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朱高煦虽在军中有一定的威望，除去郡王的身份，也远不能同张玉沈瑄等人相比。
兄弟俩一直以来的明争暗斗，虽因燕王靖难起兵暂时偃旗息鼓，但两人都知道，如果靖难事成，燕王登上皇帝的宝座，彼此间的竞争只会更加激烈。
世子只是藩王的继承人，太子却将在皇帝之后富有天下。
孟清和所言的另创一份“家业”，在朱高煦的脑海中已然被转换成为大明开疆拓土。
为国开疆，为他所愿，在那之前，他必须向父王，向天下证明自己！就算最终得不到那个位置，有些事也必须去做。
听起来愚蠢，但身为皇室子孙，他有自己的骄傲，也有自己的坚持。
孟清和不是朱高煦，自然不了解他的想法。作为一个小人物，无论是继续在朱高炽和朱高煦之间走钢丝，还是投向任何一方，都要担负极大的风险。
比起朱高炽兄弟，现在的燕王，未来的永乐帝才是最大的BOSS。在今后的二十几年，拼命刷这尊大BOSS的好感度才是孟十二郎保命发家的根本。
想得明白，真正做起来却有谈何容易？
孟清和苦笑一声，想这些干嘛，好容易能回一次家，该高兴才是。
王府外，十几辆马车满载着米粮和酒肉布匹排成一列，五十余名燕山后卫充任了马夫和护卫，候在车旁。
孟清和转头看向沈瑄，沈指挥很淡定，表情中看不出丝毫的端倪。
无奈，孟十二郎只能开口询问，“指挥，这是？”
“年关将至，王爷遵太祖高皇帝《存恤高年诏》，备下米粮布帛等送于治下老人。”
“这些都是？”
“大部分。”
一名护卫牵来沈瑄的坐骑，沈指挥拉住缰绳，翻身上马，“另有拜见孟佥事家中备下的礼物。”
孟清和眨眼，目光再次被马车吸引过去，即便是北方，养马也多备做战马，民间多用牛车。如此大手笔的马队，也只有燕王府能够做到。
沈瑄要去自己家中拜访，本就让孟清和惊讶，还带上了见面礼？
顶头上司带着礼品到家中慰问？
孟十二郎摸了摸胯下战马的脖子，总觉得这事不太对劲。
那日沈瑄在帐中为他上药，期间发生的种种，便是傻子也能明白几分。
孟清和想主动一点，干脆把挡在面前的那张窗户纸全部扯掉，反正已经被捅了不少窟窿，还挡着作甚。奈何沈瑄多日来的表现，又让他有无处下手的感觉。
不是拒人于千里之外，偏偏让人不敢轻举妄动，本能的感到，一旦下手，恐怕事情绝不能善了。
这种不善，比被揍几顿还要严重。
走在路上，孟清和一会皱眉一会叹气，要么就是盯着沈瑄的背影沉思。
沈指挥没有回头，充当车夫和护卫的燕山后卫诸人也当没看见，孟清江一路行来的情绪都不高，只有孟虎注意到了，策马上前几步，不解问道：“十二郎，你这是怎么了？”
“啊？”
“莫非是担心家中，近乡情怯？”孟虎在军中磨练了许多日子，性格也豪爽许多。
孟清和摇头，心中所想自然不能说，说了，孟虎百分百会从马上摔下去。万一摔伤了，总不好和九叔公交代。
“五堂兄不必担心，我没事。”孟清和说道，“只是离家数月十分想念，马上就要见到家人，有些感慨罢了。”
“的确。”孟虎没有多想，接言道，“不瞒十二郎，我也是如此。只是四堂兄那里，唉！”
说到孟清江，孟虎的语气变得有些沉闷。
不用猜，孟清和也能想到，孟清江和家中的关系已是疏远，更存下了一分埋怨，怕是很难弥补。
孟清江并未责怪孟清和将他带去边塞，相反，他不只一次同孟清和说起，若非离开孟家屯去了开平卫，自己也不会有今日。一个小旗在军中不算什么，可手下也管着十个人，单单授田就有一百五十亩。随军征战虽时常遇到危险，开拓的眼界，获得的赏赐，却是他几个月前想都不敢想的。
“四堂兄变得不喜多言，心思倒比之前沉稳。”孟虎说道，“若是再临一场大战，凭手中战功也能升任总旗。”
不只是孟清江变了，孟虎也同初到开平卫时不一样了。
本人或许没有发现，孟清和却看的清楚。如今再商量猎取野兽换粮，他绝不会担心得辗转反侧，整夜睡不着觉了。
临近年关，天气变得更冷。
朔风卷过，空中零星飘起了雪花。
这样的天气，让人不由得回忆起了边塞的日子，即便苦寒，竟也有着诸多怀念。
大漠孤烟，天际辽远。
站在城头之上极目远眺，只有碧绿草场和寒冬雪原的更迭。
戍守边塞是孤独的，北元每年的打谷草，除了带给边塞威胁，也成了边军们排解郁闷的一条渠道。
杀戮，征战，血与火牢牢刻印在了边军的灵魂中。
大明边塞的守卫者如今拿起了刀枪，与昔日的同袍拼杀，刀光中溅起的血同样鲜红刺目，与砍杀鞑子没有任何不同。
马队行进间，除了呼啸的北风，只有车辙压过积雪发出的吱嘎声。
车上的燕军在雪中挥舞着长鞭，听着响亮，鞭梢都鲜少落在马身上。
边军对战马极为爱护，在开平卫时，孟清和就见识过了，马比人值钱。
雪并不大，风却很冷。
风雪中，前方出现了一片醒目的建筑，土石垒砌的围墙，木头搭建的角楼，围墙后的一棵古树格外的醒目。
离家日久，孟清和的确有了些许近乡情怯的感觉。
沈瑄示意孟清和过去，“那里可是孟家屯？”
“回指挥，卑职离家时，围墙和角楼尚未造起。”
“围墙和角楼，不是孟佥事属意建造？”
孟清和：“……”这位是怎么知道的？天生的锦衣卫？
“朝廷大军路过此地，未掠一寸，未伤一民，孟佥事居功至伟。宛平县令已报与王爷，其上附有里长及诸多耆老的赞誉。”
孟清和干笑两声，“卑职只在给家慈的信中偶有提及，归根结底，还是族人的共同努力。”
沈瑄笑了笑，没有再言。
看着他的笑容，孟清和心里却有点没底。
燕王知道了？
等到燕军攻打济南的时候，铁铉再祭出太祖高皇帝神牌，还会管用吗？
无论真假，燕王都不会用炮去轰洪武帝的牌位吧？
到了那时，自己这个借用了铁铉创意的会不会被迁怒？
越想心中越没底，自不由得出了一头冷汗。被风一吹，结结实实的打了个喷嚏。
不能怪他胡思乱想，实在是刷永乐帝的好感度不容易，拉仇恨值却相当简单。
未及多想，角楼上巡守的壮丁已发现了一行人，立刻敲响了铜锣。
沈瑄下令众人停下脚步，亲自拍马走近，说明来意。
孟清和紧跟上前，拉开了嗓子，“九叔公，十二郎和两位堂兄回来了！”
这一嗓子，比沈指挥带来的粮食布帛还管用。
墙上的吊门立即放下，没过一会，门内走出几名老者，身上都穿着厚实的圆领棉袄，胡须和头发花白，满脸的沟壑难掩激动的神色。
老者身后跟着孟氏族人，孟清和的几位堂叔都在其中，唯独不见孟广孝和孟清海的身影。
“真是十二郎！”
“四郎，五郎都回来了！”
“回来了好啊！”
见到比几个月前显得苍老的孟重九，孟清和，孟虎和孟清江早已飞身下马，跪在雪地上给老人磕头。
孟重九亲自扶起一身武官服的的孟清和，再看同样英气勃发的孟虎和沉稳的孟清江，不由得老泪纵横。
有了这些好儿郎，孟氏一族便有了指望，九泉之下，他也能挺直摇杆去见逝去的族中弟兄，见到了祖宗也能说一句，十二郎之后，孟氏三代无忧。
“快起来！”待到孟清和三人起身，孟重九将目光转向下马的沈瑄，“这位是？”
沈瑄上前一步，说道：“晚辈沈瑄，见过耆老。”
“九叔公，这位是燕王麾下燕山后卫后卫沈指挥。”
得知眼前是三品武官，孟重九忙要行礼，“小老儿无状，失了礼数，请沈指挥见谅。”
沈瑄动作极快，托住孟重九的双臂，“耆老莫要折煞晚辈，理应晚辈拜见耆老。”
话落，抱拳躬身，对孟重九执晚辈礼。
被如此礼遇，饶是经历过大风大浪，自认见过世面，孟重九也险些晕过去。
无论十二郎的官多大，都是族中晚辈，他的礼，孟重九自然受得。