皇后垂眸定定地看了儿子一会儿，抬手抚了抚他头顶，仿佛他还是个孩子。
桓熔大受鼓舞，把脸贴在母亲膝上：“阿娘, 二郎真的知错了，求阿娘救儿子一次……”
皇后收回手温声道：“最近没好好用膳吧？都瘦成这样了。”
说着从内侍手中接过一只食盒放在案上：“阿娘做了你爱吃的七宝羹和金乳酥，你尝尝。”
她一边说，一边打开食盒，亲手将汤羹糕点一样样摆到案上。
桓熔此时哪有胃口，心下有些不耐烦，但他还是顺从地拿起玉箸，夹了个金乳酥送进口中，嚼了两下，便迫不及待地吞下，搁下玉箸道：“阿娘，儿子想当面向阿耶陈情，可那些刁奴不肯去通传，阿耶可是还在气头上？”
皇后道：“先不急着说话。单吃糕点太干，再喝点汤羹吧。”
桓熔隐隐觉得有些不对劲，但还是耐着性子拿起汤匙，舀了一勺七宝羹。
羹汤入口，却是又咸又苦，他不由皱了皱眉：“这羹……”
话未说完，他的脸色忽然一变，手一颤，玉匙落在白檀食案上，发出一声脆响，断裂成两截。
皇后道：“怎么了？可是味道不对？阿娘记得你们小时候最爱这道羹了，每回你自己那一碗喝完还不够，你长兄总是将他的分给你。”
桓熔掐着自己的喉咙，躬着背干呕，似乎想将吃下去的羹吐出来。
皇后看着他涨得通红的脸膛，冷冷道：“羹里没有毒。”
桓熔怔住，缓缓直起身子：“阿娘……”
皇后道：“你是我一手养大的儿子，不管别人怎么说，我都不会相信。”
她抬起眼，盯着儿子，眼中满是冷酷的仇恨：“直到方才，我不得不信了。”
桓熔身子一震：“阿娘，儿子听不懂你在说什么……”
皇后的目光宛如利箭，仿佛要将他洞穿：“烨儿是不是你这畜生害死的！”
桓熔道：“害死大哥的是淑妃和桓炯，儿子毫不知情，阿娘可是听桓煊诬陷我？他恨不得置我于死地，自会想方设法栽赃嫁祸，他手眼通天，御史台和大理寺都叫他收买了，还有东宫那些人，也叫他收买了，阿娘千万要信我……”
皇后冷笑了一声：“我原本也不信的，可是眼见为实。”
她向王远道点了点头。
王远道默不作声地退下，不多时捧了只银鎏金的酒壶来。
皇后接过酒壶，往案上的空酒杯里注满酒液：“这是你最喜欢的郢州富水。”
桓熔明白了什么，哭泣和哀求戛然而止。
他缓缓直起身子，苦笑了一下，向内侍道：“给我打盆水来。”
他看向母亲：“至少让我走得体面些。”
内侍看了眼皇后，皇后向她点点头。
不一会儿，内侍打了热水，捧了巾栉来。
桓熔慢慢洗净了头脸，剃去胡须，将头发束好，正了正衣襟，端起酒杯。
皇后昨夜已下定了决心，可事到临头她才发现，亲手杀死自己的儿子远比想象的难。
她的嘴唇轻轻哆嗦：“要不要见一见妻儿？”
桓熔道：“不必了，不过徒增烦扰。”
他看了看杯中酒液，忽然抬起头向皇后一笑：“毒死桓烨，我从来没后悔过。”
皇后脸色变得煞白：“你这畜生！”
桓熔冷笑道：“皇后娘娘只有桓烨一个儿子，我不是畜生是什么？”
“你……”皇后的面容因为恨意而扭曲，“从小到大，我何尝亏待过你！”
桓熔道：“是啊，你不曾亏待过我，可我无论做得多好，你都只看得见桓烨，还记得小时候我俩画了岁寒图让你品评，你起先明明说我那幅好，得知是我画的，立即改口说桓烨那幅更佳……”
皇后厉声道：“这点小事也耿耿于怀，你这狭隘歹毒的畜生！”
桓熔冷哼了一声：“这样的小事何止千万，我便是在这一桩桩小事里长大成人的。有时候我情愿和桓煊换一换，做个没娘的……”
话未说完，皇后抬起手，一巴掌甩在儿子脸上，将他打得脸一偏。
“闭嘴！”她怒喝道。
桓熔却只是冷笑：“是，我阴险歹毒，心胸狭隘，不都是跟阿娘学的么？你对桓炯做的那些事你敢让大哥知道吗？”
他顿了顿道：“就因为高僧夸了桓炯有夙慧，没夸桓烨，你就耿耿于怀要把他养废，论歹毒和狭隘，谁及得上阿娘？”
皇后浑身颤抖，咬牙切齿道：“桓炯不过是个庶子，我让淑妃生下他就该知足了，是他自己贪心不足，妄想和烨儿比，我也没对他母子如何，还锦衣玉食地供着他们，是他们恩将仇报！”
她又指着桓熔的鼻子斥道：“你阿兄自小凡事都让着你，你自己样样不如他却心比天高，因嫉妒害死他，我真后悔养大你，早知如此当初就该掐死你！”