少年们很是兴奋， 一边走一边谈笑， 隐约能听到“公输”“农具”“作业”“成具”之类的言辞。
另有稍小些的孩童跟在兄长身后， 一样的制式短袍，腰间缠着布带。没有背着木箱， 仅手中抓住两枚竹简。
看到这些少年和孩童， 路旁行人皆面露微笑。
无论汉人胡人， 凡是认识的， 都开口打着招呼。
“三郎君， 今日背着竹箱，可是农具已经制成？”一名面色黝黑、壮实犹如小山的男子问道。
“还要先生看过。”少年被唤住，并不恼， 转身向男子行礼，笑道，“日前先生布置课业，做农具的木料多亏叔父，小子谢叔父。”
“这话见外。”男子连忙摆手，脸膛有些泛红，“学院中做出的农具，哪个不是好的？这次三郎君做出来的，我可是先定下，莫要给了旁人。”
“叔父尽管放心。”少年点头。
又说了几句话，少年同男子告辞，转身追上同伴。临走被男子拉住塞了两个馒头，推辞不过，只能开口道谢。
追上队伍后，少年将馒头掰开，分给几个年幼的孩童。
“方叔父给的，吃吧。回头要记得谢叔父。”
“诺。”
孩童们接过馒头，没有在路上吃，而是用布帕仔细包好，先放在怀里，等到学院之后，趁着课间休息时再用。
少年和孩童们走远，秦玦唤来一名部曲，道：“且去打听一番。”
部曲领命，刻意慢下脚步，落在队伍之后。等到队伍过去，眨眼间混入人群，开始寻人打听，这些少年孩童究竟是怎么回事。
“郎君是外地来的？”一名扛着新农具的老翁道。
“确是。”部曲祖籍西河，却能说一口地道的吴地官话，三言两语就打消老翁的怀疑，开始为他解惑。
“这是学院里的规矩。”老翁正等着市货的家人，闲在路边无聊，遇部曲询问，就此打开了话匣子。
“学院规矩？”部曲诧异。
“正是。”老翁点点头，道，“官家英明，着范公和桓公在各地开办书院，不只招收高门豪强子弟，庶人亦可入学。”
“学中分为两院，东院多为士族郎君，教授经义典章，学习兵法韬略；西院都是庶人子弟，念书识字之外，可学得各种手艺，木工就是其一。”
“凡入学两年，天分不差的，都能做出几样简单的农具。经书院许可，皆可在坊市中市卖。价格比工坊所制略低，总能填补家用。”
“等到出师之后，可是各家工坊和商铺都抢着雇工。”
老翁越说越起劲。
“不瞒郎君，我有两个孙子，明年都到年龄，可参加入学考评。方才过去的孩童中，凡是手中拿着竹简的，都是不久前才通过考试，今日正式入书院学习。”
“我观其中似有胡人？”部曲问道。
“郎君是说那两个羌人？”老翁笑了笑，道，“自前岁起，书院许胡族子弟参加考试。但有限制，白籍不成，需得入黄籍，并在城中有产业。要么就是父兄投身军中，曾立下过战功。”
部曲暗暗记下，又问了几句。
老翁知无不言，双方相谈甚欢。
不久，老翁家人从坊市归来，或挑或背，竹筐装满，各个都没有空手。见到老翁同人在路边说话，不免有些诧异。
“是外地来的郎君，见着书院的学童，好奇问了我几句。”老翁笑着解释。
见到来人，部曲心知无法继续问下去，当下抱拳告辞，很快混入人群不见踪影。
待背影消失在人群中，一名汉子放下扁担，擦去额头上的汗水，对老翁道：“阿父，这人膀大腰圆，个头又高，明显是个北地人。说一口吴地官话，又不像是商人，很是不对劲。”
“我晓得。”老翁弯腰翻开竹筐，看到里面的谷麦熏肉，问过价钱，满意的点点头，“我瞧见这人进城。”
“阿父瞧见了？”汉子诧异。
“对，跟着方才过去的胡人。我知道他是在打听消息，不过不要紧，之前里长说过，遇人打听书院，这些尽可以说。等到回去之后，往里长处告诉一声即可。”
汉子打消疑虑，不再多问。
老翁又打开另一只竹筐，看到海盐和菜种铺在上层，正想放下盖子，忽然觉得有异，向下翻，看到里面藏着的粗布，不免对长子皱眉，道，“不是让你买盐，买这些布作甚？”
汉子脸红了，搓搓大手，低声解释道：“阿父，那个……杏儿……”
“没出息的样！”
老翁瞪着儿子，气不打一处来。一把合上竹筐，终归是不解气，狠狠踹了儿子一脚。
“下回莫要如此！想给你媳妇买东西，正经该说出来。我和你母又非不明事理，岂会苛刻到这般地步。”
汉子羞愧低头。
“家里的日子比往年好，今年再开几亩荒田，等到秋收之后，能再起一个牛栏，养上一头牛犊。”
老翁让汉子挑起竹筐，语重心长道：“阿山和阿川明年就要参加学院考试，如果能考中，学得一门手艺，将来的日子必能过得红火。”
“书院考的不只是灵性，还有品行。”
“同乡里的两个孩子为何被撵出来？全是心没用到正地方，人长歪了，犯了书院的里的规矩！”
“那两个孩子为何会成今天的样子？那一家老人就是源头！”
“阿子，三十而立。”老翁走了几步，停下看着儿子，“这么大的年纪，总该给孩子做个样子。做不到富贵显达，但求为人光明磊落，无愧于心。”
汉子愈发羞愧，低头道：“阿父，我错了。”
“知错就好。”老翁点点头，道，“知错就要改。先别忙着回家，再去坊市一趟。”
“阿父？”兄弟几个都是不解。
老翁没多说，从怀中取出钱袋，直接递给寄给儿子，道：“再去市些布，咱们都做一身新衣。”
“阿父，家中不宽裕……”一个汉子皱眉。
“既如此，就给你母和你们的媳妇做。”老翁道，“去吧，尽早市来，也好早些出城。”
“诺！”
老翁特地留下长子，沉声道：“阿子，你是长兄，今后行事要有章程，更要有规矩。”
知晓父亲为何让几个弟弟去市布，汉子更觉羞愧，重重的点了点头。
他给妻子买布，用自己的钱自然无妨，但其中有市盐省下的，已是欺瞒父亲兄弟，实在是不该。如果不是亏心，又何须藏着掖着。
路旁一辆马车中，桓容合上车窗，靠向车壁，命典魁驱车前行，尽速赶往青溪里。
想起方才一幕，桓容不免感慨，合上双眼，捏了捏眉心，想着自己该做些什么，才能让百姓的日子过得更好。
“陛下，前方就是青溪里，可是直接去丞相府？”
“对。”桓容今日出宫，轻车简从，为的就是拜访郗愔。只是没想到，会在途中遇到乌孙的队伍，又在队伍中认出秦玦。
日前北地传回消息，秦璟领朔方，彭城改由秦玦镇守。
秦玦这个时候南下建康，还是假托乌孙的名义，来意颇有些不明。
马车一路前行，做健仆打扮的护卫跟在车后。
士族出行多是如此，故而，桓容一行并没引起多少注意。仅有几人认出典魁，诧异一名将军充当役夫。以为自己看错，仔细揉揉眼睛，定睛再看，马车早已走远。
逢春光正好，秦淮河缓缓流淌，岸边柳枝浮动，几只黄鹂落在枝头，清脆的鸣叫声十分悦耳。
马车驶入青溪里，穿过架在水上的拱桥，四下里人声渐少，越近丞相府宅越是显得寂静。
“陛下，到了。”
马车停住，车外传来典魁的声音。
彼时，郗愔已得健仆禀报，立即往前院迎接。
桓容走出车厢，无需宦者摆设胡床，单手一撑跃下车辕。
“拜见陛下。”郗愔人在家中，仅着素色大衫，发以葛巾束起，不见朝堂上的威严，反有几分仙风道骨。配合一缕长须更显飘逸。
“丞相请起。”桓容抢上前两步，双手托起郗愔，笑道，“朕冒昧来访，丞相莫要见怪才是。”
“臣惶恐。”
门前非叙话之地，桓容被请至正室，茶汤糕点俱已备妥。
茶汤未加香料葱姜，而是仿效宫中制法。
清亮的茶水中立起几枚茶梗，入口微苦，旋即回甘，比宫中不差分毫。