二人面对棋盘，一番言语之间，来往快如电闪、箭出，不过半盏茶功夫，尘埃落地。
李兆廷目中光芒大盛，一拍桑湛肩胳，“桑公子是百年将才！朕接受此次献矿，将工部相关人手于你，快慢由你安排。”
“谢皇上。”桑湛弯腰，缓缓答道，眼中缓缓闪过一丝什么。
“你有大功于朕，想要何赏赐？”
“糙民部族近日亦受涝灾之害，虽无几大州郡之重——”
李兆廷本奇怪他身份不轻，却一身粗衣，此时了然，见他并不作态，颇为中意，未待他说完，当即便道：“那朕便赏你黄金百两。此策绝不值百两，但灾难当头，不可铺张，望桑公子莫要嫌少才好。”
桑湛似十分欣喜，“皇上能赏，已是万福。糙民替部族谢过皇上。”
李兆廷心中大石落，又看向权非同，“权相好眼光，又助朕一臂之力。”
权非同于旁把玩着棋子，闻言笑道：“托皇上洪福罢了。”
三人又相谈一番，倾谈甚欢，李兆廷问桑湛住于何处，稍后送赏过去。随后，权桑离去，李兆廷叫过司岚风，司岚风正要道贺，却听得他道：“你先派人送赏，等夜幕降临，再亲自走一趟，将桑湛再宣进宫来。”
“皇上这是……”司岚风不解。
“此人并非池中物。朕要重用，但并未谈妥之前，不能让权非同知道。”
司岚风登时省悟，“良材可遇不可求，皇上这是有意将这桑湛培养成为另一股势力，以此牵制权魏？”
“不错，三足之势，方为牢固。”天子眸透精光，缓缓说道。
*
宫中小道上，权非同瞥桑湛一眼。
这人登门拜访的时候，他从他口中得知，当日宿敌鹰炎离开，他知其必定卷土重来，遂买通其身边一名心腹，事后第一时间便得悉献矿消息。
而今日一席，此君不仅心思慎密，且胸.有大才，他唇角略略一勾，道：“我说桑湛，你一身能耐，哪怕贵为一族少主，也不过苟安地方，未免浪费。今日一面，皇上必定招你。可良禽择木而栖。你若愿助本相，
本相将来但成大事，必予你一人之下，你是聪明人，该明白这是李兆廷绝不能做到的。他若用你，不过是为平衡朝势。”
桑湛停住脚步，眉峰轻动，似在思考，又听得对方道：“若你不肯，本相只怕会不高兴，我这人一旦不快，嘴便不严，万一在皇上面前说漏嘴，你似乎对他那淑妃颇有想法，那便不好。”
“桑某不知相爷在说什么，您怕是看错了。”
“看错？你我过来时，那边好戏正好上演，我并未让人通传，是以无人察觉，但我却看的清清楚楚，你与她第一眼的目光，啧啧，那眼神……强烈、嫉妒得好似想把她生吞进腹似的，哪怕你掩饰极好，不过短短一瞬。”
☆、538
“而且我知道，你本就认识她。”
“权相竟然知道我们是旧识？”桑湛“咦”的一声过后，并未大惊失色，而是淡淡笑道：“是，因缘际遇，桑某与她曾在部族有过数面之缘，桑某当时也确是对她生了爱慕之心。但她并不接受。”
他说到此处，压低声音道：“而且，当时我看到她与一名男子过从甚密，后来，机缘巧合之下，我才知道，那竟是前朝天子。”
“是以我也死了心。当然，说一丝心思都剩不下来，也不可能。只是，方才是吃惊多于恋慕。她的脸……相爷看到的实是桑某的惊色。桑湛也何尝不曾在相爷眼中看到紧张？难道相爷对淑妃也……克”
他似笑非笑地看着权非同。
“啧啧，推回到本相身上来了？本相是对她有想法。不过皇帝知道。”权非同哈哈一笑，“前朝那短命鬼皇帝已不在，她和如今的皇上倒是真好，你有所不知，他们两人乃是青梅竹马，你方才也看到，皇上是如何的维护。皇帝也知她对我无意，是以我和她倒才算是真正的……并无什么。”
桑湛微微垂眸，不知在想什么。
“本相方才也是玩笑之言，少主回去好好考虑一下。本相等你答复。”权非同话锋一转，不似方才“威逼”，
“好，桑湛必定会好好考虑相爷的话。”桑湛抬头，看的出似在思虑，“只是桑湛来此，本是为部族所行，倒从无想过居庙堂之内。当然，若真留下来，我也希望选择一位明主。我需要时间想一想，还望相爷海涵。”