日头渐渐西斜，房里的欢-爱却还没有停歇的迹象。两人做累了便小憩一阵，每次阮韶都在睡梦中被阮臻弄醒，又被压住交缠在一起。阮臻好似要不够似的，又使出种种手段，阮韶的身体本就极度敏感，被弄得招架不住，只有哭泣求饶。
“七年了……”阮臻总在他边呢喃这句，像句咒语似的。阮韶一听，身心都软了，又只好敞开身子随他揉搓cao-弄。
这是自己欠他的。欲海沉浮之际，这句话浮现在了阮韶的脑子里。欠了谁，为什么欠，他却没有办法思考了。
天边开始涌现彩霞时，船舱内的动静再度消停，李桥也终于等到了皇帝唤人进去伺候的声音。等待已久的宫人鱼贯而入，送进浴桶热水。
阮臻赤-裸着上身坐在c黄榻里，大汗淋淋，却是前所未有的神清气慡。他膝上伏着一个人，昏睡过去般裹在被单里，只有一头乌发流泻出来，正被阮臻的手轻抚着。
“东西放下，不用人伺候了。”
李桥带着宫人退出去，又等候了许久，皇帝才再唤人进去，穿衣束发。阮臻穿戴完毕，走到c黄榻边。阮韶还昏睡着，薄被下身躯不着寸缕。可他也不想给他穿衣，只将他连着薄被一把抱起来，亲了亲他还濡湿的眼角，大步走出了船舱。
大越的泰安宫，阮韶只在幼年时来过几次，早已记不清模样，如今回来，也没有什么故地重游之感。阮臻还不至于做得太明显，只见他安置在供王公朝臣觐见休憩用的外庭，派了不少人手伺候着。
阮韶归来低调，也无需认祖归宗，日日就在宫里安静休息。他第二日就见着了许书宁，两人做过几日假夫妻，倒是培养出几分真交情，重逢后有许多话要说。
许书宁是阮臻名义上明媒正娶的妻子，阮臻登基后，她就被封为皇后，住进了东宫。阮臻一直以兄妹之礼待她，将后宫交于她管。许书宁非同寻常女子，有勇有谋，果断干练，是他得力助手。后来刘嫔生了皇长子就去世了，阮臻就把孩子抱到了许书宁宫中养下。
“我并不想要这孩子的。”许书宁对阮韶道，“不是因为不爱孩子，而是我不打算在宫里待太久。我早就和陛下说过，等你回来，我也该走了。”
“走去哪里？”阮韶问。
“自然是追求我自己的归属！”许书宁略微羞赧地一笑。
阮韶明白了，“陛下怎么说？”
“你回来了，他整日乐得找不到北，哪里还顾得上别人？”许书宁嗤笑，“我和你说，做这皇后没意思极了。这后宫真真无聊，平日里不是管理吃饭穿衣，就是调教那些后妃姬妾。他们为了争夺陛下的宠，还会争斗打闹，有点儿事做。我又掺和不进去，像菩萨似地被供着，闷得都快发霉了。你回来了就好。以后常进宫陪我说话出游什么的，互相做个伴。”
阮韶失笑，“我是一介布衣，而你是皇后，哪里能和我过从甚密？”
“就快不是了。”许书宁神秘地挤眼。
当年换质子一事，众人私下都心知肚明，明面上却并不提及。可是阮韶回来的消息走露出去，明知道他是个透明人，可还是有大臣为拍皇帝马屁，上奏请求给他封赏。阮臻就等着这么一出，对外宣称阮韶当年于他有救命之恩，赐皇姓阮，封宁王，世袭罔替。
阮韶懵懂中领了旨，就这么摇身变成了宁王。他对这些虚名并无多少概念，只知道亡母有了诰命，妹妹也得封了个郡主，现在正和夫婿赶往京城来看他。连不能相认的父亲都官升一品，一个弟弟还被指婚公主。真是一人得道，鸡犬升天。
阮韶成了宁王，有了王府，自然不便再住在宫中。宁王府也是阮臻亲自指给他的，就是阮臻自己当年的皇子府。虽不大，也不够气派，但是房屋精致，园林秀美，是京城里数一数二的好宅院。
阮韶在王府里散漫踱步，只见侍女小厮井然有序地忙碌着，见了他也无一不欠身行礼，毕恭毕敬。他当年在大庸做质子时，也没有受过如此敬重的对待，更何况后来流落市井，在泥潭里打滚，什么自尊傲骨都抛弃了。
他走到花园，一眼望见一栋小楼伫立于竹海之中，身子猛地一震。
“那是……”
“回王爷，那是陛下当年进京后，着人修的书阁。”王府马总管道，“据说是仿造着当年的质子府的书阁修的，陛下说十分怀念当初苦读发奋的时光。”