惠珍心头一寒，“多谢霍夫人的警告。”
督军府，华灯通明，守卫森严。
甫一踏进大厅就有管家仆妇簇拥上来，为二人宽去大衣。
霍沈念卿褪下银狐裘大衣，从管家萍姐手中接过薄绒半袖外套披上，垂流苏的长缎带随手束在腰间，语声里带了倦意，“霖霖［2］睡了吗？”萍姐忙回道：“大小姐闹了一晚，好容易才哄着睡下了。”
萍姐望向她身后一脸孤冷的念乔，有些迟疑，不知该不该问候请安。夫人好似忘了念乔小姐还在身边，看也不看她一眼，也不吩咐人侍候。萍姐寻思着问：“厨房里参汤炖好了，要现在盛上来吗？”
夫人摆了摆手，头也不回，径自迈上楼梯，淡淡道：“念乔，跟我上来。”
“你要说什么就说，我既然跟你来了，倒要听听霍夫人有什么指教。”念乔昂起头，硬声答道。
萍姐听得心口凉气直冒，这位姑奶奶，好久不露面，一回来又闹上了。
念卿自楼梯上回身，雪白手臂搭了乌木栏杆，微微蹙了眉，“霖霖睡了，别在夜里闹。”
霖霖……
那是她的侄女，姐姐的女儿，生下来已大半年了，还从未见过她这个小姨。想来一定是个粉粉团团，极可爱的孩子。念乔怔怔的，心里软了下去，默然跟着念卿上了二楼西侧的客房。
房里铺了厚绒地毯，水晶吊灯光影婆娑，壁炉里火光虽微弱，却烘得一室温暖如春。
仆人退出去，悄然带上房门。
“霍夫人有什么吩咐？”念乔冷冷站在门口，不肯再走近半步。
念卿走到壁炉前，背向而立，只是烘手取暖，对念乔的话全无反应。
她侧身在壁炉前的靠椅坐下，目光微垂，望了火光出神。
这个样子的沈念卿，和人前仪态万方的霍夫人，倒又不像是一个人了，像是记忆昔日同住在小阁楼里的姐姐又回来了……仿佛是火光，微微刺痛了念乔的眼睛，一时酸涩。
“这里没有霍夫人，只有你的姐姐。”念卿笑了一笑，眼角有落寞倦色。
念乔别过脸，不愿看她，“我曾经有过姐姐，可她早已变了，走了，再也不会回来了。”
“是吗？”念卿抬起目光，眼神戚然，“我为何不能变，难道合该一世恓恓惶惶，身不由己为人卖命，就不能像如今，正大光明地为人妻母？”
“正大光明？你的正大光明，就是攀附权贵，将恩人、朋友和亲人全都背弃？为了这个霍夫人的名头，哪怕手上沾染他人的血，哪怕在人家正室的牌位前下跪认小？”
念卿一动不动听着，面无表情，只是脸色渐渐苍白。
从外人口中听到这般讥讽，算不得什么，从唯一亲人的口中听到，却是真正羞rǔ。
念乔也僵住，意识到自己说了什么，可为时已晚。
火光映照下，念卿脸色雪白，瞳孔中似幽幽燃着两簇火焰，“我嫁给怎样的人，给他做妻还是做妾，那是我的事，不必你来教训；谁是恩人，谁是小人，却是你，至今还在糊涂。程以哲的真面目，你是看不清，还是不肯看清？”
从霍沈念卿口中说出这个名字，这个竭力淡忘的名字，再次令念乔心口一痛。
怎么敢忘，哪怕世人全都忘了他，唯独还有她念乔记得，记得他的好，他的冤屈。
哪怕他欠了她一份情，毁了她一纸约，她也终究不忍怨怪。
因为，是他被人亏负伤害在先，是另一个无情无义的人将他的心凌迟得破碎。
那便是她的姐姐，是眼前口口声声还在污蔑他为小人的督军夫人。
念乔退了一步，惨淡笑道：“好，好，你的爱情便是高贵无私，光明正大，别的人全是卑鄙无耻的小人，都是旁人亏欠你，你从来不曾负人！”
“我负了谁？”念卿不怒反笑，眉梢冷冷斜挑向鬓角，“就算天下人，都可说我沈念卿薄情寡义，念乔，扪心自问……我可有半点对你不起？”
念乔一窒，眼前掠过一幕幕往事——
久别归来的姐姐站在纷飞落叶中，绕着旧围巾，抛下手中皮箱，脸上又是泪又是笑，向她张开双臂；报馆楼下，姐姐领了第一份薪水，牵了她的手飞快奔过两条大街，昂头推开白俄人的糖果店玻璃门；戏院外的雨夜里，姐姐捧着热乎乎的糖炒栗子，冒雨跑回来，塞进她手里……眼前之人是她的姐姐，是曾百般温柔照料过她的姐姐，是她怎样也摆脱不了的亲缘，这个事实如火星灼烫在她皮肤上。念乔倔强昂头，含泪与念卿对视，“我们原本好好的，都是你毁了一切，你只顾自己荣华富贵，从没尊重过我的感受！”