霍仲亨喜上眉梢，连声道：“你看，我就说没什么大不了，这点小病算得什么，等回去好好养一阵子，不又活蹦乱跳才怪！”念卿被他的话逗得笑出声，不留神呛了风，又是一阵咳。
薛晋铭忙要去拍她后背，却几乎与霍仲亨同时伸出手。霍仲亨的目光投过来，与他交汇，二人心照不宣，眼中俱有忧色。医生已证实念卿被梦蝶过上了肺结核。
迄今仍没有任何药物或手术能有绝对把握治愈这病症，在贫苦民间，染上痨病便意味着一只脚已踏入鬼门关。纵然是豪门富家，也有许多人因这个病无可救药。能在这个病里存活下来的人，并非没有，只有少之又少。一半赖于药石见效，一半赖于自身生命力的顽强。所幸念卿的病发现得早，并未如梦蝶一般病入膏肓，大夫给她的方子见效也极快。她是从鬼门关里一次次闯过来的人，幼年挨过了肆虐贫民区的伤寒和疟疾，又逃脱了狱中绞刑和饥寒，再从复辟者与日本人的魔手中逃生，复又躲过刺杀遇袭；即便父亲早亡、母亲惨死，连她全心呵护的妹妹也遭遇那样的不幸……唯有她依然不折不挠立于他的身侧。
当年族公极力劝他休弃这个女子，曾搬出命数之说，称她命格刚硬，有克亲之虞。霍仲亨从来不信鬼神命数这些虚妄之谈，直到如今方肯相信，也宁愿相信，只愿她当真命格刚硬，能克制一切灾劫，纵然将这灾劫应在他的身上也好。
“李大夫这静息疗法，听着玄乎，看来倒是真有效！北边气候不好，这时节又多柳絮，对你养病不宜。这两天你就尽快启程，早点回去休养，也好早日好起来。”霍仲亨看着她，似乎急不可待，恨不得立刻将她送回千里之外的家中，只是手心里却将她的手攥得极紧极紧。
正值废督引起轩然大波，南北和谈风云变幻之际，一向备受瞩目的霍夫人却突然离开北平，只身返回南方。这一异动，引起外间诸多揣测，霍仲亨与南方的微妙关系再次成为局势焦点。霍夫人启程当日，中外记者早早守候在车站，将去路围了个水泄不通，然而，直等到晌午也不见动静，原来早在前一晚，霍夫人携友人、侍从已悄然离开北平，一早从码头乘船离去。
船头风势劲急，清晨的风捎来潮湿雨意，海天处层云铺展，由鱼白至浅灰，仿佛是淡墨在天边匀匀染出。海风吹得面纱飞扬，发丝缭绕，念卿站在甲板栏杆后，眺望远处雨云，良久怔怔出神。
“要下雨了。”身后脚步声近，他来到身旁，静静陪她看那海天相接处一只海鸟翩然掠过。
念卿并未回头，默了片刻，淡淡说：“你走的那日，也在下雨。”
薛晋铭沉默。恍惚里今夕何夕，那一天，码头雾雨迷离，她远远目送他孑然远去……转眼三四年，说短不短，说长不长，也不过一千多个日夜，兜来转去似乎一切都已改变，可他和她竟还能站在一起，同看海天渺渺。那些悲酸辛苦的记忆，在这一刻如怒潮冲上岸边，渐平渐缓，终化作无声无息的泡沫，远远荡开在一望无际的海岸。余下的，唯有宁静与释然。假使这船再也不停，就这样行驶下去，在无边无涯的海上永久漂荡，那会是梦中的极乐。
“中午停靠安平港，再乘车绕过省城，傍晚之前就能抵达。”他淡淡一笑，转开了话头，“这样虽费些周折，总好过一路滋扰。”
霍夫人今日抵达的消息早已传开，码头上少不得里三层外三层的记者。正值风头浪尖的时候，她患病的消息不愿被外界得知，以免另生枝节。霍仲亨将她托付给他，他不辞千里护送她返家，如同上一次舍生冒死将她送回霍仲亨的身边。这是两个男人之间的信任与尊重，亦是他与她之间超越俗念的友谊。
这一路，从北而南，在船上共度的时日也漫长也短暂。隔了诸多侍从、医护，真正单独相待的时候并不多。但他每日都能陪着她，能同她在甲板上散步，各自沐着阳光海风看书，偶尔说说笑话；他指给她看鱼跃鸥翔，看晚霞朝日；兴致好时，她低声哼唱婉转的歌谣，用只有他一个人能听见的声音，夜里苏醒的“中国夜莺”，歌声在宁静的海面飘散，如同浪涛声里海妖的低吟。
“晋铭。”她开口唤他名字。他静静等她说话，等了良久，耳边只有海风吹过的声音，交织浪涛起伏的旋律。
“谢谢。”她半垂眼帘，并不侧首看他，低低的一声，以从未有过的郑重态度道出。