“对！”羌人首领一点就通，用力捶着羯人首领的肩膀，笑道，“你聪明！”
短暂休息之后，队伍继续上路。
两人私下里达成默契，只等返回营地之后，同留守的长者商议，确定首先该走哪步。
桓容压根不晓得他竟被几百杂胡“盯”上，寻机准备递上投名状。
此刻，船队已进入京口，停靠在改建后的码头。
桓容走出船舱，看到码头上堆叠的石块和硬木，眼神闪了两闪。再看驻扎在码头附近的步卒，心中生出一个念头：看来郗刺使打算励精图治，继续和渣爹别一别苗头。
早有人将桓容抵达的消息报知郗愔。
郗刺使推开政务军务，亲自到码头迎接。
见到熟悉的车架，桓容连忙登岸，迎上前行晚辈礼，“使君政务繁忙，容打扰了。”
“哪里。”不等桓容弯腰，郗愔已将他扶起。
桓容今非昔比，品位与他相当，仍以晚辈自居，让郗愔分外有面子。说话间，笑意深入眼底，看着桓容更像在看自家晚辈，没有半点疏远。
“阿奴路上可顺利？”松开桓容前臂，郗愔笑得慈祥。
“牢使君挂念，一切都好。”
郗愔点点头，将桓容请上牛车。
卸船之事有刘牢之等人看顾，不会出任何问题。桓容简单提了两句，转而向郗愔道出建康诸事，包括褚太后和桓大司马的角力，以及建康士族高门的态度。
“太后有意琅琊王世子？”
“使君以为此事如何？”
郗愔沉吟良久，车厢内愈发寂静，耳边只有犍牛的蹄声以及车轮滚动的吱嘎声响。
“不好说。”郗愔眉间皱得更深，道，“琅琊王为当朝宰相，有名士之风。可惜诸子早丧，得术士扈谦之言，幸了一个昆仑婢，才有如今的琅琊王世子。”
提及此事，郗愔的眼中闪过几分不屑。
即使司马昱名声再高，司马曜的婢生子身份仍是硬伤，加上他亲娘是个昆仑婢，更是伤上加伤。
可以肯定，如果司马昱有其他儿子，哪怕同样是婢生子，只要是纯粹的汉人血统，世子之位也不会落到司马曜头上。
这也是司马道福看不起司马曜，敢随意和他呛声的原因之一。
在两晋时代，血统和长相同样重要，想要成功获得世人认可，二者缺一不可。
“太后选择此子，背后定有深意。”郗愔顿了顿，才继续道，“大概正因你父看重琅琊王，太后才会选其世子。”
桓容脑中闪过一道灵光，细思片刻，旋即恍然大悟。
“使君是言，如此一来，即便争不过家君，太后仍能稳居宫中？”
郗愔点头，看着桓容的目光既有赞许又有几分失落。
孩子虽好，奈何不是自家。
想想他那儿子……不成，想起来就是一肚子气。
桓容没能体会到郗刺使的心酸，思量褚太后的举动，许多疑问迎刃而解，全都有了答案。
司马氏的藩王不只司马昱一人，有名声的也不只他一个。
渣爹看好琅琊王，褚太后完全可以推出另一个藩王分庭抗礼。偏偏选了司马昱的儿子，还是不被世人看好的婢生子。
无论司马昱继承大统还是司马曜登上皇位，得益的都是琅琊王一脉。念在这个份上，新帝都会对褚太后以礼相待。
想明白这点，桓容不由得呼出一口浊气。
能在乱世中掌权之人，绝没有一个简单，放到哪个时代都是吊打级别。他想同这些人分蛋糕，甚至是抢走大块，必须更加努力，半点都不能松懈。
车驾行到刺使府，郗愔和桓容先后走出车厢。
正门前，一名着蓝色深衣，年约三十许，同郗愔有三四分相似的士人揖礼相迎。
“这是我二子，阿奴可唤他为兄。”
郗愔共有三子，长子郗超努力为家族钻营——或许是有点努力过头，如今在桓大司马幕府任职，和亲爹几近决裂。
二子郗融十分有才，性格却像之前的郗愔，淡薄世俗名利，一心求仙问道，曾被授予王府官职，却压根没有接受。
三子郗冲尚未束发。
如此来看，老当益壮的不只桓大司马。
郗超决定跟着桓大司马造反，一条路走到黑，不惜坑害亲爹。郗愔决定舍弃长子，转而培养次子。
郗融再不乐意，亲爹发话也没法抵抗，只能暂时放弃求仙，乖乖来到京口赴任。
“府中已设宴，为容弟接风洗尘。”
郗融身材高挑，相貌清癯，身上有一股熟悉的气息。
桓容抽抽鼻子，不意外又遇见一位寒食散的爱好者。
目光转向郗愔，表情中浮现一抹恍然。他刚才还觉得那里不对，原来郗刺使身上少了“药”味。
事实上，北伐归来之后，各州刺使突然对美食佳肴生出狂热的爱好，每天两餐加三顿点心，完全是雷打不动。
整天忙着吃饭，自然没有太多时间嗑药。
等到想起来，又被繁忙的政务和军务缠住手脚，如郗刺使这般准备桓大司马掰腕子的猛士，更是十二个时辰掰开用。
嗑一回寒食散，抛开尘世烦恼，享受一把飘然乐趣？
压根没那时间。
宾主落座，美食接连送上。
第一道：炙羊肉。
第二道：炙鹿肉。
第三道：炖牛肉。
第四道：炖禽肉……
总之，除了两小碗煮青菜之外，全部都是肉。
回忆起上次的菜单，桓容眨眼再眨眼，看看已经动筷的郗刺使，再看看明显不适应的郗融，莫名的有些想笑。
“阿奴为何不用，可是不合胃口？”
桓容笑着摇头，执筷夹起一片羊肉，送到口中细嚼。
炙肉的火候恰到好处，外层酥软，内里裹着肉汁，和盐巴胡椒简直绝配。
可惜没有孜然。
话说，孜然是什么时候传入中原，貌似应该在唐以后？
桓容一边嚼一边想。
盐渎有不少波斯商人，或许能提前派人去找一找。
盐渎这边不行，秦氏坞堡应该不缺条件。听说他们和西域商人打得火热，生意很是火红，顺便帮忙找些调料应该不成问题。
之前送出八辆武车，他可是下了血本。
不过是举手之劳，想必秦璟不会拒绝。
宴上众人执筷把盏，觥筹交错间，数名乐人坐到廊下，两名歌女越众而出，一队舞女蹁跹而过，舞袖折腰，在乐声中飞旋。
墙边灯光摇曳，美人笑靥如花。发间的簪钗流光溢彩，在灯火的映照下，愈发显得百媚千娇，闭月羞花。
桓容欣赏着歌舞，手中筷子不停下，面前的膳食迅速减少。
待到一曲舞毕，半数漆盘已空。
郗愔执酒盏相邀，桓容心知不能推辞，大方举杯共饮，笑容中带着几许肆意，使得舀酒的婢仆脸颊发热，匆忙低下头，不敢多看一眼。
不考虑郗融瞪脱窗的眼珠子，此宴算是宾主尽欢。
桓容计划在京口停留两三日，换地一事不急着出口，借口酒醉入客厢休息，有阿黍等人守在室内，安心之余，很快起了轻微的鼾声。
钱实和盐渎私兵守在廊下，荀宥和钟琳分别下去休息，本该充任护卫的典魁却不见踪影。
刘牢之发现异状，将事情如实上禀。
郗融看向父亲，郗愔却摆了摆手，道：“无妨。想必是身后跟了尾巴，趁这空闲去收拾干净。既然他不说，暂且当做不知道。”
“诺！”
刘牢之退出内室，郗融张了张嘴，欲言又止，神情间有几分犹豫。
“阿子有话？”郗愔半闭双眼，却予人无穷的压力。
“阿父，儿不明。”
“不明何事？”
“阿兄……”
“休要和我提他。”郗愔打断郗融的话。
郗融脸色发白，不由得低下头，错过郗愔眼中的一抹失望。
“这话我曾同那逆子说过，如今再同你说一遍，”郗愔沉声道，“桓元子可为权臣，却无人君之相。休看今日位高权重，他日一朝跌落，必当粉身碎骨累及家族！”
“既如此，阿父为何如此善待桓容？”
郗愔看着郗融，心中失望更甚。
按照后世的话来讲，这一刻的郗刺使心中先奔过一群神兽，又奔过一群二哈，紧跟着又跑过一群神兽加二哈。
和别人家的孩子对比，很想把自家孩子塞回亲娘肚里怎么破？
“阿父？”
郗愔叹息一声，儿子长成这样，他终究有责任。退一万步，再怎么不好也比坑爹那个强。好歹自己还能活上几年，慢慢教吧。