纵然是太后之尊，遇上要称“叔父”的皇帝，过往的手段都不再好用，唯有生生吞下这股郁气，暂时蛰伏，伴着孤灯和道经苦熬。
难言她是否后悔。
或者该说，犯下的错误太多，看错的人也太多，不知该从何悔起。
好在褚太后历经风雨，半生都在宫中度过，不会被一时的败局击倒。她会咬牙坚持下去，直到转机出现的那一天。
翻开道经，看着能倒背如流的文字，心绪依旧难定。
“早知今日……”
她会做出什么选择？
或许仍会废除司马奕，仍然会向桓容下手。只不过，手段会更加隐蔽，更加毒辣，不会给前者任何反击的机会。
一阵冷风袭来，木窗洞开，殿中灯火被吹熄大半。
褚太后对着道经出神，玄色的袖摆在身侧铺展，映衬一室昏暗，仿佛漆黑的鸦羽，象征着不祥和危难。
阿讷带人送上新灯，垂首避开褚太后的目光，弯腰行礼，和众人一起退出殿外。
今夜的建康，又将落下一场大雨。
值得一提的是，秦策称王的日期，恰好同司马昱入主台城的日子撞到一起。
没有百官出迎、百姓夹道，也没有金辂入城，秦策仅是穿上衮冕高坐上首，受一干文武三拜，场面难免有几分寒酸。
由于儿子多在外地驻守，要么就是带兵打仗，对面的氐人很不老实，从最开始，秦策就没打算按照古礼操办，而是下令一切从简。
不是考虑到“威严”问题，估计连官员朝拜的程序都会省略，直接派人到各地走一走，告诉该知道的，从今天开始，秦策不再是坞堡堡主，而是意将逐鹿天下的秦王。
为何将国号定为秦？
秦策表示，身为始皇血脉，此乃理所当然。
对于氐人会不会心塞抗议，秦策全不在乎。
事实上，他早看苻坚和他老子不顺眼。一个胡族窃据中原，定秦为国号，遇上秦氏这个正主，不拼个你死我活才是怪事。
之前是四面皆敌，秦策腾不出手来。
现如今，慕容鲜卑已不成气候，柔然正全力对付慕容评，慕容垂和慕容德在高句丽自立，吐谷浑和王猛的军队在沙州打生打死，东晋正忙着废帝改立，压根影响不到分毫。
秦策此时称王，称得上天时地利人和，想要收拾氐人也有三分余力。
前提是能征召足够的将兵。
对于人手不足这件事，秦策也有几分牙疼。
不过问题总要解决。
称王之后，秦策下的第一道命令，就是派遣军队追击燕国残兵，最好将他们都赶去北边。为达成目的，不惜接纳杂胡。
和桓容的小打小闹不同，秦策的动作很大。
无论原来归属何部，彼此之间存在何种源源，只要投靠过来，必须改换汉姓，重起汉名。
同时，小部落重新安置，邻居常会是以往的仇家。大部落全部打散，由近千变成一两百，又在仆兵的包围之下，谅也闹不出太大的乱子。
张禹等人出谋划策，时而带着部落首领围观几场针对叛徒的刑讯，等他们吓得手脚发软，再施以好处利诱，劝说夹杂威胁，命其全家搬入城内，不再随部落冲锋陷阵。
和部众分割开，予人以胆小怕死的形象，首领的权利很快就被架空，再不能服众。
依照张参军的谋划，不需太多时日，多数杂胡将被同化，尤其是生活在邺城附近的部落，速度更是快得超出想象。
秦氏的动作很快，秦璟率部曲抵达幽州时，邺城附近的杂胡已被收拢得差不多。
桓容得知消息，和荀宥相视苦笑。
“仲仁如何看？”
“秦氏所图非小。”荀宥神情肃然，当真有几分头疼，“明公同秦氏相交，务必要更加小心。”
“我知。”
桓容苦笑一声，想起那场雨夜，愈发感到不真实。
“这笔生意不好做了。”桓容捏了捏额心，心始终落不到实处，“秦氏连胡人都收，可见人口奇缺。如今业已称王，怕是更不会放流民南下。”
即便肯放开道路，价钱也不会便宜。
甚者，北方的汉人见到秦氏崛起，得其庇护，未必会乐意南下。
东晋名为汉家正统，说白了，也是从曹魏手里夺取的政权。再向前数，曹魏照样称得上逆臣。这样比较下来，反倒是秦氏更加“根正苗红”，值得托付。
“为难啊。”
左也不是，右也不成。
桓容忽然发现，自己之前想得实在过于简单。
想在乱世中走出一条路，何止比预期困难十倍。盟友背后捅刀，亲朋当面翻脸，全都不可避免。
要跨越的障碍实在太多，远不是扳倒渣爹就能顺心如意。
“明公无需太过担忧。”荀宥劝慰道，“秦四郎君既然南下，想必事情可以商谈。”
“希望如此吧。”
桓容闭上双眼，嘴里泛起一丝苦涩。因期待而升起的一丝绮念就此被现实压垮，瞬间变得无影无踪。
十二月下旬，秦璟率领一百骑兵进入临淮，直奔盱眙。
为避免麻烦，骑兵均做护卫打扮，赶着大车，和坞堡商队同行。
途中经过几处村落，发现人烟稀少，成丁多数不见，留下的妇人和老者却无半分愁苦之色，知晓商队有皮毛，纷纷取出绢布铜钱市货。
秦璟颇感惊奇，问过方知，临淮郡和淮南郡都在大兴土木，村落中的壮丁和流民都被吸纳做工，纵然粮食歉收，一家人也能填饱肚子。
“桓刺使下令开坊市，价格公道，寻来的山货猎物都有着落，粗布藤筐亦有人买。”
妇人性格爽利，一番讨价还价，硬是将价格压下半成，和邻居一起买下整张厚实的熊皮。顺势又买下两张狼皮，一张鹿皮，准备给家人做几件厚实的夹袄。
“这么大的熊，临淮可没有。”
“有也不敢打。”
一场交易下来，村人市得需要的货物，商队得到足够的消息。
想起数月前在幽州所见，秦璟不免心生触动，单手抚过马颈，眺望幽州方向，眸光渐深，心思难明。
第一百三十八章 幽州变化
天气虽冷，盱眙城内仍是人来人往，人喧马嘶，一派热闹景象。
秦璟一行入城时，恰好同两支吐谷浑商队遇上。因坞堡商队曾同其市货，彼此很快搭上话，开始一路同行。
和坞堡商队不同，吐谷浑商人不习惯用大车，加上路途遥远，货物特殊，多采用骏马和骆驼背负。
入城之后，骆驼之间会系上长绳，由专人看顾，确保队伍不会中途走散。
“凡入城商队，需看顾牲畜，遇有牲畜乱跑或赃污街道者，轻者罚绢，重者加倍。屡罚不改者，记入城内名簿，不许再入盱眙。”
明晃晃的告示贴在城门前，旁边还有被列为“拒绝往来户”的名单。
不懂汉文不要紧，有通晓胡语的文吏在旁解释，保证不会有任何人漏听。既然懂得规矩，就不能以“不懂”的借口钻空子，试图逃避“罚款”。
两支吐谷浑商队都被罚过，而且还是重罚，对此心有余悸。
过城门之后，第一时间管好骆驼和骡马，甚至专门命奴仆跟在队伍后，清扫队伍过处，确保不被巡视的州兵抓个现行。
“不小心不行啊！”吐谷浑商人低声道。
“罚绢倒是不怕，比起市货所得不过是九牛一毛。就怕被记上名册，不许再入盱眙城。”
“怎么说？”秦璟开口问道。
“这里的好东西太多，运回国都能市上好价。”吐谷浑商人咂舌，“再则价格公平，税负也不重，旁处很难找这样的地方！”
“洛州亦有大市。”秦璟道。
吐谷浑商人摇摇头，不是和秦氏商队有过生意往来，又对秦璟印象不错，八成会像看傻子一样笑他。
“我晓得洛州那里不错，也去做过生意，可利润实在不高。”
“何以见得？”
“洛州地处北方，往来多是北地汉商，鲜卑和氐人，再有就是柔然和西域胡。他们手里的货物种类不多，我不甚感兴趣。更何况，每年都有类似的商队往来吐谷浑，根本市不出太高的价钱。”
“绢布倒是好，可惜价格太高。”另一名吐谷浑人插嘴道。
“就是这个道理！”
吐谷浑商人向四周看了看，指着开在道旁的食铺，对秦璟笑道：“瞧见没有，哪怕是同样的香料，盱眙做出的熏肉就是不同，味道更胜一筹。”
“对！这里的熏肉运回国，价钱都能翻上两番，何况还有价格更低的绢布、金银首饰，制作精良的工具，简直是数都数不过来。”