李老太爷偏心，毋庸置疑，可他自认偏心也是为了李家。老太太见老太爷这几天的样子，只是冷笑一声，吩咐身边的大丫头，将几本有些泛黄的册子找出来，送去了二房。
李谨言收到册子，翻开，发现上面记载了布庄和染坊这几年每一笔明细的收支，比掌柜送上来的账册还齐全，就连这些掌柜的籍贯，在李家做事多少年，家里还有几口人，是不是在李家做事，都记载得清清楚楚。
李谨言有些骇然，老太太该不是搞情报工作的吧？李老太爷知不知道老太太手里有这份东西？
不过，老太太送来的这份东西，的确帮了李谨言大忙。
用了几天时间，李谨言将布庄和染坊掌柜送来的账册和老太太给他的册子一一对照，发现布庄实际上并不如他想的那样赔钱。土布的确比洋布贵上一些，可李家几十年上百年经营下来的老字号，也有固定的客源，再加上李家爱国商人的名号，生意还是有得做的。李家的二老爷李庆隆没死前，已经想办法减低土布的成本，布庄难得有了盈余，却治标不治本。李庆隆死后，等到李庆昌一接手，布庄的生意立刻急转直下，月月赔钱。李家手底下的生意，还是用着祖辈传下来的老一套，家长式的管理和经营，就算不赔钱，很难再有更大的发展。李谨言相信，这样下去，不出几年，连老本都得折进去。可他刚接手，也不好大刀阔斧的改动，要是现在就让一些人“被下岗”，准得出乱子。
合上账册，李谨言揉了揉太阳穴，这也是块烫手山芋，可他自己要来了，就得想办法经营下去，还要经营好，至少不能让人说李庆隆和他是老子英雄儿熊包。
茶杯里的茶已经凉了，喝在嘴里，涩涩的发苦。李谨言却精神一振，拿起笔，刷刷的写了起来。
枝儿端着特地吩咐厨下熬好的补汤走进来，就见李谨言在奋笔疾书。连忙示意身后的小丫头等在门外，自己放轻了脚步，走到桌边，放下托盘，将汤盅的盖子掀开，舀出了一碗汤。
李谨言抽抽鼻子，抬起头，裂开嘴，露出一个苦笑，“枝儿，能不能别再给我熬汤了？再补，我就要补出鼻血了。”
枝儿连忙呸了一声：“少爷，你胡说什么呢。汤是夫人吩咐厨下熬的，你要是再敢偷偷给倒了，我就去请夫人来。”
李谨言无奈了，只得放下笔，端起碗，一饮而尽。好在汤碗不大，补汤里的中药味道也不像之前那么浓。
枝儿不顾李谨言哀怨的眼神，又给他盛了一碗，探头看了一眼李谨言写在纸上的字，又看看放在桌上的钢笔，啧啧称奇：“少爷，我都不知道，你什么时候寻了老爷这支笔出来？夫人之前还问呢，说你的字写得和以前不一样了。这就是洋人用的笔？这么个杆子，也能写出字来。”
李谨言正喝汤，听到枝儿的话，呛了一口，枝儿连忙给他拍了拍背，李谨言摆摆手，示意他没事。枝儿刚才也是随口一问，这一打岔，枝儿也就忘记了刚才的话。
李谨言手心里捏了一把冷汗，多亏他在书房里找到这支钢笔，字迹的事情勉强还可以蒙混过去，也亏得二夫人相信他。
枝儿见李谨言把汤都喝完了，满意的离开了书房。李谨言摸摸有些涨的肚子，站起身走了几步，觉得不是那么涨了，才坐下，在纸上重新开始写起来。
第二天，所有染坊的掌柜都接到了一个有些古怪的命令，收集市面上所有的红色染料，尤其是国外传入的，都要想办法买到。
掌柜们开始还奇怪，后来一拍大腿，着啊，原来是这么回事！
“三少不是要和楼少帅成亲了吗？据说大帅府都在准备聘礼了。三少这时候找红色染料，莫非是为婚礼做准备，染些鲜亮的布料？”
虽然有些牵强，可也只有这样才说得通。于是，凡是北六省内的李家染坊和布庄，都开始行动起来。李家的布庄不卖洋布，却没说不用洋人的染料，关北城是北六省最繁华的商业城市之一，城里有不少洋行，李家放出了消息，立刻就有不少洋行买办主动找上门来。李家的掌柜们到底是做生意的老手，李谨言只让他们找红色的染料，他们却不只盯着一种，也是为了避免这些洋行买办故意提价。阴差阳错的，这种行为却帮李谨言打了掩护，直到磺胺问世，外人还不清楚，这种药竟然是一种红色的染料合成的。
第十章
不到半个月的时间，李家染坊的库房里就堆满了李谨言指定的红色染料。染坊的掌柜亲自上门，告知了李谨言这个消息。
“三少，凡是北六省内的洋行，下边的人都跑遍了。”
掌柜的名叫李秉，祖上三代都在李家做事，李秉本人颇有些才干，李谨言的父亲当时正在为染坊和布庄的生意奔走，李秉就在那时入了李庆隆的眼，等到染坊和布庄的生意有了改善之后，就被提拔成了染坊的大掌柜。李秉和李府之前的大管家李成是堂兄弟，李家的人私底下都说，这兄弟俩一内一外，都是二老爷的心腹，当真是前途无量。
可天有不测风云，李庆隆被请去南方政府任职，不出一年就死了，李庆昌接管了李家的生意，大夫人管理李家内宅，李成被李东顶了，一气之下，离开了李家。李秉的位置，一时之间却找不到人来顶替，李庆昌也只好继续用着他。即便想真正把李家的生意掌控在自己手里，李庆昌也不敢轻易在这些大掌柜的身上开刀，否则，李老太爷第一个饶不了他。其他人就没李秉这么好的运气了，在李庆昌插手李家生意不到一年的时间内，凡是李庆隆提拔上来的，或者是和这些人沾亲带故的，都被以各种各样的理由或辞退，或赶走，这也是造成李家染坊和布庄生意一蹶不振的重要原因。
李老太爷不是不知道这些事情，他明里暗里提点了几次，李庆昌表面上答应得挺好，背地里还是该怎么干，就怎么干。大夫人在李府内宅做起事来更是没什么忌讳，李锦琴和李谨行有了大夫人的撑腰，才敢把李谨言推进冰窟窿，还硬是让人拦着不许救。
后来，李庆昌又自作主张，和楼家结了亲，李家大房和二房的矛盾彻底摆在了台面上。
老太太赵氏冷眼看着这些，也不言语。等到楼家正式把下聘和迎娶的日子定下来之后，拿着楼家送来的帖子，冷笑一声，“秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。”
一旁的大丫头腊梅正给老太太捶腿，听到老太太的话，动作顿了一下，下意识的咬了一下嘴唇。老太太转过头，不出声的看着她，眼神像是淬了毒的针，腊梅的脸顿时变得煞白。
“腊梅，你伺候我几年了？五年还是六年？”
“奴婢，奴婢从十三岁起伺候老太太，已经……已经六年了。”
“哦。”老太太缓缓合上双眼，有些干枯的手搭在了宽大外套的衣摆上，“十九了，是个大姑娘了，难怪了。”
“老太太……我……”腊梅的话说不下去了。
“我前儿给了谨言几本册子，是你告诉了老大吧？当初写着谨言生辰八字的批命签纸，也是你从我屋里给偷出去的吧？”老太太睁开了双眼，倚在绣着花开富贵的靠枕上，语气平缓的问道：“你是想跟着大老爷？还是看上了大少爷？和我说说，我身边的丫头，进了大房，怎么说，也得是个姨娘。”
“老太太！”
腊梅吓得一咕噜从床沿上跌到了地上，爬起来双膝跪倒，不住的磕头，“老太太，奴婢错了，您绕了奴婢这一遭吧！”
老太太看着在地上磕头的腊梅，脸上的笑容愈发和蔼，“现在民国了，不兴说奴婢长奴婢短的，你既然和大房好，我就成全了你。”
腊梅听到老太太的话，彻底的软倒在了地上。
一直等在在门外的大丫头春梅带着两个婆子走了进来，婆子抓起了腊梅的胳膊，将她从地上提了起来，春梅看着失魂落魄的腊梅，脸上扬起了笑容：“腊梅姐姐，妹妹在这里恭喜你了。”
老太太招手叫春梅过去，春梅走过去坐到床沿边上，乖巧的给老太太捶腿，一边不忘说道：“老太太，您看，腊梅姐姐都欢喜得说不出话来了。”
老太太摆摆手，两个婆子立刻将腊梅拖了出去，不出半天，换了衣裳，戴上首饰，打扮一新的腊梅就被送到了大房，送去的人口口声声告诉大夫人，腊梅是老太太给大老爷做姨娘的。
等到人离开，大夫人的屋里又想起了瓷器碎裂的声音。大老爷的另一房姨太太苏秀华靠在门边，踩着门槛，一边磕着瓜子，一边看着大夫人房里的热闹。等到红肿着半边脸的腊梅被从屋里带出来，还能隐约听到大夫人的骂声：“贱人！不要脸的骚货！”
苏秀华跟了李大老爷八年，明里暗里吃了大夫人不少的亏，可是知道这官家小姐出身的大夫人，私下里是个什么样子，看着低头走过去的腊梅，眼中闪过一抹怜悯，随即迅速隐去。嗤笑了一声，她自己都这样了，还有闲心去可怜别人？这丫头能不声不响的勾搭上大老爷，被老太太亲自派人送来，可见也是个有手段的，今后，这西屋可要热闹上不少了。