出狱后我也曾问过桂姑下落，听说她离开刑部大牢的当开便出了北都城，我便放了心，也不曾再留心过，居然又被司徒永叫回来了。
我对她印象甚好，见她奉命过来把脉，也便将手递给她，并倚着枕笑问道：“你侄儿侄女安好？三千两赏银可曾领齐全了？”
桂姑笑道：“都好，皇上格外又赏了两千两，奴婢下半辈子可以放心做个田舍闲人了。”
我说了会儿话，已经觉得目眩头晕，有心再问她别的，一时打不起精神来，只由她诊脉。
片刻后，她放下手来，司徒永问道：“怎样？”
桂姑沉吟道：“小枫姑娘抄过来的用药方子，的确都是对症之药。但从姑娘脉像来看，本不该拖到这样严重的地步。莫非中间又一再受凉受惊大伤元气？或者，煎药时有人暗中做了手脚，把温补之药换大了大泻之药？”
我不觉动容，皱眉道：“不可能。他……绝不至如此。”
“怎么不可能？”司徒永忽然打断我，眼底幽暗的光焰如夜间的烛火簌簌跳跃，“我知你信他一向比信我多，我说什么你都不肯听。但他……已不是昔年愿意极力照顾我们的凌师兄。如果我们死去对他更有利，他会下手的。”
“皇上是不是多心了？”我看着这个眉宇间泛起杀机的年轻男子，忽然觉得他的模样也有些陌生，“当日德安门前，若站在城楼之上的不是我们两个，你觉得他会甘心就此俯首称臣？若不是他不肯放手，我们又能有几成胜算？”
“无论成败，战火燃起，大芮一定会乱。他亦是皇家子孙，不会眼看着大芮崩塌毁灭，当然会以大局为重，绝不仅仅是因为你我的缘故。何况他要走了你，联合你们两家力量，虽无九五至尊之名，却能行九五至尊之事。”他焦灼地凝注着我，“晚晚，其实你完全知道他可能会杀我，才会一出刑部大牢就立刻把我扶上皇位吧？若继位的人是他，为了名正言顺，他第一个要杀的必定是我。而你……他喜欢你，在意你，但他更喜欢更在意的是秦家的十五万铁血好男儿。秦家后继无人，若你有个三长两短，不用多说，这十五万坐兵马将顺理成章落到他的手上。”
高烧让我浑身发寒，而他的话似乎让我连心都寒冷得哆嗦起来。
我涩然道：“皇上，这世上，若你都不能相信，若司徒凌都不能相信，我还能信谁？他已是我夫婿，而你始终是我挚友，即便再多分歧、再多争执，夫妻还夫妻，挚友还是挚友。若他真的怀有那样的心思……也由他。”
“由他换你的药，把你往死里折腾，用看不到的刀子取了你性命？”
我抚着自己的面庞，自嘲道：“皇上，好歹我还有几分姿色，他没必要这么急着取我性命吧？想来桂姑已经告诉过你，我可能活不了几年了！”
司徒永瞳孔收缩，再收缩，拳头也越捏越紧，许久才白着脸笑了下，“桂姑是说，若多思多虑只怕会命夭寿促，但如果放开心胸好好调养着，活上百来岁都没关系。你终日心思沉重，郁郁寡欢，才是和自己过不去。”
我笑道：“皇上说笑了。别说你我，朝中大大小小的臣子你，有几个不是走一步算几步的厉害角色，又有几个不是心思沉重多思多虑的？司徒凌深知这道理，又怎会多此一举谋害我？”
司徒永兀自不甘，待要再说什么，却喉结却了下，硬生生吞了回去，抬头为我掖好被衾，强忍着气般低沉道：“你既信他，那也没法子。我把桂姑留给你，每日所食所喝所用之物，都先让她过了目再说。”
我笑道：“这是皇上的恩典，臣敢不从命！不过臣还有一事相求。”
他挑眉，渐露少年时的倜傥不羁，“哦，如果定王府和秦府无法办到的事，只怕我这个皇帝也没辙。”
我道：“这个皇上必能做到的。我想把素素送入皇宫侍奉皇上。”
司徒永失声道：“你说什么？”
我叹道：“秦家人丁零落，不敢觊觎后位，只要不位列端木氏之下就行。”
司徒永盯着我，苦笑道：“朝中曾有人如此提议，我已将它当做笑话看了。素素也是以前时常见面的，我看她也如自己的后辈一般，你居然……”
“那么，皇上到底允不允？”