末世病城(168)

经过几天观察，埃瑟丝发现附近形成一种聚落，也许大多数房舍是空屋，但除了盖文和翠西，她知道有不少人徘徊在四周，尤其每隔几天会传来一阵铃声，那是传统手摇铃发出的清脆声响，这让埃瑟丝想起老电影中的学校，用来示意上课和放学的钟声。

“你听，佛莉妲，外面好像有些孩子的笑声，”埃瑟丝坐在沙发缝补破旧裤子，她抬脸朝窗外看，高耸篱笆阻隔大半视线，“我想这里住了不少人，一定是的，他们平时可能躲在高耸的农舍二楼，也可能是地窖。”

佛莉妲静静地坐在沙发边，即使不吃不喝，她也不会变得憔悴或消瘦，彷彿时间冻结般没有丝毫影响。

窗外的骚动声逐渐静止，四周又恢复乡野间特有的恬静。

埃瑟丝将缝补完的裤子搭在椅背，起身将厚重窗帘全都拉上，室内顿时陷入一片漆黑。她垂着脑袋坐回原位，顺手拿起一颗苹果送进嘴里，麻木地咀嚼吞咽，直到一颗苹果干净地啃完，才抬眼扫过四周。

孤独，她在心里想着。

一种强烈孤寂感在心里不断膨胀，即使有佛莉妲也无法消除这种心情。

每当铃声响完不久天色就会逐渐黯淡，在太阳下山前埃瑟丝会把窗帘紧实的掩上，她害怕看见伸手不见五指的窗外，在外头有许多危险，也许是丧尸或者人类，她已经无法分辨哪种才是无害的存在。

相较盖文的紧戒，翠西显得平易近人，在观察期第十天结束后，翠西亲自替埃瑟丝解开锁链。她站在院子里朝埃瑟丝微笑，一双褐色眼眸非常温暖且柔软，”我等不及要向你介绍这里的一切，你会喜欢的！”她雀跃地说着。

正如埃瑟丝所猜，附近已经形成自然聚落，以旧教堂为中心点半径二十尺内都有幸存者活动，他们以手摇铃为召集声，每隔几天会聚拢分享採集的食物并互相关怀。

“这位是卡罗多牧师和曼妮修女，”翠西亲切地向埃瑟丝介绍每一位成员，“还有姆洛妈妈，她是负责照顾孩子们的保姆，另外这位是凯恩以及贝拉，”她朝头发花白的老婆婆打了声招呼，“贝拉是名护士，我们都很尊敬她。”

埃瑟丝讶异地发现聚落大多是女人和孩子，据翠西所说，怪物袭击时圣天使孤儿院的孩子们被安全地保护下来，他们躲在教堂地窖逃过一劫，靠罐头和果汁存活了半个多月，所幸郊区受感染的人数不多，藉着牧师和几个壮丁‘净化’后一直互相扶持到现在。

“别担心，孩子，我们不会拒绝需要帮助的人，”卡罗多牧师是位年迈的老先生，与贝拉一样白发苍苍，他显得非常有精神，“你可以安心的住下来，虽然不能说绝对安全，但大家都无私地尽心守护这片家园，希望你也是。”

“我们帮助过不少难民，即使大部分都选择继续旅行，”翠西耸了耸肩，笑道：“但我们不会吝啬分享食物，尤其这么艰困的时机更需要关怀和爱，对吗？”她笑容灿烂地说着。

埃瑟丝发现自己不敢直视翠西耀眼的笑容，她稍稍别开眼望着地板，忽然一双清澈眼眸闯进视线，一名年幼的男孩站在她脚边好奇地盯着瞧。

“他是圣天使孤儿院的孩子，麦昆，”翠西摸了摸男孩的脑袋，“这些孩子都很勇敢，他们比任何一个家庭健全的孩子更懂得应变危机，第一次看见怪物时我比他们更慌张。”

麦昆上前给了翠西一个拥抱后匆匆跑进教堂，从玻璃窗内可以看见几颗小脑袋不时探出查看，似乎很好奇新伙伴。盖文和另个女人迎面走来，如果不是知道盖文单身，埃瑟丝会认定跟在他身边怀孕的女人，肯定是他的妻子。

“梅迪琳，你身体觉得好点了吗？”翠西担忧地看着挺着大肚子的孕妇问道。

“不好不坏，翠西，但我总得出门走动，”梅迪琳双手撑在腰后，喘着气，道：“喔，天，我的脚肿得像发酵的麵团，鞋子都快不能穿了。”她无奈地摆动双腿，表情看来有点痛苦。

“可怜的梅迪琳，我待会帮你按一按说不定会好点。”翠西同情地说着。

埃瑟丝抿着唇盯着梅迪琳浑圆肚皮，她想不到世界末日居然还有孕妇存在，顿时心情五味杂陈。但她的忧郁没影响任何人，无论是翠西、卡罗多牧师或贝拉，大家愉快地听着梅迪琳阐述胎动的神情感触，并没人为稀少的物资与不足医疗担心。

“我想你需要一点时间适应，”结束会面后，翠西送埃瑟丝回到住所，她站在铁门前轻轻地微笑，“有许多人脱离群体后经历了一些残酷的事，当然，我也遇过彻底对人性失望的难民和几乎发疯的家伙，“她无奈地耸了耸肩，”但别担心，和我们一起生活会让你找到该有的平静，我们每个人都非常珍惜这点。”