总管原名格蕾丝(98)

因为苏格兰场总部就在查令十字街的四条街道中的一条——苏格兰场街，几乎是几步路就能到的距离。

可是这个贪婪的家伙一眼就看出了瓦伦太太是个外来户，于是他带着这位人生地不熟的夫人，绕过了圣詹姆士宫和威斯敏斯特大教堂，一路绕远去了滑铁卢桥，然后又上了威灵顿街，整个路程几乎绕过了半个伦敦城区，来到了苏格兰场在鲍街的一个分局。

保守估计，这家伙至少讹诈了瓦伦太太十个先令。

这些钱足以抵上一个棉纺厂男监工一个礼拜的薪水。

当然，这个家伙最大的罪责不是绕了远路，而是带着瓦伦太太去了错误的警局。

从民众对英格兰警察的态度来看，格蕾丝有理由相信，像弗格斯探长这样负责任的警探并不多。（③）

而弗格斯探长本人，正是在苏格兰场总部工作。

格蕾丝出于好心，提醒了瓦伦太太，“如果您去苏格兰场找弗格斯探长的话，情况会有所不同。”

瓦伦太太的脸红了，“您恐怕不明白，像我这样的普通人，只能见到普通警员……而且我丈夫的失踪，堪称离奇，这让我很难相信，那些头脑一般的警察可以找到他。”

像是怕格蕾丝误会似的，瓦伦太太欲盖弥彰地说道：“我没有冒犯您的意思，我只是觉得您也许比其他人更加平易近人。”

对比去找她连面都不太可能见到的埃塞克斯公爵，以及每天忙得不可开交的弗格斯探长，通过丈夫的朋友，找到一位有探案经验的总管已经算是一件容易的事了。

而且瓦伦太太不确定自己能否负担得起找一位全职侦探。

格蕾丝不置可否，只是问道：“那么，能否请您说说，瓦伦先生的失踪有什么离奇古怪的地方？”

“那是当然的，不告诉您我还能告诉谁呢？”瓦伦太太仔细回忆着这些天的事，力求做到准确无误地重现当时的场景。

“上个礼拜五，当我收到这封信的时候，嗯……我想我该和您说一下信的内容，或者您亲自看看。”

她把展开的信递给格蕾丝。

实际上，这封信的信纸就是信封本身。

写信的人用了一种非常廉价的纸张折了一个信封，把信的内容叠在里面，在外面写上了地址，并贴上了一张邮票。

信的内容如下:

亲爱的米娅，今天我认识了一个新朋友，这或许会对我这次的新文章有所帮助。

我的新朋友来自东区，他承诺会带我去白教堂区看看。

多么让人心潮澎湃的冒险啊，相信有了这次机会，我将能写出一篇惊世骇俗的好文章。

请不要担心我，我会保护好自己。

你唯一需要做的，就是待在我们温暖的家里，在合适的时机，为我的归来准备一份丰盛的晚餐。

永远守护你的

威廉

“从那以后，我就再也没有收到他的信了。我曾按照信中说的，在家里等待他。万一他已经在火车上，而我错过了，那不就太遗憾了吗？”

瓦伦太太对自己的迟钝感到后悔，不过在错过最好时机之后为自己开脱，也是人之常情。

“是什么让您决定来伦敦的？”格蕾丝已经翻开了她的笔记。

她的第一本笔记已经写满了各种需要记录的东西，现在换成了另一本崭新的日记本。

“是威廉在伦敦的一个朋友，库克先生，他特地来到了我家，向我求证威廉是否已经回到了利兹。”瓦伦太太无助地望向格蕾丝，“可是他根本就没有回家呀！”

“库克先生为什么会认为瓦伦先生回家了呢？”

瓦伦太太为难地看了一眼康斯坦丁和安妮，前者摸出了烟斗，“咳，我先去外面抽会烟。”

安妮则起身去了厨房，准备再烧一些热水，用来泡茶。

“实在太感谢了，您的家人就像天使一样善良。”瓦伦太太终于鼓起勇气，说出了让她为难的部分，“实际上，库克先生看到威廉进了一家廉价妓·院，然后就再也没有出来。”

格蕾丝的脸上露出一丝凉意。

“哦，不，请您别误会。”瓦伦太太连忙解释道：“我很清楚，威廉他不是那种人。”

像是急于撇清似的，她连自己的家庭收入都说了出来，即使这对于体面人来说，并不是应该公开谈论的话题。

“威廉每个月的薪酬都会原封不动地交给我，他自己每个月只会向我要两镑作为平时的花销，剩下的十四镑全权由我支配。”

“虽然这次出门旅行，他也没有从我这里多拿一个便士，而是用报社拨给他的资金。不过您应该也能看出来，报社是不会给他太多钱，让他在伦敦过得太奢侈的。我甚至可以说，那些钱只够他住宿和吃饭……而且我们还有四个孩子要养，威廉是不可能去外面挥霍的。”