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那老板的头摇得好像泼浪鼓，“我们这间小店，总共三四个房间，哪还雇得起帮手。你一个姑娘家能干什么，晚上叫你住哪里？看样子你也是外地人，我们这小本买卖，请不起伙计，我看你还是换个地方问问吧，这种世道，吃不上饭的人太多了，一个女人找事做很难的。”
他几乎是连推带拽地把锦绣拉出了门外。
“你还是快走吧，这两天，巡捕房的人天天来盘查，说是盘查，其实还不就是找个茬子捞点钱，你这单身一个人，来路不清不楚的，到时候出了什么事，我还得赔上一笔保证金。”
锦绣气结，看他躲瘟神一样，她不过是想找点事做而已，就算没有工钱也无所谓，只要暂时有个地方可以住就好，现在找事做很难？有多难？只不过要三餐一宿，她就不信这么大的上海滩，真的能叫人饿死不成！
锦绣像只没头苍蝇一样到处乱撞，每间工厂外面都围着大批的人等着做零工，挤都挤不进去；去店里打听，人家又嫌她没有保人；就这么一连游荡了三天，到最后，锦绣已经连走路的力气都没有了。
晚上没有地方睡，这才发现，上海滩是如此的繁华似锦，仿佛遍地都是黄金，处处都是衣香鬓影，可是阴暗的角落里，到处都是无家可归的人，火车站、桥洞下、教堂门口、天桥上……到处都有乞丐卷着破烂的席子和被褥，席地而睡。
这里到底是什么地方，她根本不知道，其实是什么地方也都无所谓。不远处有一间西餐厅，奶油和牛排的浓香，使得周围的空气都仿佛变得温热，香喷喷的。餐厅左边的台阶上，跪着两个乞丐，正举着破碗向来往的行人讨钱，偶尔有一两个铜板丢进去，更多的是白眼和rǔ骂。但他们似乎已经习惯了，对这些侮rǔ和谩骂都无动于衷，一径涎着脸，扯着路人的衣襟，不停地重复：“先生太太，行个好吧……”
锦绣靠墙坐着，呆呆地看着他们行乞，风扑面吹过来，忍不住打个寒噤。饥饿烧着她的胃，整个胃部好像都绞成一团，头一阵一阵地眩晕。好几天没合过眼，大脑好像麻木了，什么都想不起来，一片空白。明天……还要去哪里找工作？看看自己现在的样子，已经跟乞丐没什么两样了吧，破烂，肮脏，谁还敢请她去做事？
从镇江出来的时候，锦绣不知道害怕。甚至被明珠赶出来的时候，她也没有怕过，只觉得难过。可是现在，那种害怕的感觉，几乎叫她打冷颤。明天，后天，迫在眉睫的每一分钟，她要靠什么活下去？现在她身上连一毛钱也没有，可是已经连站起来的力气都没有了。
“咸ròu粽子……腊汁饭……咸ròu粽子……”一阵阵的叫卖声，由远到近传过来，是一辆手推车，一对小贩，好像是夫妻的样子，推着车一路叫卖过来。
锦绣茫然抬起头，那手推车上的木捅和铜盆，冒着热腾腾的白气，粽子和米饭、腊ròu的香气，浓烈地飘过来，钻入她的五脏六腑。
“两个铜板一大碗，外加浇ròu汁的白米饭来！”那吆喝声仿佛也特别起劲了，一声一声刺激着锦绣脆弱的神经。两条腿好像不听使唤，锦绣几乎是不知不觉，被自己这双腿带着，走到那手推车旁边去的。
锦绣盯着锅里的ròu和饭，香气扑鼻，她不由自主地点了点头——甚至，连她自己也没有注意到自己居然在点头。从来没有发现米饭的味道是这么香啊——
满满一碗腊汁饭递到她手里，锦绣本能地接过，来不及说声谢谢，就已经开始埋头下去，狼吞虎咽起来。那小贩立刻觉得不对，看她吃饭的架势，该不是饿了好几天吧？！“哎，等等，先给钱！”他伸手过来夺锦绣手里的碗。
这个时候锦绣怎么肯放手！才刚刚吃了两口而已！“才两个铜板，我一定想办法还给你……”
“两个铜板也是钱呀！没钱吃什么饭！我们买米买ròu都不用花钱吗？”小贩哪肯吃亏，劈手来夺锦绣手里的饭，可是锦绣抱得紧，他气急败坏，一巴掌扇在锦绣脸上，锦绣一个踉跄，跌在地上，连饭带汤洒了一身。
父亲去世，大娘卷着钱跑了，债主上门逼债，千里迢迢来上海投奔明珠，到现在流落街头……看着自己身上淋漓的饭汁，仿佛所有的怨愤都在这一瞬间被激了出来，锦绣像一只小兽一样从地上弹了起来，眼睛都红了，“你凭什么推我？！”
“就凭你是要饭的！”那小贩的老婆伸手戳着锦绣的鼻尖。
锦绣一把揪住她的领口，用尽所有的力气吼了回去：“我不是要饭的——告诉你，我姐姐，就是前面大宅子里的殷明珠！殷明珠！你听见没有，我不是要饭的！”