郑嘉柔忍着泪, 点了点头。
那一晚, 对她来说仿佛有一百年那么长。
祠堂很暗, 烛火昏黄，上百个牌位高高地摆在龛笼中, 仿佛有鬼魂在窃窃私语。
那些人围着她, 摆道理, 说家规，用所谓的“仁义道德”逼迫她。
五姓七家的家主们难得齐聚一堂，等着她点头。
这些人宁可女儿老死家中也不许她们嫁去寒门庶族，郑家家规中还多了一条——
女不嫁皇族。
倘若郑嘉柔决意嫁给李鸿，这些人维护了数代的清誉就会一夕崩塌。所以，他们宁可用其他东西交换。
那一晚，又是那么短。
郑嘉柔做了最后的抗争，她放弃矜持，大胆而热烈地引诱了李鸿，和他度过了酣畅淋漓的一夜，也是他们的初夜。
他郑重求娶。
她答应了。
往后数年，李鸿当时欣喜又小心的模样时不时浮现在眼前，每每让她心痛如绞。
“你那是什么表情？不要摆出一副被背叛的模样，你知不知道，当时长姐已存了死志？”郑孞小舅子之魂熊熊燃烧。
当年，郑嘉柔之所以那般果决，那般热烈，就是因为她知道那会是他们唯一的一次，她要带着这份美好的记忆从容赴死。
上花轿时，她袖中藏着那把李鸿送给她的匕首。原想着出了郑家大门就把它捅进自己的心脏，不辱没郑氏清名，也不连累崔家。
万万没想到，崔沅发现了她的意图，扶她上轿的时候，把她的匕首，头上的金钗，一切有可能自伤的东西都收走了。
最重要的是，他对她说了一句话：“你放心，我不会对不起大哥。”
崔沅口中的“大哥”，是李鸿。
崔沅六岁入宫，成为定王伴读，定王自小跟在李鸿屁股后面，对这位兄长亲厚又崇拜，三个人相伴长大，亲如手足。
郑嘉柔在宫中住了几年，与崔沅也是相熟的。
崔沅没有骗她，洞房之夜，他没碰她；之后的一个多月，他都宿在书房。
尽管如此，郑嘉柔依旧没打算活着。她宁可死了，让李鸿看到一座坟茔，也不想让他回来的时候，发现她嫁给了他的好友。
那日，她终于摸到一包鼠药，喝下去，却又呕了出来。
是李玺救了她一命。
李鸿丝毫没有因为爱人为他守住所谓的“贞洁”而感到喜悦，相反，只有愤怒和心疼。
他宁可郑嘉柔与崔沅相知相惜，举案齐眉，而不是当一件摆设，独守空房十几年。
“崔沅，他怎么敢！”李鸿咬牙切齿。
难怪这些年她一直没有孩子，不是她不能生，而是崔沅冷落了她！
“沅哥也有心上人的。”郑嘉柔温声道。
正是崔瑜和崔兰心的生母，因为出身低微，崔家不许他娶。能与郑嘉柔婚配，既是郑嘉柔的幸运，也是崔沅的。
所以，说不上谁利用谁，谁冷落谁。
“芸姐一胎双生，兰心自出生起便养在我房中，那孩子你见过了，很懂事。”郑嘉柔绝口不提一个苦字，面对爱人与亲子，显得平静而知足。
李玺有点心疼，忍不住凑过去，抱了抱她。
郑嘉柔面上闪过一丝慌乱，终究没忍住，红了眼圈。
李鸿酸溜溜的。
他也想抱，却没脸。
“当年那些老东西是如何逼迫你的？你和他们交换了什么条件？”
李鸿再清楚不过，郑嘉柔绝不是软弱的性格，相反坚强而有谋略，她的心胸与眼界不输任何男儿。
郑嘉柔摇摇头，平静道：“没什么，我只是顾及郑氏家规，不能嫁入皇族罢了。”
“我不信！”太后也用这个借口糊弄了他十几年，“柔柔，有何不能说的？你告诉我，我替你报仇！”
郑孞听不下去了，讽刺道：“你到现在还以为她是为了自己吗？她是为了你！”
“孞哥儿。”郑嘉柔摇了摇头。
“反正当年那些人老的老，死的死，圣人也不会把他们怎么样，长姐你就不必替他们瞒着了。”
郑嘉柔继续摇头，不肯让他说。
她哪里是为了那些人瞒着，只是不想让李鸿自责。
李玺凑到魏禹耳边，用所有人都能听到的声音，“悄悄”问：“书昀兄知道吗？”
魏禹也“悄悄”说：“想来是为了圣人的即位诏书。”
自大业立国以来，突厥诸部屡屡犯边，侵扰百姓，劫掠商队，大业人对其恨之入骨。
李鸿有突厥血脉，要想登基为帝，不说朝中文臣武将，就算大业普通的一位读书人都能把他骂得狗血淋头。
郑、崔两家是山东大儒的代表，亦是天下读书人向往、崇敬的对象，由郑氏家主执笔、十位大儒签字的诏书，足以安抚大业民心。