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守卫京城门户，谨慎实为必然。
老卒警觉事情不对，长矛横起，道：“这位百户且慢行一步，待小的通禀总旗。”
朱厚照点点头，状似同意。
未料想，老卒回头叫人，少年天子竟马鞭一挥，骏马扬起四蹄，直接冲开长矛。
老卒本能闪避，不忘高呼：“有人闯城，快关城门！”
声音传到城楼，百户总旗立即奔出，看到城门前的队伍，高声道：“落门！”
不知来人身份，但卫军不会无故高喊。总之，先将人拦下，事情可随后查明。
“快！”
朱厚照明白，一旦被拦下，偷跑计划定然落空。被“抓”回宫城，想再出来，难比登天。更重要的是，朝中直谏的奏疏必会将他烦死。
“冲出去！”
马鞭挥动，少年天子咬着牙，不管三七二十一，坚决要冲出城门。
城门卫架起长矛，取出绳索，就要绊马腿。
见此情形，杨瓒的心提到嗓子眼，张永谷大用更是惊得魂飞魄散。
天子坠马，那还了得！
“陛下！”
陛下？天子？！
刚刚跑下城楼，头顶即落惊雷。百户总旗俱惊，卫卒愣在当场。
趁此时机，朱厚照猛的拉紧缰绳，骏马扬起前蹄，竟从一名卫卒的头顶飞跃过去。
“好身手！”伯府护卫骤然出声。
“快跟上！”杨瓒气得磨牙。
眼见天子跑远，不说尽快跟上，停在原地叫好，算怎么回事？顾伯爷性格严谨，行事周密，说话办事少有疏漏。府内的护卫，怎么会出现这样的棒槌？
眨眼间，朱厚照奔出百米。
护卫纷纷策马，疾驰而出，扬起满地烟尘。
杨瓒骑术不佳，自然被落在后边。
百户不顾危险，飞身上前，一把拉住缰绳，焦急问道：“方才出去的是天子？”
“是！”
杨瓒皱眉道：“快些放开，稍后有学士府家人赶来，便言天子往通州去了！”
说话间，马队行得更远。
杨瓒顿感焦急，做势甩下马鞭。多次见到锦衣卫挥鞭，力道不行，架势却是十足。
百户不知底细，大惊失色，下意识松开缰绳，倒退数步。
杨瓒豁出去，夹紧马腹，拼命挥舞马鞭，用平生最快的速度，飞驰出皇城。
“我的个天老爷……”
百户僵在当场，惊魂未定。
看穿着打扮，明明是个文官，怎会如此凶狠？
“百户，这可怎么办？”
“你问我，我问谁？”
没好气的哼一声，百户点出两名总旗，道：“牵快马，带足人手随我出城。尔等留下，遇大学士府来人，实话讲明，不可隐瞒分毫。告知对方，待查明天子落脚处，本官即会遣人回报。”
“是！”
“尔等随我来。”
命令下达，东华门的卫军立即行动起来。
李阁老飞马赶到时，朱厚照早不见踪影，百户也带人追了上去，仅有几名小旗老卒留在原地，按命令回话。
“天子出城了？”
坐在马背，李东阳胡须微抖，不敢相信自己的耳朵。
得讯之后，不备车轿，直接策马，紧赶慢赶，仍没赶上。
“可知天子往何处去了？”
“回阁老的话，御驾驰往通州。”
通州？
李东阳凝眸。
天子出京，必为北狩，为何东行？
“确是通州？”李东阳厉声道，“如所言不实，即为大罪！”
小旗双腿哆嗦，惊吓不小。
李东阳是军户出身，浸淫朝堂几十载，积威甚深。不怒则已，一旦发怒，刘健都要退避。
“回阁老，卑职不敢妄言！是一名随行文官说，天子前往通州。那人还说，遇大学士府来人，必须如实讲明。”
“随行文官？”
定是杨瓒。
李东阳收起怒色，没有急着追出，而是坐在马上，开始衡量，究竟该怎么办，才能将此事的影响减到最低。
朝贡的使臣多数未走，藩王府长史还在京城中。这个关节，传出天子离京，还是偷跑，当真是不好收场。
更关键的是，日前天子遇刺，锦衣卫尚未查出主谋。如背后人知晓，天子仅带十几名护卫离开京城，恐怕……
越想越是心惊，八风吹不动的李阁老，骤然色变。
“宾之！”
正思量间，刘健谢迁先后赶到。得知情况，同样大惊失色。
“这、这可真是……”胡闹！
风流蕴藉的谢阁老，惊愕失色，差点拽掉满把胡子。不苟言笑的李阁老，面沉似水，几能止小儿夜啼。
“无论真假，都当调遣官军，赶往护驾！”
三位阁老商议，择出北上几条通路，当即遣人往兵部尚书府，以内阁官印及兵部尚书印，调京卫出城，沿途寻找，务必将天子请回来。
“此事当告知英国公。”
“鸿胪寺及四夷馆外，需增派卫军。”
“厂卫那里可要派人？”
厂卫？
听闻此言，刘健谢迁下意识皱眉。知李东阳不会无的放矢，没有细问，立即遣人往北镇抚司及两厂办事衙门。
用不用两说，总要告诉一声。
殊不知，牟斌和王岳刘瑾早得知消息，镇抚司和两厂正一片兵荒马乱。
马力有限，入夜之后，朱厚照一行不得不减慢速度。
随行的伯府护卫多是夜不收出身，野外生存能力极强。知晓夜行不便，距通县尚有一段距离，向杨瓒提议，可就近扎营。
“为何不直接禀报天子？”
护卫咧嘴，搓搓大手，“杨佥宪好说话。”
杨瓒：“……”
他竟不知，在护卫眼中，自己的形象竟是这样。如果换成谢十六等海匪，或是押在京中的番商，必会有不同见解。
“附近可有驿站？野外扎营终有些不妥。”
弘治帝简朴，却从不亏待儿子。朱厚照自幼没离开过皇宫，锦衣玉食，绫罗绸缎，金银中长大，耐得住风餐露宿，睡在野外？
护卫摇头，道：“方圆数里既无驿站，也无村落。佥宪放心，卑职带着帐篷，定会小心安排。”
说话时，护卫拍拍马颈。
枣红色的骏马极有灵性性，打个响鼻，转过身，由护卫取下背上几捆“粗布”。
“杨佥宪，行事匆忙，卑职等只带两顶帐篷。”
一顶归天子，一顶归杨瓒。张永谷大用只能委屈一下，和他们一起吹夜风，露天休息。
“卑职等分别守夜，天子可安心歇息。”
杨瓒只能点头。
附近没有驿站，又无民居，连夜赶往最近县城，也会被关在城门外。除露宿一途，实无他法。
“我会禀报天子。王护卫先着人生火，扎帐篷吧。”
“是！”
护卫抱拳领命，杨瓒转身走向朱厚照，说明情况。
本以为天子会不满，没想到，这小屁孩竟满脸兴奋。
“朕还以为要花钱住宿，没想到能睡在外边！”
皇帝家也没余粮，省钱大好！
杨瓒无语。
他听错了吧？
“如此甚好，金银且罢，珍珠和金莲子，朕的确有些舍不得。”
朱厚照甩甩鞭子，咧开嘴。
杨瓒更加无语。
仰望夜空，坚决不承认，天子变成这样，他负有直接责任。
朱厚照从未露宿，对什么都稀奇。光是看，无法过瘾。干脆撸起袖子，帮护卫搭帐篷，捡拾干柴。
“想当年，太宗皇帝灭北元王庭，风雪行军，深入草原，与将官同饮同宿。朕欲仿效太宗，此等行伍之事，正可磨练。”
决心坚定，话语感人。问题是，动手能力太差，越帮越忙。
搭到一半的帐篷，被几下拆掉。刚燃起的篝火，直接压上手臂粗的木头，瞬间熄灭。忙活了小半个时辰，朱厚照和护卫都是满身大汗。
前者兴致勃勃，后者只想痛哭。
半个时辰也没搭起帐篷，造起营盘，北疆的老弟兄知道，十成笑破肚皮。
夜不收的一世英名啊！
杨瓒实在看不下去，好说歹说，将天子劝到一边。
篝火重新燃起，有护卫打来两只野兔，收拾干净，架在火堆上。
“陛下，行伍之事，非一朝一夕可以练就。今日天晚，早些用膳歇息，明日才好赶路。”
眼瞅着起风，一行人都是疲累交加，肚子轰鸣，陛下您就别添乱了。
“杨先生所言甚是。”