倘若她入主东宫，做了太子妃，日后还能有多少澄澈笑容？
“此番让你代朕巡狩北疆，朕的用意，你舅父是明白的。”
父皇的话将他心神拉回。
父皇望着他，缓缓道：“朕有生之年，王氏仍是天下第一高门，朕不负你母后，日后江夏王也不会负你。”
少年储君眼尾微扬，目中清辉闪动。
父皇语声略沉，薄而锐的唇边有一丝莫测笑意，“再往后的事，天知地知，人人力不可计量。天家与外戚此消彼长之争，历代不免。在朕手里或有几十年安宁，到你手里，后世子孙手里，没有王氏也有别家，这纷争永远没有尽头。一姓一家一天下，离不了婚姻联盟，孤家寡人坐不稳江山。迟迟不册太子妃，便是要各家相争相忌。朕要让那些孤高自傲的世家门阀先遭重挫，再在你的恩威下重获荣光，日后才会服膺于新君。”
君父用心良苦至此。
凝望父皇鬓边银丝，萧允朔强抑心中震动，将唇角抿出坚毅纹线。
父子二人这般神情如出一辙。
“澈儿，你要记得朕今日的话——”父皇看着自己，唤了这声rǔ名，眼中含有的柔软一闪而没，转为肃然，“王氏为世家之首，立于帝侧，即便是朕也忌让三分。纵然如此，朕仍信之用之。只因将军阵前，遇敌杀敌，逆我者亡是武人手段。为君者，于绝顶处观天下，谁不觊觎，谁不忌惮，杀是杀不完的，倘若面前有拦路恶犬，只需击杀之，若有啸傲猛虎，则驯服之。你需记住，帝王术是驭人术，不是杀人术。”
萧允朔敛容屏息，眼前如有磅礴云气，万里山河随父皇这番话，无声铺展翻腾。
良久，他肃然垂首，“儿臣谨记。”
修齐治平，只在父子寥寥闲言间。
那边厢屋顶茅糙已拣补一新，钟家儿媳妇煮好了风干的鹿ròu，端上石桌，为客人佐酒。
陈年窖存的老酒坛子，泥封拍开，奇香熏得满园花木都要醉了，人在其中，飘飘欲仙。
素来不好酒的萧允朔也不禁深吸了一口浮在山风里的酒香，未饮已陶然。
父皇抓起一只土陶酒碗抛向魏邯，“来吧，有酒同饮！”
魏邯躬身接住，也不辞让，过来拎起酒坛，逐一斟酒。
“我来。”萧允朔伸手接过酒坛，亲手为父皇斟满。
四只酒碗举起，溅起的酒花在夕阳下晶莹清冽。
父皇一倾而尽，连呼好酒。
钟叟却向萧允朔拊掌赞叹，“看不出公子也好酒力！”
但见他碗底涓滴不胜，陈年老酒直饮下去，冠玉似的脸上却从容如旧。
萧允朔只是一笑，觉察到父皇斜目一瞥间的嘉许，心中豪兴暗生。
“山野人家没什么好菜款待贵客，且尝尝这鹿ròu，是小儿亲手打的。”钟叟乐呵呵地举箸，却见鹿ròu还未切开，忙唤来儿媳，责备她怠慢贵客。
“无妨无妨，老丈，待我来切。”父皇朗声笑，抽出不离身的短剑，寒气砭人肌骨，剑光过处，一盆鹿ròu一片片匀薄。
直叫钟叟看得膛目。
父皇饶有兴趣地掂了掂手中宝剑，笑叹，“拿此物作脍，还是第二回。”
这原是母后随身之物，如今留在了父皇身边，萧允朔啼笑皆非，“敢问父亲，第一回是何时？”
父皇眼也不抬，“不可说！”
钟家儿媳呆立在侧，这才回过神来，满面窘迫地向家翁贵客赔罪，讷讷道：“方才灶上煎给阿母的药沸了，忙乱里，未顾得及……”
父皇浓眉略扬，“老丈，尊夫人也在家？”
钟叟点头，叹了口气，“在是在的，她有眼疾，出来待客，只怕要让贵客见笑的。”
父皇搁下酒碗，“老丈哪里话，既有酒ròu，怎能少了主人，快请尊夫人出来。”
钟叟略踌躇，吩咐媳妇，“去吧，给你阿母添件衣再出来，起风了。”
一句叮咛，说来平常，听在萧允朔耳中却是一呆，目光斜处，但见父皇默然侧首。
钟叟老妻在媳妇搀扶下蹒跚而来。
白发蓬首的老妇人，满面堆皱，眼里生了白翳，目力衰微，到桌边摸摸索。
村妇不识礼数，木讷地陪坐一旁也无甚言语。
媳妇为她夹ròu，喂给她吃，她偏了头慢慢咀嚼，口角有沫。
钟叟侧过身，颤巍巍地举起袖子一面替老妻抹去嘴边食渣，一面慢悠悠地笑，“早年我劳作，她送饭，如今老了，反将过来。”