总管原名格蕾丝(15)

临上车前，她听到有人嘀咕，“克里斯蒂先生一点也不像个仆人，倒像是个贵族小少爷。”

约瑟夫也听到了，转头促狭地看了她一眼，“这就说得通了，绅士的绅士，不是吗？”（③）

两人很快就到了比格纳农场。

比格纳农场占地六千英亩，每年租金就要将近两千英镑，因此没有一定财力的人，不可能租下这么大的农场。

肯特先生也算是附近少有的体面人，家里雇了很多长工，刚才那些农民，就是在为比格纳农场做事。

格蕾丝和约瑟夫一下马车，肯特先生和他的太太就立刻出来迎接了。

只是肯特夫人看起来脸色并不太好。

“公爵大人，昨天您和治安队真的发现了一具女人的、女人的尸体吗？”

“恐怕是这样的，夫人。”

“哦，上帝！”肯特夫人倒在贴身女仆的身上，后者连忙呼喊其他仆人去拿嗅盐瓶。（④）

带着刺鼻气味的嗅盐放到肯特夫人的鼻尖底下，不一会儿她就醒了过来。

格蕾丝在旁边憋着没敢笑。

实际上她一直觉得贵妇人们动不动就晕倒这件事，挺荒唐的。

因为她们总是在一些“令人震惊”的事发生时晕倒，好像女士们真的有一根脆弱的神经，发生一点事情就要大喊“哦，我的上帝！”，然后再恰好柔弱地倒在仆人或丈夫的身上。

上帝每天一定也很心烦。

在格蕾丝的人生当中，唯一一次看到别人因为情绪激动而晕倒的事，还是发生在梦中世界的一个患有癫痫的男孩身上。

正常人哪有几个会动不动就晕倒的？

就算是真的晕过去了，格蕾丝也觉得，多半是夫人小姐们为了让自己符合现下的病态审美，把紧身胸衣束得太紧了，导致大脑供氧不足而引起的。

不过此时此刻，她最好装出一副关切的样子，才不至于失礼。

“夫人，希望您能平静下来。”

邓肯先生邀请约瑟夫进去坐，又吩咐仆人去煮茶，这才叹了口气，解释了自己夫人晕过去的原因。

“阿比盖尔担心了一宿，昨天夜里农场要锁门的时候，有仆人说乔不见了。我们派人找了她很久，结果早上醒来的时候，有个仆人说听到了传言，有一个女人昨天晚上死在了野外。”

邓肯先生看着仆人送来的茶壶和茶杯，挥手说道:“你先下去吧，这里暂时不用你。”

滚烫的茶水倒进上好的东方瓷器里，再加上常温的牛奶。

据说这种“先茶后奶”的方式，是检查瓷器是否上乘的方法之一。

“阿比盖尔吓坏了，她祈祷了一上午，期望这一切都是谣言。”

邓肯先生征询地看向约瑟夫，“公爵大人，我能否派人去看看尸体，确认一下那是不是乔？”

“当然，如果确认了身份，对我们查案也有帮助。”约瑟夫用他那双漂亮又锐利的眼睛，观察着肯特先生的神色，对方看起来面色如常。

他转头对格蕾丝说道:“格雷厄姆，你先出去吧！我想和肯特先生单独谈谈。”

格蕾丝恭敬地退了出去。

实际上，刚才公爵大人隐晦地冲她打了个眼色。她立刻福至心灵——这是要她去外面找找线索。

女扮男装的格蕾丝俊美得就像从油画里走出的美少年，在这幅皮囊加持下，再加上她平易近人的态度，想要套话并不难。

尤其在农场里，干活的乡下姑娘们都对她这个伊登庄园的新总管十分好奇。

格蕾丝先去了鸡舍的方向，那里有个年轻姑娘，正低头看着手臂上挎着得篮子，仔细地数着鸡蛋。

作者有话要说：

①基尼:英国旧币面值，于1815年停产，但直到二十世纪初仍在流通，1基尼＝21先令，这种金币通常用来计算昂贵的物品，比如文中的金首饰。

②半沙弗林:金币面值，价值10先令，沙弗林就是1镑金币。

③中世纪贵族的仆人可能由出身低于他的其他贵族担任，而总管作为仆人之首，甚至有可能迎娶领主的女儿，成为领主的继承人，因此他们的身份一般是绅士以上。后来人们就把管家和总管，称为“gentleman's gentleman”，即绅士的绅士。

④嗅盐:一种由碳酸铵和香料配置而成的药品，给人闻后有恢复或刺激作用，特别用来减轻昏迷或头痛。在维多利亚时期是一种家居常备物品。

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第8章 比格纳农场

“都怪那些狗，把母鸡吓得都不下蛋了，昨天还有二十三个呢！今天却只有十五个……”