楚荷衣笑了笑，道：“多谢。”
——吴僧漫说鸦山好，蜀郡休夸鸟嘴香。
这两种茶在市面上十分名贵，好几两银子一两。她从未喝过，并不知道它们之间有什么区别。
荷衣喝的最多的是饭馆里便宜的红茶。
赵谦和道：“姑娘此来也是为了那件事，所以我们也就不多寒暄了。说实话，在此之前，已陆陆续续地来过十几位高手。是我和几位总管花了几个月的功夫找来的了。只是谷主都不满意。”
楚荷衣道：“看来这件事一定很难办，否则贵谷主何以如此挑剔。”
赵谦和苦笑：“谷主的脾气，谁也摸不透，我们做属下的，只是奉命行事而已。不过他说不合适，当然有他自己的理由。”
楚荷衣忍不住问道：“是些什么理由？”
赵谦和摇摇头：“我们也不知道。他只说不合适。倒害得我们向客人们解释时大费周章。”
楚荷衣笑道：“如果他说我也不合适，赵总管就用不着费心解释了，我直接回去就好。”
听她这么一说，赵谦和的脸上露出了笑容，道：“姑娘能这么想就好极了。我只是不想令人失望。坦白地说，这件事究竟是什么，连我也不知道。只知道谷主想找一个人替他调查一件事。酬金么，先付六千两，事成之后再加五倍。一共是三万六千两银子。”
她不紧不慢地道：“这个消息既已传到江湖，我想以后来找总管的人会源源不断，贵谷主一定不愁合适的人选。”
赵谦和不置可否地哼了一声，道：“我们只找我们觉得信得过的人，这种人在江湖上并不多。”
“那为什么我们现在还不去？”
“倘若姑娘现在还有精神，就请随我入谷。谷主下午正好有空。”
※※※
马车在山道里似乎行了很久。进入一个大门之后，似乎又行了半个多时辰才缓缓地停了下来。车上的马夫是个样子快活，鼻尖有些发火的年轻人，在荷衣的印象里这样子的人应该话很多才对，可是一路上他也是一言不发。只在马车停下来的时候，“吁”了一声。然后赵谦和先下车，替她打开车门，她轻轻跳了下来。定睛一看，已是一个院落的门口，只见院门紧闭，上书的“竹梧院”三字倒还认得。
推门而入，旦见院内荷香扑鼻，竹影沁心，鸟声聒碎，林风荡漾。游廊纵横，直与远处大湖边的曲桥水榭相接。举目遥望，那大湖碧波浩荡，似与江河相通，沿岸垂柳拂拂，花影横斜。而山峦隐于大湖两侧，其中又似有数不清的流泉飞瀑，奇石怪涧。景色虽美，却幽静得不见一个人影。
廊上的大理石砖镶着铜边，光可鉴人，一尘不染。两旁的扶手和坐栏均用素绸缠裹。
荷衣禁不住叹了一声：“这里好美。”
赵谦和笑了笑，道：“这里是谷主的居处。院子很大，房间很多，却只住着谷主一个人。平时除了我们几个总管有事可以入禀之外，任何人都不能擅入。”
荷衣觉得有些奇怪，这等富贵人家，应当是僮仆成群，妻妾满堂才对。便道：“而我今天却能在这里见到谷主，岂不是很荣幸？”
赵谦和淡淡笑了起来：“荣幸倒谈不上。不过谷主倒是从不在自己的院子里会客。前面来的十几位朋友都是在别处客厅见的。昨天晚上他有个棘手的病人，一直忙到今天上午，大约是累了。”
两人沿着游廊走到一个房间的门口停了下来。赵谦和道：“姑娘稍候，我进去先通报一声。”过了一会儿，他出来道：“楚姑娘，请进。”自己却站在门外，并没有进去。
房门上悬着绛纱珠帘。三面的窗子都敞开着，淡绿色的窗帘被风卷得飞了起来。室内陈设简单，清洁异常。每一个最为人所忽略的角落都干净得一尘不染。墙上悬着几幅字画，四尺高的锦漆花樽里cha着几株不知名姓的紫花。壁上什锦格上放着几件样子奇特的彝鼎，地毯是猩红的，柔软如发，履之无声。靠北墙之处摆着一个巨大的红木长案。桌上很整齐堆着一卷一卷的书籍纸笺。
书桌的后面坐着一个穿着雪白衣裳的男人。
他看上去十分年轻，只有二十来岁的样子。但他似乎不该穿这种纯白的衣裳。因为他的脸色也是苍白的。苍白瘦削的脸上有一双漆黑的眸子。他好象一直都住在山洞里，皮肤从来也没有被阳光晒过。