因长安城池坚固，西燕也明白一时难取，遂在阿房城加固城防，与长安对峙。双方时有交战，各有胜负。
苻秦建元二十年十二月，慕容冲的三哥，原前燕皇帝慕容暐，借口儿子成亲，请苻坚过府喝喜酒，因当时下雨，苻坚未去，随即得到密报，慕容暐竟暗置伏兵，打算在府中袭杀苻坚。苻坚算是给自己宠信了十几年的慕容家寒透了心，终于认定鲜卑人全是些养不熟的白眼狼，为绝后患，先杀慕容暐等前燕王公，后又下旨全长安搜捕鲜卑人，不论男女老幼，统统处死，不留半个活口。——苻坚坚持了大半辈子的宽仁政策，在无情的现实面前，也转变成最无情的种族灭绝政策。全城数千鲜卑人，一夕之间尽化为刀下之鬼。
苻秦建元二十一年正月，慕容冲在阿房城即皇帝位，改元更始。数日后，西燕军为同胞复仇的疯狂攻城声，震动了半个长安城。
不久，西燕尚书令高盖夜袭长安，居然成功冲入南城。左将军窦冲率兵迎上，与高盖骑兵激烈巷战，高盖败退逃去，被斩首的八百多骑兵，被久困长安的饥饿秦兵分尸而食。随后，高盖领军攻打渭北营垒再次战败，丢了三万兵马。攻打长安城的慕容冲也吃了大亏，苻坚带了杨定等得力干将，亲自率兵迎战，在城西大败慕容冲，差点把阿房城都攻下来。
只有苻晖军队几次落败，叫苻坚很是不满，遣人加以责斥时，心高气傲的苻晖竟一气自刎。
杨定闻知，虽是万分焦急，已是无力回天。他一向懂得如何明哲保身，未必不知苻坚处境危困，恢复昔日辉煌的梦想，早成了昨日黄花；可苻坚连失数子，视他如股肱大将，他却再不忍离去了。
是年春天，苻坚又派杨定攻伐西燕军，再度以少胜多，生俘万余鲜卑兵。对鲜卑人恨之入骨的苻坚，将万余鲜卑兵尽数活埋。而杨定声名愈盛，被视为秦军的顶梁柱，西燕军闻之丧胆。慕容冲不得不将所有的战斗重点，移至对付杨定身上。
“高盖，以你对杨定的了解，应该有办法可以除掉他吧？”慕容冲问计于高盖。
自他称帝后，性情越发地深沉莫测，久经战火砥砺，并不曾将他的绝世俊美销损分毫，依旧容颜如雪，眸光凝霜，更添尊贵威仪。
高盖遥望长安城池方向，猜度着杨定那等最不愿双手染血的超脱人物，被迫在战场上以杀人为事，甚至不得不眼睁睁看着自己所擒万余俘虏被活埋，心底会有何等的沉重和悲哀，不觉叹气。何况，单凭杨定之力，长安还能撑多久？
“皇上，如果……臣献计擒了杨定，皇上可不可以饶他一命？”
慕容冲倏地将目光投到高盖面庞，如冰刀雪剑。
高盖忙跪地相求：“皇上，我也知杨定执意与西燕为敌，伤了西燕太多人马。只是……他毕竟是臣一手养大，臣……不忍！”
慕容冲眸光渐敛，唇角一抹微微的笑意，淡淡道：“杨定骁勇，说到底也是你教导有功。如今各为其主，也不怪他。若能生擒，朕不杀他，只交你管束便是。……何况，他……也很孤独吧？”
他说最后一句话时，声音忽然便低了下来。明明是暮春初夏生机勃勃的风光，却被他言语间的萧索，瞬间冲淡到万木飘摇，落花无声。
他没有得到，杨定终究也不能得到。他们是……同病相怜。
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苻秦建元二十一年五月，高盖献计，佯攻长安，引出杨定，又以慕容冲自己为饵，将以骑兵奇袭闻名的杨定困入陷马阵中，生擒杨定。
被慕容冲围城打援之计逼得无路可走的苻坚，眼看败局已定，将长安交给太子苻宏，带了张夫人、苻宝儿、苻锦儿远走陇地，决定亲自去筹措救兵，再回援长安。
可惜连他都保不住长安，何况才识远不如他的太子苻宏？
是年闰五月，苻宏带宗亲妻儿以及长安仅有的数千骑兵自长安西门出逃，慕容冲攻入长安，占据了这座曾经让他备受屈rǔ的数朝古都。
慕容冲登上皇宫南面的承天门，鸟瞰脚下的皇城。
刀兵的肃杀之气，并没有因为此时的一方独大而略有收敛，相反，经了大半年的攻伐厮杀，目睹了多少族人化为异乡孤魂，积蓄无数岁月的仇恨，都随了长安城破而一夕奔涌如决堤。
四处是烈火，四处是浓烟，四处是笑声和哭声，但凡有人存在的地方，就有血腥遍地。