翻覆三千年(27)

褚桑躬身道：“在下哪来如此大的神通，去触陛下的眉头，毁坏那盛传的祥瑞呢？难道，小公子这是连宰相府也冤枉上了吗？”

高乔对这幕僚的暗示施压无动于衷，一意问道：“你，或者你们，是不是劫走了小猴子？就是那田里农夫的小孩子。矮个子，笑起来有两道梨涡。”

褚桑说：“我记不清了。什么孩子？我自己的儿子都没时间养怎会去要来别家的小孩呢？我奉劝公子，为何不去问问宰相呢？”

高乔语气沉沉地说：“你别忘了。宰相，我可能动不了。可是凭着跟皇帝的那层亲属关系，让我杀个把没名没分的属下门生可不是什么过分的难事。你交代吧，小猴子在哪儿？趁我好声好气地问着，你早点剖白，别等……”

褚桑反问道：“我如果认下了劫走农家孩子的事情，岂不就是变相承认我与这农地有关。我还没有傻到把自己的软肋摊在日光下，让你用以日后攻讦我。”

高乔回道：“说实话，我一个官宦子弟，衣食无忧，诸事不扰，并无心参与你们那什么政治陷害和争斗的戏码。只是我与那农户有些相识，那家的孩子我也略见过几面。受人之托，答人以诚，那农家人就想知道自己儿子在哪儿。其他的事，我也没有心思去追究。今日你成了我的事，日后在我这里也承你一个情。”

褚桑思虑一会儿，道：“好好好，小公子，我这人就不吃硬的，软的有关利益的……那我是非常喜闻乐见的！我说……事情是这样的。我是掳来农家儿子，勒索农户不要答应买田协议，献好于宰相。可之后见尚书府打死了农人要强占失地，我也是受宰相差遣才去烧了那瓜田的……”

高乔疑道：“小猴子在哪？”

那褚桑叹口气：“年轻人不要这么心急啊。我说这么多只想让你明白，虽说前事是我自作主张，可是后来宰相不也默认了嘛……错不都在我。我做的只是出于每个见到机遇的人都会表露出来的贪欲……只是实在是运道……我看你有点能耐的样子，我不欲与人结仇……该我领的我拿走，不是我的罪我可不受啊！”

高乔的脸色不善：“怎么回事？孩子呢？在哪？”

褚桑静默了一会儿，说道：“那孩子，我没放在心上，直接交给了宰相大人。可是……我没料到宰相大人也没放在心上……今晨我偶然想起这桩事情，去了关押孩子的厢房……发现他，早已……没了气息。”

高乔感觉有一团声音在耳边打转，可是饶是每个字都听得懂，组合在一起，都觉得理解得很吃力。

高乔压下这股说不清的感受，问道：“那孩子的父亲，听说死在了集市上。我就问，那农夫呢，你是否也暗算了他？”

褚桑见高乔面上不显，轻声道：“那农户已经受了我们的挟制，我又何必去对我这一个助力暗下杀手。你……这多半是尚书那个滑头做的奸佞事！”

高乔问明了小猴子的所在，也得知了农户当初起冲突的地点，就离开了这个厅堂。褚桑遣了一个下仆，带他两去杂役处。

褚桑心里摸不准这个公子哥儿的意图。似乎那小孩对他有些重要——若如此，再加上眼前的既成事实，自己多多少少也要被治得脱一层皮了。他皇戚的身份确实能给自己造成威胁……

这边褚桑忙活着最近去外地避一阵子风头，那边宰相却回府了。

府里的事莫能瞒过他的耳目。

宰相听人报了一遍找褚桑的孩子们的衣着打扮，自觉蹊跷，就往褚桑的院子走去。

半路上，张衡对高乔说，天色已晚，而且事情似乎越来越没意思，他先回去吃点食物垫垫肚子，有什么还需帮忙的地方让高乔去学堂或太守府找他。

高乔估计张衡再留下去反而给彼此都增加麻烦，就点头示意，并表示日后会还清今天要走的银两。

张衡离开后，高乔被仆人领到一个小房间前。仆人快步离开了，走前善意地提醒道：“这尸体虽是今日发现的，可是尸臭愈浓，公子还是快些离开为好。明日，它就要被埋到乱葬岗了。真是可怜，被活活饿死了……”

高乔推开房门，有一股淡淡的腐臭味萦绕在房间内。房门朝内一侧有被人狠狠撞击的痕迹，应该是曾被人用力击打过。

床上似乎躺着一个人。隐在黑暗里，悄无声息。

高乔拿起桌子上的劣质长命锁看了一眼，塞进了怀里。