方继武帮着母亲搬了他去卧室睡下，方吉安呼呼大睡，人事不知。
方继武看了一眼房间里多出的摆设，皱眉道：“娘，这是怎么回事？”
“唉，你爹现在和孙掌柜一道做生意，做的什么我也不懂，好像是对方生产酒水，你爹负责售卖，家里的银钱倒是比之前宽敞了些。”方继武他娘支支吾吾，也没多说。
但不过一夜，方继武就明白了。
方吉安在同日本客商做生意，这两年来北地的日本人渐多，省府的态度摇摆不定，总归还是互相掣肘。现下坐镇北地三省的那位总督是个暴脾气，不管是俄国人和日本人，都没什么好脸色。上个月，还因为日本商人当街打伤一个平民，惹得那位总督发了好大脾气，当街抓了一个日本人也打断了一条腿，扔到了他们领事馆。
方继武等父亲酒醒了，劝了几句，得到的依旧是一个巴掌，还有几句冷嘲热讽：“你小子吃我的，喝我的，怎么——还想管起老子的事不成？”
方继武沉默一阵，捂着脸道：“爹，我也想去看看。”
方吉安看他片刻，只当这一巴掌把儿子打转了性子，咧嘴笑道：“这才对，走，爹带你去看看咱家新的店铺，你好好儿的，别跟着那个王敬秋一样，读书把脑子都读傻了，这人活一世，我算是看透了，手里有钱才能过几天好日子。”
方继武跟着去看了新店面，果然气派，只是柜上陈列摆放的一坛坛烧酒却不再是熟悉的样子，而是换了新包装。
“新瓶装旧酒，咱家的秘方，让孙掌柜拿去负责酿造，以后咱们就吃干股，等着分红就成了。”方吉安带了几分得意，把这几天的事同儿子说了一遍。
方继武一直安静听着，并未作声。
不多时，店铺有人拜访，进来的正是日本商人伊藤。
方吉安带伊藤去了二楼小间谈话，方继武陪同左右，垂着手站在父亲身后。
伊藤很会说话，态度恭谦，即便是对着方吉安这样的小人物也做出聆听的姿态。这让方吉安十分满足，他弹弹烟灰道：“你说的商号那边，我也去过，也没什么新鲜，不过是有些新开的面包坊、咖啡店、香肠铺之类，我们老爷子还在的时候，那边几家都是由我送的酒水。那会一入冬天儿可冷，冻得人脚趾头都要掉下来……”
伊藤道：“是，有些听闻，也因为这样我给方掌柜带了份礼物，这是上好的旱獭皮大衣，连同护膝和皮靴一共两套，还请方掌柜笑纳。”
方吉安虽然眼馋，但却没收，他心里有数，他的那点“秘方”不值得这些。
伊藤坐在那里喝了几杯茶，从存放烧酒的枝条缸篓聊到了今年新下的粮食，高粱、小麦，他对今年的雨水都十分了解。
方吉安打哈哈道：“是，今年阳光降雨都好，土地也肥，咱们这是没什么，不过听说省府遭了水灾，估计今年的粮食不好收购吧？那边养的人也多，需要的量大，伊藤先生想不想买进点大豆高粱什么的，转手高价卖一手？即便不是省府，好像英国人也要订购好些大豆呢。”
伊藤坐在那摇摇头，微笑道：“今年高粱丰收，适合酿酒。”
方家酿造的烧酒里，有一款烈性的，主料就是高粱。
方吉安坐在那磕烟灰，并未接话。
伊藤又道：“方掌柜，新机器这几日就能运到，还是三套，但你觉得只这六套蒸馏设备能酿造出多少酒水？”他手指在桌面上敲了敲，暗示道，“投资酒厂，可大可小，比如选择相应机器设备投资一个小型酒厂，所需不过两三万银元，当然也有投入五万银元的，总投入上限一般不会超过十万银元……方先生可再斟酌一二。”
方吉安道：“隔行如隔山，你不过是卖机器的，对酿酒还是不懂，我们要做的酿酒预算可不止是机器，你打问过今年粮食价格没有？又想过贩卖到哪里去，这些都弄清楚了吗？”
伊藤道：“是，我从未酿过酒，一直对能学到真正的酿酒技术十分神往，我厂的技师们也盼想在您这里亲自体验操作酿酒过程。”
方吉安抬眼看他，心里咯噔一下。
伊藤脸上依旧挂着初见时的微笑，但多了几分运筹帷幄：“钱和设备上您不用担心，我们有自己的大型酒厂正在准备筹建，至于机器则是从德国运来，全套的蒸馏设备，完全可以满足需求，我想我们可以合作。只是，如果按照你和孙掌柜给的配方，大批量酿造出来之后，您觉得这酒卖得如何？”
方吉安额头冒了冷汗，他这才听出来，对方有备而来，扔出来的是块肉，但肉上挂着勾子，手里攥着长线，就等着人张口咬下去。