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杨瓒正要婉拒，驿丞二话不说，直接将骡子系上马车，表明态度。
“杨老爷，卑职守着这座驿站，少说也有七八年。”驿丞道，“南来北往，见过的文武官员不下百余，尚未有人如杨老爷一般宽厚。杨老爷体恤，我等感念在心，这些银两却不能白要。”
“我……”
知晓驿丞误会，杨瓒却不知如何解释。
住宿给钱，吃饭付账，天经地义。他有能力，多给一些也是心意。实非驿丞所想的那般“高尚”。
驿丞笑着摇头。
“杨老爷，卑职口拙，只请老爷收下这头骡子。不然，老爷的银子也请收回，卑职实不敢留。”
“……好吧。”
推辞不过，杨瓒只能点头。
车夫正捆着麻绳，瞧见蔫头耷脑，貌似没什么精神的老骡，立刻双眼发亮。
绑好木箱，几大步行至青缦马车前，搓热大手，看了看骡子的牙口，对驿丞道：“你倒也舍得！”
“壮士这句话，我不明白。”
驿丞装糊涂，车夫没有揭穿，转而问道：“这骡子可是驿站里养的？”
“正是。”
“当真难得。”
连道两句难得，车夫撑着跃上车辕，对杨瓒道：“跟着杨老爷出门，总能见着新鲜事。”
“怎么说？”
“那头骡子可不一般。若是提前两年，伯府中的军马也未必跑得过它。”
“当真？”杨瓒诧异。
“不骗老爷。”
车夫扬起马鞭，骏马甩动脖颈，嘶鸣一声，喷出热气。
骡子仍是垂着头，几乎被枣红大马的身形掩住。
“告辞。”
透过车窗，杨瓒向驿站众人拱手。
“杨老爷行路当心，一路平安！”
杨庆本想帮忙赶车，却被车夫拒绝。
“雪这么大，我同壮士轮番，壮士也好歇歇。”
“不必。”
车夫只让杨庆三人坐稳，猛的一抖缰绳，骏马扬起四蹄，飞驰而出。
车轮压过积雪，破开茫茫雪帘。
目送马车走远，驿丞返回屋内。第一时间冲到火盆旁，见到烤着面饼的老卒，不由问道：“总旗认定这杨老爷不凡，连养了几年的骡子都肯送，为何不出去送送？”
老卒摇头。
收回长筷，撕开焦脆的饼皮，扑鼻的面香勾得人垂涎欲滴。
“用不着。”
老卒掰开面饼，递给驿丞半张，余下分给吏目。拍拍手，重新拿起长筷，将冰凉的干饼支在火上。
“为何？”
咬一口面饼，驿丞吏目均是烫得哈气。
“问那么多作甚？”老卒瞪眼，“吃你的饼吧。”
未勾补入边军时，他曾随里中的阴阳生学过几手。论起看人观相，不敢说半点不错，十次里总能看准五六次。
这位杨老爷的面相，实是有些奇怪。
乍看不长命，细看却是大富大贵，官运亨通。再细看，儿孙运浅薄。按照俗话说，注定断子绝孙，偏又不像是会遭逢大祸。
这样的命格，实在是少见。
老卒多年不为人观相，以为生疏了，是自己看错。没承想，今日送热水，瞄过杨瓒的手心，又是一惊。
断子绝孙不假，却是凤协鸾和，福寿绵长。
这……这简直是匪夷所思。
越是想不通，越会去想。
送别时，老卒没有露面，只将精心饲养多年的骡子送给杨瓒。
没有子嗣，官运实是极佳，当可位极人臣。哪怕为了儿孙，他也要赌上一回。
火苗蹿起，面饼散发出阵阵焦香。
望着橙色的火光，老卒心思飘远，不禁有些出神。
大雪中，杨瓒一行离开白羊口，直奔镇边城。在城中停歇半日，沿河道北上，进入怀来卫。
越向北，气温越低，雪下得越大。
如驿丞所言，老骡的确帮了大忙。风雪再大，仍可辨识方向，更能寻到废弃的驿站和破损的墙垣，供车马人员躲避。
“等风小些再走。”
车夫将马匹系紧，遇到如此恶劣的天气，着实有几分诧异。
早些年，这么大的雪，只能在草原见到。
继续这样下去，三四月间未必能见暖。播不了种，错过夏收，边军尚可依照朝廷运粮，边民又当如何？
遇到灾年，北边的邻居缺衣少食，在草原活不下去，十成会到大明打谷草。
边民没了粮食，只能沦为流民四处乞讨。
朝廷发下赈济，经府州县衙，定当少去五六成。剩下的，还要供给运送粮食的役夫。留两成给灾民已是万幸，常常是一成不到，糊弄几顿稀粥了事。
食不果腹的灾民，仍要继续乞讨。
弘治朝政治清明，隐藏在台面下的肮脏龃龉，却从来没有消失。
思及少年时的惨事，车夫握紧双拳，脸颊绷紧。
兴，百姓苦。亡，百姓苦。
什么时候，百姓才能不苦？
坐在车厢里，杨瓒抱着手炉，围着斗篷，既盼着雪能早些停，又想前路能更长一些。
书音少闻，近乡情怯。
越接近保安州，心情越是复杂。九成是受记忆影响。余下一成，杨瓒也说不明白。
回到涿鹿县，见到杨氏族人，该说些什么，做些什么？
他甚至不能保证，见到杨小举人的亲人，是否能唤一声“父亲”。
背靠车壁，闭上双眼。
杨瓒有种冲动，立刻掉头返京。他想见顾卿，道不明缘由，就是想见。
“没救了啊……”
捏了捏额心，当即为指尖的冰凉瑟缩一下。
睁开双眼，发现炉中香炭已尽。沉思许久，他竟半点未觉。
风声渐小，估算一下时间，杨瓒推开车窗。
三个车夫聚在一处，均是背靠马腹，半点没有进车厢躲避的意思。
发现杨瓒，一人站起身，活动一下手脚，道：“雪小了些，可以继续赶路。”
余下两人没有多言，点了点头，先后走到车旁，拉起缰绳，将马牵出墙后。
因有一只车轮陷入雪中，杨庆三人帮忙推车。杨瓒也想帮忙，结果被全体否决，赶回车厢。
瞧着几人的眼神，分明在说：赶路要紧，您就老实呆着，别添乱了。
杨瓒无语，坐在车厢里，瞅瞅自己的细胳膊细腿，骤下决心，必须得练！
今日之后，饭吃五碗，菜上大盘！
吃不下，抻脖灌！
紧紧长袍，打个喷嚏，个子没法达标，力气照样能练。
杨小举人仍在发育期，乐观估计，至少能达到一米七八。依照标准，绝不算矮。只可惜，身边都是超出常识的猛人。肩宽腿长的锦衣卫没法比，连谢丕和顾晣臣都及不上。
这样下去，还有什么奔头？
缩在车厢，杨侍读为身高烦恼。苦闷之余，焦躁之情被冲淡不少。
车外几人合力，将车轮推出陷坑，马车继续前行。
有老骡引路，紧赶慢赶，天将擦黑，总算赶到怀来卫。
同白羊口卫相似，卫所的墙垣被大雪压垮，卫中的地堡也有损毁。
泥砖冻得结实，朝廷又三令五申，不得随意砍伐附近树木，修补边墙的材料不足，卫中指挥正发愁。
看到缺损一大片，像是被巨兽咬开豁口的墙垣，杨瓒提笔写下一封书信，请引路的文吏送至指挥处。
得信不久，郭指挥亲自来见，当面向杨瓒道谢。
“指挥使万万不可！”
怀来卫指挥使是正三品，杨瓒仅是正五品。即便翰林清贵，文官地位高于武官，品级也相差太多。
真受了对方的礼，说不得又是一桩把柄。
“杨侍读雪中送炭，本官实不知当如何感谢。”郭指挥使道，“杨侍读回京之后，可持本官名帖至武定侯府，事无大小，必不推辞。”
“下官愚钝，敢问武定侯同指挥是？”
“武定侯是我大哥。”
郭指挥使爽朗一笑，用力拍了拍杨瓒的背，告辞离去，连夜安排人铲雪堆砌，浇水铸墙。
房门关上，杨瓒反手揉着肩背，一阵呲牙咧嘴。看着强塞到手里的名帖，唯有苦笑。
武将粗莽，不谙心机？
当真的话，早晚都会倒大霉。
郭牧此举，的确是为了感谢，然也在无形之中，将他同武定侯府“联系”起来。
收起名帖，杨瓒有些后悔，自己干嘛要多此一举。
与之相对，郭牧则是心情大好。
文官不屑同锦衣卫相交，多认为杨瓒甘同鹰犬为伍，实是离经叛道。武官却没那么多忌讳。