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历经三朝的耿炳文不缺乏政治智慧，求见天子时，绝口不提朱元璋赐的铁券。他清楚，如果皇帝真要杀一个人，铁券顶脑门上也没用。
这一点，凡是经历过洪武朝的人都一清二楚。
在朱棣面前举着朱元璋发的铁券，无疑是用老子压儿子，很容易让他联想起发生在靖难期间，尤其是济南城外种种不愉快的经历，事情恐会更糟。
耿炳文想得很明白，与其冒着一家被拉上法场的风险，不如拼着老臣的脸面不要，到朱棣面前痛哭一场。
如果是他自己，死就死了，说不得还能换得全家平安。
换成耿璇，老将军却忍不下心。舐犊之情，至亲不舍。
服一等侯朝冠，耿炳文在奉天殿中长拜不起。
朱棣看着耿炳文，看着老将军花白的头发，终究叹息一声，“长兴侯请起。”
戎马一生，登上九五。
朱棣难得心软一次。
耿炳文是洪武老臣，开国功臣，建文时站错了队，资历仍摆在那里。
借着江都郡主的死，锦衣卫有相当大的运作空间。只要朱棣点头，一场清洗在所难免。凡是皇帝看不顺眼的，铁定都难逃一死。
锦衣卫只忠诚于天子，朝臣可以不遵守皇帝下达的中旨，锦衣卫却能不经刑部和大理寺直接拿人。
洪武朝的腥风血雨是否将在永乐朝重演，只在朱棣一念之间。
江都郡主，耿璇，耿炳文，不过是暴风雨来临前的预演。
但在这一刻，朱棣突然心软了。这样的事发生在朱棣身上，几乎可以用奇迹来形容。凡是同朱棣接触过的人，都会感到不可思议。
锦衣卫指挥使杨铎接到放人的旨意，沉思半晌，没有向宫中再递条子，亲自带人将耿璇送出了诏狱。
诏狱之外，耿炳文正焦急的等着。
侯爵的冠服都已除下，略有些伛偻。
短短两天，人似苍老了十岁。
“父亲！”
耿璇跪地叩首，长泪不起。
耿炳文向杨铎抱拳，杨铎忙让开，“长兴侯不必如此，本官是奉旨行事。”
话中不带一点烟火气，一身大红色的锦衣，晚霞映照下，竟似染上了血色。
面容俊美，唇边带笑，仍让人觉得冷。
这种冷，同沈瑄不同，不是被杀气震慑，而是像被毒蛇盯上，让人冷到骨子里。
见到现在的杨铎，孟清和定会惊诧。除了长相，他几乎变成了另外一个人。或许该说，这才是真正的杨铎，永乐帝亲封的锦衣卫指挥使。
看着耿炳文携耿璇离开，锦衣卫千户纪纲眼中闪过不甘。
是他拿着架贴，亲自带人抓了耿璇。
人逮到诏狱，正要用刑，却被杨铎下令拦住。
若不是杨铎横加阻拦，定能从耿璇嘴里问出不少“有用”的东西。
据闻，江都郡主薨前，曾有形迹可疑的人出现在郡主府附近，但在郡主薨后，这个神秘人又消失了。纪纲抓耿璇，就是为问出此人身份和下落。说不定还能查到建文余党的蛛丝马迹，只要证实，绝对是泼天大功。
建文帝死还是没死，葬进皇陵的究竟是谁，皇帝关押为建文帝讲经的和尚是为了什么，种种叠加，环环相扣，知情人口中不言，心中却已经明了。
抓人之前，纪纲已报知杨铎，但杨铎仍不许他用刑，实在令人不忿。
“纪千户为何做出这副样子？是对杨指挥使不满？”
锦衣卫指挥何聚在靖难中立有大功，看纪纲很不顺眼。这样的奸邪小人，无赖之徒，怎配锦衣卫千户一职！
“卑职万万不敢！”
纪纲连忙低头。
何聚冷哼一声，到底顾忌场合，不再多言，转身离开。
身后，纪纲抬起头，看着何聚离开的方向，面色阴沉。
耿璇被抓一事，在朝中引起了不小的波澜。
朝臣纷纷上疏，言锦衣卫之弊，请天子纳谏，裁撤锦衣卫。部分朝臣给长兴侯府递了帖子，希望耿炳文能够出面，以苦主的身份力谏天子，请天子撤锦衣卫，还政治清明。
长兴侯府将递来的帖子全都送了回去。
耿炳文的态度很明确，哪怕得罪满朝，也绝对不出这个头。
魏国公府也接到了同样的帖子，不用徐辉祖出面，徐增寿直接把人堵了回去。为防徐辉祖抹不开面子，干脆借口侯府修缮，搬进魏国公府借住。有这位在，没人敢继续给徐辉祖递帖子。
成国公淇国公等武将不能指望，六部堂官和御史言官只能孤军奋战。
遇到皇帝心情不好，拖下去打几棍子不是稀奇事。搁在仁宗以后，受廷杖是光荣，在永乐朝，被敲棍子绝对是要命。
几次下来，京城里闹得沸沸扬扬，连边塞都听到了风声。
孟清和一边忙着统筹大宁城的各项工作，一边关注朝中动向。正想着事情闹大了，皇帝北巡的计划怕会夭折，毕竟朝中不安定，出来也不会安心。
可事实证明，猛人到底是猛人，任凭六部天官轮番上疏，言官们抱头撞柱子，低头砸石砖，几乎把奉天殿砸出几个坑来，永乐帝照样集结队伍，摆出仪仗，按期北上。
天子离京，朝中定然要有部分官员跟随。
勋贵踊跃报名，文官则是被等着点名。
在天子北巡期间，一应政务全部递送至天子驾前。
传送有困难？想办法解决。
沿途耽搁时间？哪个部门耽搁，就问罪掌印。掌印不想丢官，就要督促下边的人拼尽全力办事。
解缙等人本欲谏言天子，可以世子代理朝政。奏疏未上，就被世子派人拦住了。
朱高炽不是傻子，被老爹日渐冷淡，采用冷暴力，足够他受的。若是解缙等人的奏疏送上，可以想见，老爹对他的态度会变得如何。
听说还有人走周王的门路，意图促使周王上表请立皇太子。
不管消息真假，朱高炽都冒了满身冷汗。这不是在帮他，压根是在害他！
派王安去查这背后到底是怎么回事。三查两查，最终查到了宁王世子朱盘烒头上。让朱高炽更加怒不可遏的是，其中竟然还有世子妃的影子。
就算没有直接证据，但同周王联络的人，的确与世子妃的父亲有旧。
查到这里，朱高炽再也坐不住了。
他能查到的东西，父皇岂会不知道？
想想近日来父皇对他的态度，母后不时的提点，朱高炽头上的汗越冒越急，猛的一拍桌子，站起身，脸色却骤然间变白，视线模糊，向前栽倒，不省人事。
世子昏倒的消息惊动了永乐帝和徐皇后。无论朱高炽让他们多失望，到底都是他们的嫡长子。
太医院的院判和当值的几位御医都被请到了文华殿。世子妃守在朱高炽身边，脸色发白，却没有哭哭啼啼，与一旁的侧妃形成了鲜明对比。
即便如此，徐皇后对她也不见多少亲近。
“世子如何？”
“回陛下，世子一时急怒攻心，痰迷心窍，醒来即无大碍。”
急怒攻心？
院判实话实说，朱棣的脸色却未见任何好转，反而更加难看，显然误会了世子急怒的原因。不等朱高炽醒来，袍袖一挥，大步离开了文华殿。
在朱高炽醒来之后，徐皇后叮嘱世子妃好生照顾世子，也很快离开了。
皇帝皇后同时驾临却先后离去，皇帝更是没等到世子醒来就转身离开，宫中传言世子不得宠，可见确有其事。
文华殿中一片可怕的寂静。
朱高炽躺在床上，青白着脸。
世子妃想为他擦汗，却被躲了过去。
御医亲自熬好汤药，奉上，待世子用药之后，告辞离开。
殿中的宦官宫人放轻了脚步，呼吸几不可闻。
许久，朱高炽出声道：“张氏。”
“妾在。”
结缡多年，又生育了朱高炽的长子，世子妃一直被世子看重，如此冰冷的口吻，从未出现过。
“自今日起，除向母后问安，不得踏出殿中一步。另外，管好身边的人。”
“妾……”
“恩？”
“是，妾听命。”
世子妃咬着嘴唇，潸然欲泣。朱高炽却不再多看一眼，他尚且自身难保，何能怜惜世子妃？何况，断了世子妃同宫外的联系，也是变相保住了她。自己动手，总比父皇和母后追究要好上许多。
“你下去吧。瞻基问起，只说孤偶染风寒，身体不适。让他好好读书，孝敬皇祖父。”
“世子……”
“孤累了。”
朱高炽闭上眼，世子妃不敢多言，带侧妃一起从侧门退了出去。
世子病了，天子却没延后出发日期。
父子之情已淡薄至此，饶是徐皇后也没好的办法。