总管原名格蕾丝(38)

用玉石做成的洗指钵里，漂浮着丝绒质地的红色玫瑰花瓣。

金碧辉煌的宴会厅，奢华的摆设，一切的一切，都是为了迎接宾客们的到来。

管家莱斯利先生在一楼敲响了第一声锣，原本被仆人们安排在客房休息的女宾客们纷纷忙碌了起来。

在半小时后的第二声锣响起之前，她们要盛装打扮，换上自己最精美的晚礼服，艳光四射地走下楼去，挽着自己男伴的手，施施然地走进宴会厅，开始为期一个月的社交生活。

“铛！”

当第二声锣响起时，格蕾丝和管家莱斯利先生各就各位，在宴会厅里站好，一一通报着来宾的名字。

“约克公爵大人和阿斯特子爵夫人到了！”

“诺森侯爵和约克公爵夫人到了！”

“诺森伯兰伯爵阁下和布莱克夫人到了！”（①）

……

伊登庄园的狩猎季，开始了。

作者有话要说：

①当时的宴会有一个原则，就是不安排有血缘关系或者夫妻关系的人坐在一起。

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第19章 晕倒的画家

餐桌旁此时已经坐满了人，听差们则站在宾客们的身后，做一个称职的背景板，只有在宾客们需要时，才会上前帮忙。

而客人们则旁若无人地交谈着，仆人们对他们来说，仿佛真的是不存在的。

艾斯比家族没有女主人，因此大家不必根据女主人的动作来回转动，交谈上也略为自由。

只是伯爵夫人却有些不高兴。

因为诺森伯兰伯爵旁边坐着的，是那个大富豪布莱克先生的年轻妻子。

说起来可真够不庄重的。

布莱克先生今年都快五十岁了，却娶了一个二十岁的美国女人做妻子。

伯爵夫人不太希望自己的丈夫和这样没身份的人来往。

而在场的大多数人，都和她想法一致。

布莱克先生是工业革命初期的获利者，积攒了不少财产后，就退出了商业圈，买下了不少土地，过起了乡绅生活。

由此可见，英国人嘴上不说，心里其实有着顽固的阶级意识，他们呼唤自由的同时，还是向往着成为贵族乡绅这样的老派体面人。

不过布莱克先生刚刚成为乡绅没几年，对于这种上流社会的规则还不甚清楚，因而总有些被其他人排斥。

他是开工厂起家的，没有念过贵族学校，在上流社会没有同学校友一类的交情，也没接受过贵族们的素质教育，表现上确实显得不够优雅。

格蕾丝是不用侍奉客人用餐的，在确定餐厅里没什么变数之后，她就回到了自己的办公室，在单人沙发上打盹。

不能睡得太熟，因为宴会厅那边随时有需要她的可能。

而她的耳目、她的小徒弟亚当，则在宴会厅门口尽职尽责的守着，以便出了问题时，第一时间来提醒格蕾丝。

幸运的是，宴会没有出什么差错。

在用餐完毕后，仆人们端上了冰淇淋，当做餐后甜点。

伯爵夫人暂时充当女主人角色，带领女宾客们一起去了会客厅。

绅士们留在原地，开始尽情地享用波特酒和雪茄。

在这短暂的时间里，他们甚至可以聊一些不能在女士们面前说的禁忌话题。

比如说——格雷厄姆。

“？？？”

格蕾丝在办公室听到亚当红着脸复述宴会厅里的话，一脑门儿的问号。

因为这群男人半开玩笑地询问约瑟夫，他的新总管是否是他的秘密情人……

一个纤细的美少年什么的，总是让这些年轻时混迹在风月场所的老油条们，想到一些不健康的东西。

格蕾丝万万没想到，自己都扮成男人了，还是没能躲过这种职场X骚扰。

好吧，暂时还算不上。

因为公爵大人很严肃地声明，他的总管是个正派的年轻人，不应该被如此调侃。

不过在此之后的几天，伯爵夫人看向格蕾丝的目光，总是带着些探究。

可见所谓的“男人的时间”，最终还是有风声传到女宾客们的耳朵里。

“约瑟夫，我在认真的问你，你为什么要笑？”

猎场上，伯爵夫人好不容易找到了和侄子单独交谈的机会，却似乎被侄子嘲笑了。

“哦，姑姑，我很确定，格雷厄姆恐怕连您说的是什么都听不明白。他才十七岁，您这样盯着他会把他吓坏的。”

“最好不是！这是我对你的最低要求了，哪怕你娶一个商人的女儿我都能考虑考虑，但男人绝对不行！”伯爵夫人盯着约瑟夫的表情，确定他并无此意，才终于放下心来。