“那是，五弟那样的学问，不中岂不是没天理了？父亲从前一夸起五弟就停不下来，我料的准准的，若姐儿，这是五百两银子，你拿去用，回头殿试放了榜，那才是大赏呢，早上我和大郎说，要替五弟买点笔砚送过来，大郎净笑我了，说人家上门讨的是新科进士的彩头，倒讨了我买的假货去，回头考不好，全得怪我，我一想可不是，就没敢买。”
“银子我这里有，大姐姐……”
“拿着!”不等李丹若客气完，姜艳湖将装着银票子的红封硬塞到李丹若手里道：“就这红封儿，那可不是谁都能封的!多少人想封还没机会呢!”李丹若也不再多让，收了红封，曲膝谢了姜艳湖，看着人上了茶，叫过姚黄吩咐准备宴席。
紧挨在姜艳湖后面，威远侯府、忠勇伯府、卢郎中家、魏家等各家贺喜的管事来过，婆子又过来一趟，李丹若连轴转着答礼封赏道谢，这中间，还有狄家贺喜的婆子，李丹若一样的答礼封赏，婆子回去没多大会儿，狄老爷一身青衣，亲自上门道了贺，和姜彦明亲亲热热说了好长时候的话才回去。
四月里初还有殿试，省试放榜也就喜庆了一天，隔天考中的继续埋头温书，没中的，哀叹之余，各寻门路。
殿试却快，也就一天功夫，隔天，天还没亮，宣德楼左掖门外就聚满了等着看榜的人众，平福挤的满身都是汗，再怎么掂脚，怎么跳脚同，一眼看去，还都是乌压压的人头和各色幞头，平福急的转身四下张望，一眼看见旁边树上爬满了小厮、随从，顿时捶胸跺足懊恼不已，怎么忘了这个？自己来的那么早，要是想到这个，指定能在树上占一席之地，如今……平福四下张望了半天，能看到榜的树，上头全都占的满满的。
正当平福急的挤来挤去，想不出什么好法子时，宣德门方向响起一阵尖叫和骚动，人群叫喊着，‘哄’的一声往宣德门方向涌过去，衙役厉声呵斥声此起彼伏：“后退!后退!都后退!”刚涌到前面的人群又挤在一处潮水般往后退，再‘哄’的一声往前涌去，平福在人群中前进后退再前进，也顾不得那些讲究了，紧咬着牙，拧着身子拼命往前挤，挤掉了幞头，又掉了一只鞋，总算挤到近前，那张一丈多长的大金榜已经张帖好了，平福正好挤在大金榜末尾外，忙将脖子伸的老长，睁大眼睛仔仔细细一路看过去，看到目光尽头处，没有姜彦明的名字，五爷省试是第十七名，肯定在前头，可要再往前面挤，哪里挤的动，平福只好挤出去，飞奔到前头，再厚着脸皮，忍着推搡呵骂，只管用力往里挤，只挤的衣衫零乱、浑身汗透，这一张榜总算看完了，可从头看到尾，就是没看到姜彦明的名字。
平福呆傻住了，光着只脚站在稍远处，两只手用力揉着眼睛，他看的仔细，肯定不会看错，五爷哪儿去了？
平福怔怔的呆站了好一会儿，这回去怎么跟奶奶禀报？平福有气无力的往后跌撞出人群，一边退到远处的福泽桥边，半靠半坐到桥头栏杆上，正垂头丧气怔神间，宣德楼下又传来一阵欢呼，又是一阵呼呵声，平福目光无神的斜着人群，靠着城墙处，一群衙役群里护着的官吏内侍，又张出小小的张金黄的皇榜来，帖在了那张大金榜前头上面。
没等平福反应过来，一声尖细的声音从人群中透出来：“三鼎甲……”后面的声音不等传出来就淹没在喧嚣非常的叫声中，对啊，还有一甲呢!平福从桥栏上窜下来，刚跑了没几步，就听到前面整齐起来的念诵声：“……一甲第三，姚彦明……”平福眼睛睁的溜圆，呆站了片刻，突然跳起来叫道：“是我家五爷!”说完，也顾不得周围惊讶羡慕妒嫉等等目光，光着一只脚，飞奔而回。
平福没跑过头一拨报喜的，连那第七八拨报喜的，也都赶在了他前头，没巷子还老远，就听到巷子里面鞭炮锣鼓喧天，空气中弥满了喜庆的硝烟味，离巷子口几十步远，就挤满了看热闹讨喜气的人群。
平福从宣德楼挤出来，再用力挤进巷子挤回去，等他挤掉了另一只鞋，挤进院子，那几大筐笔砚都已经派光了。
垂花门内欢声一片，程老太太脸上泛着红光，她原本只打算着能考中就行，能考中二甲最好，没想到姜彦明竟名列三鼎甲，成了这一科的探花郎，这份喜气中又掺杂着更多的期盼，朝廷既然让名为姚彦明，实是姜家人的姜彦明中了探花郎，那姜家的罪责，是不是有松动的意思了？