“诺！”婢仆唯唯应诺，福身不敢抬头。
秦玸转过身，表情愈发冰冷，单手握住腰间宝剑，双眸中充斥寒意。
在他离开不久，刘夫人和刘媵就得知消息。婢仆纵然没说，也不妨碍两人知晓发生在内宅中的一切。
“这孩子。”刘夫人摇摇头，突然咳嗽起来。
“阿姊，阿岚有分寸。”刘媵轻轻顺着刘夫人的后背，感到掌心下的单薄，眼圈泛起一阵热意。
“再者说，阿岚这时回来，必定会引人注目。与其等他人生事，不如顺他的意思。何况，大公子颓废这些时日，如果兄弟俩见上一面，说不定能想通几分。”
想通？
刘夫人苦笑。
她之前那般说，秦玖依旧故我。让他想通，怕是比登天都难。
不提刘夫人和刘媵，秦玸怒气冲冲赶往西院，见到一身颓败的秦玖，怒气更甚，压都压不下去。
“阿兄。”秦玸站在门边，并不走入内室，“这些时日未见，玸几乎认不出阿兄。”
秦玖抬头，表情木然的看着秦玸，不发一言。
“阿兄，”秦玸深吸一口气，道，“玸的剑术是阿兄所教，今向阿兄讨教，未知兄长意下如何？”
“讨教？”秦玖开口，声音沙哑，像是砂砾磨过嗓子。
“阿兄可愿？”秦玸紧盯秦玖双眼。
他之前并非虚言。
眼前这个人太过陌生，陌生得几乎让他认不出。
兄弟俩一坐一立，对视良久。
香炉浮起袅袅青烟，雨水打在窗户上，沙沙作响。廊檐下垂下成片的雨幕，倏尔被撕扯成流瀑，砸出一个个晶莹的水洼。
“……好。”
秦玖站起身，脚步微有些摇晃，大衫穿在身上，没有飘逸之气，只显得颓废。
秦氏兄弟皆身材高大，秦玖和秦玸对面而立，个头几乎不相上下。
“请！”
秦玖没有令人取木剑，回身走向木架，抽出一柄宝剑。
长剑出鞘，寒光四射，锋刃渴饮鲜血。
秦玸颔首，同样抽出佩剑，将剑鞘弃在廊下。
兄弟俩未再说话，迈步走出廊下，对面立在雨中，任由冷意浸透全身。下一刻，剑锋穿透雨幕，寒光相击，发出阵阵嗡鸣。
雷声轰鸣，大雨倾盆。
寒光一道接一道闪过，嗡鸣声震耳。长袖在雨中飞舞，两道修长的身影交错而过，剑锋相抵，杀气四溢。
曾亲密无间、并肩作战的兄弟，此时形同陌路。
往昔的一幕幕在脑海中闪过。
一株古木下，秦玖手把手教秦玸和秦玦舞剑。秦玚和秦璟抱臂站在一旁，看着两个不及腰间的兄弟，脸上都带着笑意。
那一页融在岁月里，逐渐泛黄，继而碎裂在风中。最终化为细沙齑粉，再无法拼凑。
一剑接着一剑，秦玸用足全力。经历过战火的洗礼，通身煞气。
秦玖即便颓废，一身的武艺终归不是虚假。何况，秦玸的剑术是他亲手所教，几招之后，已是隐隐占据上风。
然而，终被酒水掏空身体，体力不济，优势未能维持多久，很快落入下风。
长剑再次相击，带起的冷风划开雨幕。
刹那间，雨水被从中截断，破碎的雨珠停留在半空，好似慢动作回放一般。
当！
又是一声脆响，两把宝剑同时脱手。
秦玸顺势握拳，狠狠砸向秦玖的腰腹。
砰地一声，秦玖没能躲开，被击中侧腹，脸色一阵青白。
秦玸趁势追击，一拳接一拳砸过去。待秦玖开始反击，兄弟俩竟似恶少年一般翻滚在地，全身染满泥水，眼圈嘴角都带着淤青。
砰！
又是一拳，秦玖仰倒在地，胸口上下起伏，用力的喘着粗气。
秦玸拽住他的衣领，拳头高高举起，却停在半空，终于没有再落下。
“阿兄，你怎么会变成这个样子？”
秦玸收回手，站起身，看着倒在雨中的秦玖，沙哑道：“你不是教我剑术的长兄，不再是年少随军征战，被赞英雄的秦氏郎君，不再是了。”
“阿兄，你知道吗？你的心思，其实我们都知道。”
“四兄没想过和你争，从来都没有。”
“二兄知道、三兄知道，五兄和阿岩都是一清二楚，唯独你不知道。或许你知道，只是被蒙住双眼，不愿意去看，也不愿意认真去想。”
“胡贼未灭，我们兄弟先起嫌隙，除了让亲者痛仇者快，还能有什么好处？”
“五兄被贼寇埋伏，失去一条胳膊，四兄就带兵屠了胡贼几个部落。相反，四兄和三兄镇守边境要地，阿兄你又做了什么？”
“若要人不知除非己莫为。”
“父王不说，阿母也不说，可不意味着别人都不知道！”
“阿兄，走到今天这个地步，究竟是何原因？你可曾仔细想过？”
留下这句话，秦玸转身拾起佩剑，取回留在廊下的剑鞘，如来时一般，穿透雨幕，大步离开，再没有看秦玖一眼。
躺在院中，任由雨水当头砸下，秦玖忽然放声大笑，笑到最后变成呜咽，似受伤的猛兽，孤独离群，再寻不回归路。
宁康三年，五月初
刘夫人和刘媵离开西河郡，在秦玸和五百骑兵的护卫下，启程前往长安。
有秦玸带来的武车，刘夫人可安心休息，不因旅途而加重病情。刘媵不假他人之手，亲自照顾刘夫人，留下贴身婢仆助阿晓处理后宅之事。
一切都在暗中进行，刘氏姊妹埋下多年的棋子，一颗接一颗开始发挥作用。
在队伍抵达长安时，西河传来消息，曾为刘夫人诊脉开药的医者突然暴毙，王府后宅中死了两个美人。
秦策趁机敲打麾下文武和新投的豪强，取得不错的效果。
只不过，各家并未停止向王府后宅送美，据悉，有青、冀两州豪强投靠，不只送美人，更送出大量的粮草和人口。
女郎背靠家族，一时间风头无两，王府后宅的老人都要退一射之地。
消息陆陆续续传来，刘夫人和刘媵仅是一笑，并未放在心上。
说白了，该做的都已经做了，今天的局面也在意料之中，不值得太过烦扰。何况，这些美人争得厉害，也从侧面反映出各家的态度。
与其被那些无关紧要的事分心，远不如趁机看个清楚明白，究竟哪家可以拉拢利用，有利于统一北方的大业；又有哪家纯粹是投机，于秦氏今后发展不利，可以高高挂起，随时随地抛到一边。
“离开西河，反倒看得更加明白。”用过华先的药方，刘夫人的病况逐渐减轻，身体一日好过一日，精神也恢复往昔。
“阿姊能够病愈，他事都无所谓。”刘媵接过漆碗，随手放到一边，道，“该与四郎君书信，当好生谢一谢桓敬道。”
“的确。”刘夫人颔首，撇开闹心事，想到关于桓容的传言，不免生出许多好奇，“说起来，他行冠礼时，阿峥特地送回书信，写明要送鸾凤钗。我想问来着，可惜事情实在太多，三两回绕过去，到头来竟是忘了。”
刘媵笑着递过绢帕，道：“我听说桓氏郎君美姿容，被赞良才美玉，相貌品行都极是不凡。每次入建康，都引得女郎挽手阻路，掷果盈车，盛况不亚于当年的潘安仁。”
刘夫人也笑了。
“闻南地郎君雅致，不同北地郎君豪迈，如果有机会，我倒是想当面见上一见。”
“四郎君和桓郎君交情匪浅，总有机会。”
“希望吧。”
秦氏和晋室终归不是一路。
秦策有意扫平天下，同南边终有一战。到时是个什么情形，现在实难预料。能不能当面见到桓容，如今还很难说。
如果见到，怕也会是在战场上。
想到这里，刘夫人再次叹息，本来舒缓的表情重又变得肃然。
为了她的病，阿峥让开路，放弃先攻姑臧的机会。此举会带来什么后果，现下尚难断定，今后也只能走一步看一步了。
幽州，盱眙
桓容接到秦璟的书信，知晓诸事顺利，对方信守承诺，暂时驻兵广武郡，当下心头一松。再看桓石虔送来的消息，更是长长舒了口气。
姑臧既下，西域商路即将打通。
什翼犍跑去北边，造不成任何威胁；残余的氐兵也不成气候。只要拿下凉州全境，打通往沙州的旧路，西边的事就能告一段落。
准确点说，是最紧要的关节打通，他可以暂时脱开手，将后续事宜交给桓豁和杨亮，自己启程前往建康，完成贾秉制定的计划。