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景王又暗暗数了一回，注意到姚黄、豆绿都是二十七朵，三九之数，便别有用意地看了方伯辉与蒋长扬一眼。那二人却全都同时做出一副茫然的样子来，那表情竟然似从一个模子里铸出来的一般。景王无奈地微微摇了摇头，道：“都留下待选。”
牡丹笑眯眯地踏着万种目光，稳稳走到曹万荣身边坐下。曹万荣目光阴鸷无比，半是含酸，半是挑拨地道：“何娘子，你真是女中豪杰，令我辈男儿汗颜。看来今日你非夺魁不可了。”
“曹园主你过谦了，你那盆火炼金丹实在是让人想不到，晚花早开，还一次开了这么多，实在是难得。说不得也是非夺魁不可。”牡丹淡淡地回敬了曹万荣一句，顺便扫了吕醇一眼，但见吕醇的眉毛微微皱了皱，平视前方，好似一派的淡然，唯有平放在膝盖上的一双手有些不安地动了动。
曹万荣虚伪地哈哈了两声，道：“论到催花技术，还是何娘子你略胜一筹，我费尽心力只催出一株火炼金丹，你出手却是两株两个品种，一为中花，一为晚花，还有什么是你做不到的？更不要说那两株什样锦，当真是如同景王殿下所说的，技艺已达化境。此番若是夺魁，天下盛名！我辈男儿，从此要屈居你之下了！”他这话一出，周围好些人都看向牡丹，目光含义不明。
“人外有人，山外有山，天下未曾出山出手的异人高士多的是。小女子不敢苟同曹园主这说法，更不敢如此轻狂。休要说这些，不如安心看花如何？”牡丹觉得与他说这些没营养的口水话实在无聊，便果断结束了话题，抬眼看向场地中。
此时已过午间，初选接近尾声，又淘汰了一批，看似没什么悬念了，前三甲将在牡丹、曹万荣、吕醇、以及大慈恩寺送选的叶底紫、九蕊珍珠红中选出。可是最后又杀出了一匹黑马，一位名不见经传的牛姓少年带着两盆花参赛。
一为绿珠坠玉楼，花白溶溶，蕊绿瑟瑟。花瓣白如玉脂，又有颗颗绿点，犹如绿色珠子点缀其上，清新可爱。一为墨洒金，花瓣深紫发黑，雄蕊瓣化，花粉在上，好似墨上遍洒金粉。两者都胜在颜色出众，奇特无双。
这两株花一出现，一时之间炸了场。谁的最好，谁的不好，众人原本已经有了些数，此时却又像是拿不定主意了，胜负难料，场上的人紧张，场下的人也紧张，台上评审的人则是各执己见，吵得脸红脖子粗。
在台上评审的众人吵闹不休之际，曹万荣适时又装上了好人，热心地与那牛姓少年攀谈，先夸那少年必然夺魁，又撺掇牡丹与那少年敌对，吕醇仍然一样的装老成淡定，一言不发。牡丹自然是不会上曹万荣的当，那少年也奇怪，任由曹万荣说什么，一句不答，只是微笑。曹万荣自说自话许久，见没人理睬他，只得怏怏地住了口。
此时台上诸人已是闹成一片。吕方认为牡丹的花从品种、技术综合下来是最好的，当之无愧该夺魁；两和尚与两文士则认为：若论催花技术，曹万荣的火炼金丹同样不错；若论名贵品种伺弄得好，吕醇的玉版白和飞燕红妆不比牡丹的豆绿和姚黄差；若是论花奇特，牛姓少年的绿珠坠玉楼和墨洒金远比牡丹所接的什样锦更来得自然瑰丽。也就是说，他们认为牡丹太贪，什么都看着出彩，实际上却没有一件最出彩的。
吕方承认牛姓少年的花够奇特，但却认为是本来就有的品种，并不是他自己培育出来的，那么就还是要看花型、花色、以及技术，根本比不过牡丹的什样锦；曹万荣的火炼金丹虽然同样做到晚花早开，却只有一个品种，不比牡丹同时催开了中花与晚花两个品种，技术上明显差了一筹；至于他老爹吕醇的玉版白和飞燕红妆，伺弄得好是好，却又比曹万荣和牡丹差了催花技术。所以还是牡丹最好。
他们吵得热闹，互不相让，刘畅却是不曾参与，只盯着台下娇艳的牡丹花默默回忆去年牡丹花盛开之时他办赏花宴，尚书府中的热闹场景，再看今年，尚书府中的各样名品牡丹花属于牡丹的都被抬走，剩下的由他重金买入的花则因为没有人关注，花匠不得力，今年开得远不如从前，看着大的大，小的小，叶片黄怏怏的，实在是没什么看头。
再看容光焕发的蒋长扬与笑得甜蜜灿烂的牡丹，远处坐在树荫下，满脸怨毒仇恨的清华和同样愤恨不乐的戚夫人，以及满脸讨好地围着白夫人打转的潘蓉。他微微闭了闭眼，年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。
景王含笑听了吕方等人吵闹了一回，扫了一眼明显心不在焉的刘畅，笑道：“他们吵得热闹，子舒你是怎么看的？”