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那个院子里，仍是一股落寞的味道。
近来天气暖和了些，庭院里的雪已经化了，地面上看着光秃秃的，只有那池子仍然显眼。
虞嫣提着包袱，正要往里面走，忽而被叫住：“虞女史留步。”
回头，却见是张茂。
“虞女史，”他微笑行礼，“陛下想与女史叙叙话，请女史过去一趟。”
这宅子里，不止虞嫣这一处院子。
萧寰第一次来的时候，住的院子与虞嫣这里东西相望，如今皇帝来到，也住到了那里面去。
虽然长久无人居住，但侍卫们收拾得很快。虞嫣来到的时候，这里已经样样布置好。
皇帝端坐在榻上，面前，周贵人和周承都伏跪着，一动不动。
作为阶下囚，这两三天来，姊弟二人被载在马车里，一路跟着皇帝从巨鹿回到京畿。
虽然不曾遭受虐待，但他们也已经没有了从前养尊处优的待遇。路上，周贵人还闹过一次自杀，被侍卫发现，及时捆住了手脚。
一路折腾，如今终于被放出来，二人看上去像蔫了的菜叶，什么精神也没有。
周贵人抽泣不停，听声音，仿佛苍老了十岁。
“……子贤……子贤是一时糊涂，可他一向孝顺……陛下要降罪，妾甘愿领受，虽肝脑涂地亦无怨无悔……”周贵人哭得声音颤抖，“陛下！子贤是陛下的儿子啊陛下……”
她想上前抱住皇帝的腿，旁边侍卫即刻将她拦住。
皇帝看着她，淡淡道：“朕问你一事，去年年前，京郊大狩，子昭遇刺，可是子贤和周氏设计的？”
周贵人目光一闪，忙道：“绝无此事！陛下明鉴，这是袁氏为了陷害子贤与妾编造出来的谎言！”说着，她仿佛看到了一线生机，继续道
，“还有这反叛之事，都是袁氏从中作梗挑唆！他们不但派人谋刺子昭，还做出假象，让人勿以为是子贤和周氏反叛，陛下切勿听信谗言，冤枉了忠良！”
她的头发散乱，此时却已然一反疲态，说话振振有词，眼睛里闪着近乎偏执的光芒。
周承听到周贵人这么说，也赶紧附和：“贵人所言句句是实，陛下明鉴！”
皇帝没有说话，少顷，对张茂道：“带上来吧。”
张茂应下，对外面唤了一声。
未几，两名军士走进来，将一人押进来。
周氏姊弟看去，面色一变。
那不是别人，正是二人的堂兄周岳。
他此时也是一副凌乱落魄的模样，没有了往日矜贵神气，跪倒在皇帝面前，浑身抖得似筛糠一样：“罪臣……罪臣周岳，拜见陛下……”
皇帝对周贵人和周承道：“今日早些时候，周岳领一部兵马，意图阻断朕回京的道路，将朕劫持。幸而子昭早有预备，在各处要害预留兵马，及时发觉，将周岳击溃生擒，绑来见朕。”
说罢，他看了看周岳：“将你知道的事，都说出来。”
周岳不敢违逆，哆哆嗦嗦地把他做的事从头到尾说了出来。包括最开始的时候，他如何带着一众河洛高门豪强去见周贵人，如何商议夺权，后来又如何辅佐梁王与袁氏勾结刺杀广陵王，并且对皇帝下手等等。
“……梁王见得广陵王夺了京城，又身陷朔方兵马包围，
便从营中传出鸽书来，令罪臣在陛下回京的必经之路上设下埋伏……”
“一派胡言！”周贵人突然将他的话打断，斥道，“周岳！你竟敢含血喷人，在圣前污蔑梁王！”
周承也骂道：“是你擅自调兵谋反，如今事败，便推到梁王身上！”
周岳神色大变，慌忙朝皇帝磕头：“罪臣已犯下欺君大罪，岂敢再有隐瞒！陛下！罪臣方才所言句句是实，请陛下明断！”
周承还咒骂不停，张茂随即呵斥：“圣前岂容尔等喧哗！”
见侍卫上前，二人皆唬了一下，随即继续伏拜在地。
皇帝让人将周岳带下去，看向刚才没有再出声的周贵人。
“你还有话要说么？”他问道。
周贵人似乎已经明白了皇帝的态度，怔怔地望着他。
“这一切，陛下都早有预料。”她的声音微微发颤，“陛下早已决意将臣妾和周氏皆置于死地，是么？”
皇帝没有否认，淡淡道：“朕给过你们机会。”
周贵人盯着他，面色惨白：“妾自十四岁入东宫，服侍陛下三十余年，陛下……便这般狠心？”
“朕能给你的，已经给过了，否则周氏何以有今日？”皇帝正色道，“可尔等不知满足，蓄意乱政，祸乱宫闱，朕又如何容得？”
周贵人倏而惨笑一声，目光变得怨恨：“那子贤呢，陛下又打算如何处置？虎毒尚且不食子，妾不明白，子贤究竟有何处比不上子昭，陛下竟这般厌