半点不由人，片刻抓不住。
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十一问得云皇后去向，一路寻过去时，正见云皇后独坐宫中小南湖畔的水榭边出神。
池馆如画，青荷田田，碧水间有一只离群的野鸭正凄凄惶惶地向前游着，小小身影破开一道深深水痕，向两边荡出片片涟漪。
云皇后的头发被湖风吹得散开，斑斑白发愈加触目惊心，映着碧水清荷的眼底迷离如揉了一池散碎的梦境。
曾经千娇百媚，奈何红颜白发。
再怎样的富贵权势，无上尊荣，终也逃不过生老病死的轮回之路。
“你来啦……”
云皇后并没有回头，却怅然地唤着，显然知道十一回来了。
“母后，这边风大，不宜久坐。”
十一扶向云皇后的肩，只觉这一个月不仅她经历了一场至今不曾步出的生死劫数，就连她至尊至贵的养父母都已被命运卷入难测的转角处，前路艰涩。
云皇后这才抬眼看向十一，留心到她的神色，怔了怔方问道：“这一路很辛苦？瘦成这样。听闻韩天遥回京，我原就想着你也该回宫了！”
十一坐到她身侧，低声道：“颜儿不肖，让母后担忧了！”
云皇后神思不属，竟没有细问她北境之事，恍惚片刻便说道：“你见过皇上了吧？精神越发不济了……”
十一沉默片刻，说道：“生死由命，富贵在天，如今且尽人事吧！母后也需少些思虑，多多保重自己才好。”
云皇后道：“我活了这一世，就不晓得什么是少些思虑。我不是柳良缕那样的大家闺秀，从娘家到夫家，都被视同拱璧，捧在手心里还怕她会磕着碰着……到她死去多少年，也被人牢牢记在心头，至死不忘。虽算不得长寿，但也不枉来这世上走一遭了！”
想来楚帝近来昏愦之际，必定常像刚才那样念起柳皇后，云皇后才会如此灰心沮丧。
她叹道：“皇上常夸我多才，又嫌我霸道狠决，说我事事不肯容人，赞他的良缕从来不争，是温良贤淑的典范。可他就不曾想过，柳良缕不争，是因为她根本不需要争。她有强大的母族，有厉害的哥哥，又有爱她入骨的夫婿，一入宫就是三千宠爱于一身的正宫皇后，还需争什么？而我呢？我什么都没有。”
十一低声道：“母后，父皇只是病得重了，才会念起年轻时的人和事，绝非有心疏远母后。”
云皇后却似不曾听到十一的劝慰，顾自垂头陷入往事，“我从小就不晓得父亲是谁，也不晓得自己的姓氏，跟着母亲在杂耍班子里表演长大，十六岁时认识了郦清江。他那样好的家世，却跟我说想娶我……他父母听说，便将他送到外地求学，还给我母亲一笔钱，让母亲带我离他远些。”
她的叹息如水纹般荡漾着，“母亲说，我出身卑微，还是认命吧！认命，什么是认命？就是嫁给那些跑江湖的汉子，再生出玩杂耍的孩子，生生世世被人瞧不上吗？几个月后，我跟着母亲的杂耍班子入宫表演，千方百计讨得太后欢心，就被留在宫里，成了一名宫女。如果能在太后跟前得脸，总比得过寻常人家的女孩儿了吧？总配得过郦家公子了吧？”
十一再没想云皇后所叙竟是少年时和师父的情。事，瞅着她一时说再不出话。
云皇后继续道：“我传话给母亲，让郦清江回来一定告诉我，我好求太后为我赐婚。可我等了一年又一年，眼看着新帝登基，柳良缕册皇后，几乎被宠上天去，柳家随之水涨船高，柳相权势熏天，国事政事尽出于柳相宅第……你道如今施相权大势大，你可知当年你那父亲才是真正的一手遮天？皇上连宫中事务都一一听他摆布，恨不得把大楚的天下都送到柳相手上。可这些热闹都是别人的，我看别人的热闹看了十二年，从十六岁等到二十八岁，直到有一天从镜子里看到一根白发，我……再也等不下去了！”
十一听说过云皇后的事。
楚帝虽宠柳后，但柳后时常病着，宫中遂也纳有妃嫔。
某日楚帝午后去给太后请安，恰逢太后午睡，被太后心腹侍女桂儿引到偏殿喝茶，这一喝便将大他七岁的桂儿喝成了他的女人。
桂儿跟在太后身边，闲来读书识字，且心思玲珑，行。事果决，跟温柔清雅的柳良缕正走了两个极端。