”
……
上书房。
周愠将一封八百里急报，递给龙星图，“你看看，这是刑部刚刚呈上来的。”
龙星图快速阅览，随着奏折中的内容，不断加深眉头，“中州府漕帮勾结江湖势力，贩卖私盐，控制漕运码头，尤以临奚县为最，临奚县令赵启明在调查漕帮的途中，下落不明……”
读至此处，龙星图顿觉脑壳发疼，“赵启明一介文弱书生，又久居京城，根本不懂京官和地方官办案的差别手段！我当日的担心，竟是一语成谶！”
周愠思忖道：“星图，依你看，应当如何处置？”
龙星图道：“回皇上，既然中州府上报了朝廷，证明中州府尹无力处置，才向朝廷求援。县令遇险，临奚县无主，必然会乱上加乱！所以，平乱和营救赵启明刻不容缓，否则当地百姓会对朝廷失去信任，一旦朝廷威望不存，后果不堪设想！”
“爱卿言之有理！”周愠频频点头，“那你认为，朝中谁人可堪当此重任呢？”
龙星图几乎不假思索，“启禀皇上，臣请缨前往中州府临奚县！”
……
翌日。
龙星图亲率人马离京赴中州。
钟离和钟楚随行。
厉砚舟不甚放心，又调了石桥和石枫至龙星图麾下相助。
城外送别，自是难舍难分。
厉砚舟只恨自己分身乏术，无暇陪伴龙星图。
“砚舟，你安心准备和谈的诸项事宜，莫要操心我这边的事，我有自信可以处理妥当的。”
“哎，这个赵启明，简直是拖我后腿第一人！”
龙星图忍俊不禁，“呵呵，少贫嘴，操劳国事的同时，可别忘了按时服药。师父可是有言在先，等你养好了身子，我们才可以成亲。”
“遵夫人命！”
厉砚舟一揖作别，殷殷叮嘱：“夫人保重！”
龙星图藏起不舍之情，红唇阖动，用唇语回复了厉砚舟四个字：夫君保重。
身后，马蹄飞扬。
厉砚白抛下军务，赶来送行。
他握了握钟楚的手，轻语道：“阿楚，出门在外，不可逞强，不可受伤。我在京城，等你回来。”
钟楚笑靥如花，“厉将军的赠言，阿楚会牢牢记在心上的。”
“出发！”
随着远去的鸿鹄，漫天的尘土，渐渐归于宁静。可是，鸿鹄留在天空中的痕迹，一直在延伸，没有尽头……
——全文完