“许副官？”蕙殊惊喜脱口道，“他不是赶去见霍帅了吗？”
薛晋铭笑得促狭，“给你的惊喜。”
蕙殊一怔，旋即面红耳赤，“惊喜什么，才不关我事！”
念卿与薛晋铭相视，他的良苦用心，她自是明白的。许铮只身冒着危险，提早过来探定虚实，预备接应，却与薛晋铭一起骗她，假称是去见霍仲亨，只是不想她一早担忧罢了。
念卿心中感动，不动声色捡起滑落的大衣，交还给蕙殊，“那就动身吧，事不宜迟。”
蕙殊忙道：“夫人你穿着，我不怕冷！”但霍夫人只是摇头一笑，转身已走了出去。
四少望着她背影，想着她倔强地不肯欠他分毫情义，连他的大衣也不肯穿……一丝苦笑泛起，唇边尽是涩意。
下得车来，才知这趟短短路途的艰难。
寒冬入夜，风似霜刃，路面已经积雪盈寸。蕙殊生长于南方，最是怕冷，被风迎面一吹只觉周身都被小刀子扎着，手足瞬时僵冷，恨不能缩成一团。在这样的夜里骑马穿行小路，霜雪湿滑，最是危险。
不远处亮起灯光暗号，果然是许铮，连同少许士兵和马匹，早已等待在此。念卿踏着积雪迎上前去，不料脚下微微一滑，身侧立即有人伸臂来扶。她只道是薛晋铭，忙抽回手，抬眸却见是子谦。
“你和我一道。”子谦不由分说握住她手臂，接过士兵递来的马缰，示意她先上马。
“我会骑马。”念卿一笑，论骑术精湛，她实不逊于一般男子，但子谦握着她手臂丝毫没有放松的意思，冷着脸又重复一遍，“和我一道。”
念卿蹙眉。
身后传来薛晋铭的语声：“许副官，劳烦你照顾祁小姐，我到前面领路。”他大步上前，越过蕙殊和念卿，经过她身旁时驻足，低声道：“下雪路滑，让霍公子照应一下为好。”他说完也不停步，长靴踏着积雪，径直走到最前，翻身上马。蕙殊也被许铮拉上马背，靠上身后坚实胸膛，寒意顿减。念卿不再多言，利落地上马，娴熟身姿令子谦一看便放下心来。方才只担心她受不了路滑颠簸，夜里骑行不比得跑马场上踏青冶游，但看她标准的军人骑姿，不必说也知是谁的调教。
马蹄踏雪，雪溅有声，一下下好似指尖拂过紧绷的弓弦。昏暗月色映了遍地雪光，透出幽蓝。一行马队悄无声息穿过崎岖小径，偶尔马蹄过处，震落道旁枯枝积雪。子谦迫使自己集中精神，不去注意萦绕鼻端的那一丝肤发暖香，但那隐约香气像在故意捉弄他，总在松懈的瞬间袭来，令他烦不胜烦，下意识催马急行，嗒嗒嗒赶上前面，与薛晋铭并辔而行。
“这一路会不会太过于顺遂？”子谦沉声开口，恰问出念卿与四少此时的忐忑。过了前面岔道口就进入城中，再往前不远就是码头，就看能否平安通过这最后一关了。按理说，四少冒充北平专使带走人质，不会这么快被识破，徐季麟到达晏城最快也是明早。
薛晋铭放缓缰绳，对子谦低声道：“到了码头，无论有什么事，你只需护送夫人离开，其余交给我和许副官。”
念卿转头望了四少，话到唇边，却不知能说什么。转过路口，前方出现影影绰绰灯火，已能清楚望见码头。虽是深夜仍有力夫在忙碌搬运，大箱大箱的货物等着装卸落船，马队络绎不绝，趁夜将到埠的货物运进运出。工头不住地吆喝、警告，让搬运工小心箱中货物。数艘船上装运的都是烟花炮仗之类，时近年关，杂货商已开始为新年售卖的炮仗囤货。这东西最娇气，既沾不得水又见不得火，一落水便报废，若溅上半点火星更是大祸。
一行人混在驮货的马队里，悄然接近码头。子谦与薛晋铭交换眼色，暗自错开队列，悄无声息随着马队接近岸边。前来接应的船只不便靠近这码头，以防遭到盘查，唯有搭乘货船出去，到远处江面再换船。一早买通的货船正是左首第二艘，船上货已载满，船主远远见到许铮提灯打出暗号，忙放下搭板接人。
看着霍夫人与霍公子先后登船，蕙殊稳一稳心神，扶着四少的手踩上那摇摇晃晃的搭板。许铮从船头俯身来接应，伸手可及的距离，似乎一跃即过……蕙殊将手递向许铮，抬头瞬间，身后陡然枪声响起，连串子弹从后头飞来，火辣辣擦着耳畔，击在船头船身！
许铮只差一线便可抓住蕙殊的手。然而船身摇晃，搭板错开，蕙殊一脚踏空，直跌入水中。寒冬腊月的河水刺骨扎髓，转瞬没顶，来不及呼救，冰水已从口鼻灌入，似万千小刀一起扎进来。耳边哗然水声、惊呼声、叫喊声，混杂在惊天动地的枪声里，好似从很远的地方传来。子弹嗖嗖横飞，射入水里激起串串旋流。