“城主不仅救了咱们夫妻，还救了咱们的女儿。若非南宫夫人认她当了干闺女，她在飞狐城内不知要如何活下去。您是咱们举家的大恩人，要怎么报答才好?”
“本城主的姨娘所行善事，只是出于姨娘自己的善念，与本城主无干。二位千万莫把这笔恩德记到本城主头上。”好端端一个游玩之日，遭大煞风景，扫兴呐。
南宫夫人笑道：“寒月
说得对，都是自家人，讲什么恩德，见外了不是?”
秋寒月眉梢懒懒一动，没有说话。
见着那夫妻两人仍是不能安持，南宫夫人再喂定心丸。“汤员外，汤夫人，你们是我的干亲家，你们也该明白我是打心底里喜爱之谒这个孩子的。既然之谒做了我的女儿，坐在这里的，便没有什么城主和恩人，只有自家人，明白么?”
……汤?汤之谒?原来是三年前名动飞狐城的美人汤之谒，无怪突然消声匿迹，竟是沦落风尘做挹翠楼的莺莺姑娘去了。秋寒月漫不经心思忖着，眼角瞟处，恰见身旁支颐乖坐的小人儿脑瓜一点一点，睫毛一闪一闪，打起了瞌睡，另一畔的宿虓举掌悬空罩在她头顶，遮挡着那缕穿过枝桠袭到粉颊上的炙烈阳光。
“南宫夫人说得极是，可是该记的德该报的恩终是要记要报的，否则何以为人?”汤员外神情凝重，面朝秋寒月。“秋城主大恩，糙民记在心里，若此生无以为报，来生结糙衔环……”
“谁说此生不能报?”汤夫人道。“咱们就算老了死了，还有女儿。为奴也好，为婢也罢，就让之谒替咱们好生伺候城主，报答城主恩德。之谒，还不拜见主子?”
汤之谒娥眉紧锁，嫣唇紧抿，粉面压抑着内心蹿上的羞rǔ，立起身，欲要下拜。
秋寒月未置一字，敛眉垂睑，伸出臂把身旁的灵儿收归入怀。半入梦境的灵儿依遁着身体的习惯，如条虫儿般左动右移直至找到最适宜的位置，调摆好最舒适的姿势，甜甜睡去，口中依依呀呀的呓语，也不知说着哪国的语言，惹得凝眸注觑的男人唇角温柔上扬。
如此情境。这一拜若还拜得下去，不啻自取其rǔ。
汤之谒面色凛白。
汤家夫妻窘迫万分。
南宫夫人暗瞪甥儿一眼，笑打圆场，“二位说得太过了。按辈分，之谒该叫寒月表哥，世上哪有给自家表哥做奴才的?你们别难为这两个孩子了。”
“嗤!”宿虓突然勾起讥笑。“正室夫人就在眼前，你们便想把自己的闺女塞给人做小，贱到这一步，二位的牢狱之灾倒是一点也不冤枉。”
“你……你……”汤家夫妻面红耳赤。
汤之谒粉拳紧握，面上灰败更甚。
南宫夫人冷下脸来，“亲家兄长话说到哪里去了?这般不妥当的话……”
“哪里不妥当?”宿虓不晓得什么叫尊老重道，何谓止礼不言，惟知不平则鸣，不耐则烦。“亲家夫人认为适才这两个人当着灵儿的面要将女儿塞给你的甥儿，这等行为很是妥当么?”
“……他们报恩心切，考虑或许不够同详，但亲家兄长的话也未免流于刻薄，口下失德。”
“失德又如何?你们有谁敢欺负灵儿，本大爷失德的不止是口!’’
“你……”南宫夫人许是从未见过这等混不吝的泼皮主儿，气得脸色急变。
“白虎兄，不得无礼。”秋寒月这时发声。“请姨娘莫生白虎兄的气，他乃江湖人士，性情豪慡，不拘小节惯了。说到底，大家无非都是被‘心切’两字使然。适才，汤员外夫妇报恩心切，后白虎兄护妹心切，对上了姨娘的护女心切，皆情有可原，就此算了罢。”
这话，替各人找妥了理由，若想保住颜面，惟有适可而止。
汤氏夫妇讪讪垂首。
南宫夫人面色稍霁。
汤之谒长睫覆睫，难窥喜怒。
宿虓哼一声，道：“我今日把话撂在这里，你们谁敢欺负了灵儿，本大爷就让他变成那棵树!”
话落，掌扬，掌风如刀，袭至处，碗口粗细的树木齐齐断裂，訇然倒地。
六十九灵儿的担忧
百闲林归来，惟一心情不受折扣的，只有灵儿。在哥哥怀内睡到不知今夕何夕，醒来便是温暖解乏的温泉池，而后唧唧喳喳向为自己洗浴的男人述说游玩心情，而后嘴儿被男人所食，春色漫起…