情中情，园外园(2)

“他根本就用不着逃。”贺氏眼泪婆娑，抓一把纸钱轻轻架在火盆里，头也没抬地说。凤钗听贺氏的口气颇为笃定，猜想贺氏必定有凶手的线索，在贺氏的蒲团上跪下，抓着贺氏的衣袖，追问凶手是谁。贺氏双眼通红，盯着火堆，又拿起一叠纸钱往火盆里添，不答话，只是抽泣。

凤钗摁住贺氏的手，道：“是谁？娘，你告诉我，是谁杀了我爹？”

“我说了，没用的。”贺氏颓然坐在地上，自呓般说道：“知道凶手是谁，又有怎么用呢？他连你爹都敢杀，你说他还有什么不敢做的？”

凤钗将贺氏手上的纸钱接过来，一张一张地覆在火苗上，凝视着越烧越大的火焰，冷冷说道：“我不管他是谁，有多大能耐，他敢杀我爹，我就要他偿命。就算是天王老子，我也要报仇。娘，你告诉我，凶手到底是谁？”

贺氏猛然掐住凤钗的手腕，死盯着她，道：“别再问了！听娘的话，别报官，也别想着报仇，就当你爹是摔死的。否则，连你，连我，连老太太和倪府上下几十口人，都会死在他的屠刀之下。你明白吗？”

凤钗手腕被贺氏掐得生疼，被贺氏血红的眼睛盯得发憷，可她却道：“我不明白。我只明白，爹生我养我，教我育我，如今英年早逝，我无以为报。要是连他惨遭毒手，我都视若无睹，那我与蝼蚁何异啊。”

贺氏听了这话，不喜反怒。

她把凤钗扳倒，结结实实在凤钗背上扇了两掌，骂道：“臭丫头！你才几岁，就生呀死呀的胡言乱语！爹娘把你养大，是要你好好长大成人，不是叫你去称强逞能的！你想给你爹报仇，也不弄清楚自己几斤几两！你就是有三头六臂，也掰不过他一根手指头！你不惜命，还想拉大家跟你一起送死不成！我再听你说一句报仇的话，我关你一年禁闭！”

凤钗身子单薄，经不住打。

没打几下她就咳喘起来，嘴上却寸步不让，与贺氏辩驳，一字一句往贺氏心口上扎。老夫人见两人闹了起来，忙叫人拉劝，都劝凤钗不要拿鸡蛋碰石头。

一时间，灵堂乱作一团。

灯烛明灭不定，照得倪老爷的脸变幻莫测，悲愁难辨。

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恰在此时，老管家突然闯进灵堂，把一众女眷都吓了一跳。

凤钗忙躲到帷幕后。

老夫人喝道：“什么事？冒冒失失的！”

老者跪地喘气道：“不好了，老太太，太太，路广来了。”

老夫人道：“他是守尉大人，来倪府有什么大惊小怪的！”

老管家吞两口唾沫，定了定神道：“这次他不是来谈公事的。他带了一大批衙役，还有几大箩筐聘礼，说是来提亲的。”说着，连忙把礼单呈上。

贺氏听到“提亲”二字，如遭电击一般，从地上窜起，道：“他一个孤家寡人，无儿无女，提哪门子亲？”

老管家支支吾吾道：“他说，他说，他是替言禧的小儿子来提亲的。”

所谓言禧，乃霖县现任县令，字慎行，也即倪坚的上司。

贺氏听了这句话，登时泄了气，跌坐在蒲团上呢喃道：“来了，果然来了。”

老夫人道：“我记得言禧的小儿子上个月才满六岁，路广来替他求亲，是想干什么？老身活了大半辈子，还没听过给六岁小儿提亲的事。”

凤钗也愣住了，想道，提亲自然是冲着她来的。昨天一天，来倪府提亲的，几乎踏破了门槛，但都是霖县豪门中适婚的青年。路广此举，不知何意。

老管家压低声音道：“依小的看，这件事儿里面有文章。可能跟前天小姐上万浮观求仙问道，闹出人命有关。”

凤钗因生来不食荤腥，且食量极小，导致身形瘦削。倪老爷和贺氏想尽办法都不见效，直到一个污衣老道主动找上门来，开释说，凤钗不食荤腥，是与道有缘，命倪父好生教养，应于及笄之年，中秋之日，登临城南素贞山万浮观，领教神旨。前天正是中秋，倪坚和贺氏凌晨带领凤钗登山。可没想到，因凤钗美貌绝伦，引发香客围观，数千男女熙攘争看，致使一人摔下石阶，横死当场。

凤钗一夜成名，求亲之人因此纷至沓来。

但都被倪老爷婉拒。

老夫人道：“能有什么文章！六岁顽童，连屎尿都分不清，他要是娶了小凤，想让小凤给他做丫鬟不成！你回绝他就是，这么个小事，怎么把你吓成这样！”

老管家唯唯诺诺，道：“此事远比老太太想的复杂。路广求亲，表面上是为言家小子而来，实际上……实际上，小的不敢说。”

老夫人怒指老管家，正要斥骂，贺氏突然开腔道：“他不敢说，倒不是他胆小，他只是顾及凤儿，不便直言。但事已至此，避无可避，就让我帮老太太理一理头绪，大家也好集思广益，商量个对策。”