行路难(97)

一连好几天，瞿元嘉都被留在民部值守，从早到晚，一刻都没有离开衙门。见不到人，程勉自然无从得知他在忙什么，好容易熬到了逢十那天的旬假，原以为总算能打个照面了，瞿元嘉还没见到，倒等来了娄氏。

这场拜访全无征兆，程勉不敢想她的来意，心惊肉跳地去会客。而娄氏的来意确实也出乎程勉意料：她是为瞿元嘉借屋子而来。

民部最繁忙的时节一在年头，二在岁末，到了这两季，上至一部尚书下至普通小吏，无人不是战战兢兢勤勤恳恳，恨不得一日再多出十二个时辰，才好应付从中枢到各州伸来要钱的手。瞿元嘉的新职位在度支司，总领全国的钱税收支，更是最繁琐、最不容出错。而较之城东的安王府，程府离尚书省要近得多，一来一回能省出将近一个时辰。做母亲的心疼儿子，就亲自来找程勉商量，希望他能暂借一个院子，让瞿元嘉下值之后，少点奔波之苦，多睡个一时半刻。

听明白娄氏的来意后，程勉根本接不上话，瞠目结舌地盯着她，脑子里反复回旋着一个念头：但凡是另一个人来提这件事，那肯定是别有用意、套他们的话来了。

回话时程勉尽自己所能地维持着最大的镇定，口气亦很寻常，但内心的狂喜和难以置信在送走娄氏一行后迅速地显现了威力——不然光天化日、坦途平地，他何至于走着走着平空跌了个大跟头？而且，即便是跌了个大马趴，程勉也不急着爬起来，一边抱着膝头抽凉气，一边还笑，边笑边想，这样的好事，居然也能轮到自己头上么？

不过，纵然应承在先，旬假那天瞿元嘉还是没回来，整整一天，程勉都提心吊胆，只怕横生枝节，空欢喜一场。惴惴不安地等到次日，瞿元嘉终于得了个空，两个人小别重逢之后，言语间一合计，才敢相信这场莫名的成全的确不是做梦。

他们面面相觑良久，也不知道是谁先回过神来，再也忍不住那交织着荒唐和甜蜜的喜悦，先后躺倒在地板上，滚作一团放声大笑起来。

瞿元嘉在程府的东北角住了下来。后来程勉才知道，这一片正是自己少年时的屋舍，只是在他去连州之后，随着家里的兄弟陆续成年、成家，许多院落的格局都有所变更，早没有了当年的痕迹。

客房是娄氏的贴身侍女带人来布置的，凡事显然按照娄氏的嘱咐，被褥、用具一应从王府搬来，忙了一个下午才完事。布置好后程勉带着忍冬去看过一眼，即便是他不懂器用的贵贱，也一眼看出了娄氏肯定是不满意瞿元嘉的简朴自律久矣，才拿着借住的由头，费尽心思，为儿子收拾出一间恨不能尽善尽美的华屋来。

除了安排起居器用，娄氏原本还想多遣些得力下人来照顾程勉和瞿元嘉的起居，可是两个人都一口咬死，怎么都不要，最后拉锯半天，还是做母亲的妥协了，只送来了两个厨子。

精心布置的房间、路上省下来的大半个时辰有没有让瞿元嘉多睡上一时半刻尚不可论，有人同起居、又有贴心厨子的结果先一步彰显了：程勉食补药补了一个冬天，没见多养出半斤肉，可陪着半夜才能下值的瞿元嘉吃了半个月的宵夜，脸着实地圆了一圈。

虽是无心插柳，诚乃可喜可贺。

正月的最后一天，程勉应召入宫，为即将于二月初返程的颜延送行。

可上殿后一没见到要送行的人，二没见到主人，孤零零地等了足有小半个时辰，皇帝才施施然出现。

一见之下，程勉不由得大惊失色——距上次面圣不过十几天，可皇帝似乎是大病了一场，形容憔悴也就罢了，病骨支离简直是犹胜程勉一筹。

程勉一直记得，皇帝不说话旁人是不能开口的，只能惊诧万状地望着他。目光交汇后皇帝只是一笑，手轻轻一摆，示意受惊离座的程勉坐回去：“我病了几天，本不该让你们跑一趟，但要是不趁今天的旬假见一见，恐怕再找不出空来给颜延送行了。”

他的声音呕哑不堪，嗓音也压得低，程勉必须得竖起耳朵才能听清楚他在说什么。

听清楚后程勉忍不住端详了一番皇帝，犹豫地问：“那陛下现在好些了么？”

皇帝不答反问：“你好些了么？”

程勉一怔，点点头：“好、好多了。”

皇帝又笑起来，靠在案上，身体稍往前倾，望着程勉又问：“近来有什么不如意么？”

听到此问，程勉下意识想到了瞿元嘉——虽然今天是旬假，可昨天晚上，瞿元嘉就被好一段时日没见到儿子的娄氏直接从民部衙门接回了家，恐怕今天都要陪在母亲和妹妹们身边。虽然见不到人有些舍不得，但程勉绝不会觉得“不如意”，就是一走神，回答得迟了一拍：“都好。没有不如意。”