湛明珩身死不过大半载，除却原本的暗桩与心腹，满朝文武到底皆非容他掌控。旦遇契机，当初那些一叶障目的朝臣回过头来再看，难保不会瞧出端倪。
这也是卓乙琅匆忙休养生息后便举兵攻伐的缘由。利用大穆皇室间的内斗，除掉两个，剩下一个杀敌一千自损八百的，不等他彻底站稳脚跟即趁虚而入。
思及此，他蓦然睁眼，一下坐直了身子。
湛远邺绝无诱敌深入的道理，且由京军三大营的凶猛火力可见出，大穆也非任人宰割的鱼肉。既然如此，唯一的解释只能是，北上一路被什么人作了手脚。而这个人，当是湛远邺的敌人。
他的眼底刹那间涌动起诡谲颜色，忽然问：“你可还记得，孟春时节，孤曾与你说，孤心内不安，总觉兄长似乎没有死。”
那亲信闻言点点头道：“属下记得。您彼时命暗卫四处查探无果，因王庭内部动荡，亟待整治，只得暂且搁下此事。属下愚见，您已铲除了他的心腹旧部，即便他未身死，也理当掀不起风浪来，至多在这世间某处角落苟且偷生罢了。”
卓乙琅极缓极缓地站起身来：“倘使只他一人，自然掀不起风浪……但若没死的不止是他呢？”他说罢在密报堆积如山的桌案上一通翻找，抽出一卷已然陈旧的画来，递给了亲信，“快马加鞭往太行山方向去，务必阻截补给军入京，察看队伍里是否有画上人！”
“属下领命。”
……
八支补给队伍里头，骑兵与步兵的数目约莫三七分，行军速度理当快不起来。何况太行山脉横亘在前，以这群新兵的能耐，或多选择绕山而行。如此一算，开拔三日，先锋骑兵至多穿越半个河北省，步兵们则该在更远的地方才是。
然卓乙琅的人却扑了个空，连人家屁股也没摸上一把。
消息传回营地，卓乙琅沉默许久，最终道：“不必追了。除了他们，当世再无人能够做到如此。”
亲信面露忧色：“王上，如今腹背受敌，将士们该当如何？”
“既是腹背受敌，便要化敌为友。放消息给湛远邺，就说湛明珩回来了，我欲意代劳，挟天子以令之，望他好好考量，助我西华将士攻入皇宫。”
“是！”
……
一日后，京城失守，狄人的铁骑络绎涌入。走了百官上朝时须下马步行的长安左门，堪为刻意挑衅之举。
是夜，狄人破承天门入端门。端门之内，以中军都督府左都督谢岂林为首的京军主力严阵以待，魏国公纳兰远与晋国公姚储率麾下将士协同作战。年纪轻轻便承袭了爵位的忠毅伯卫洵及宣远侯明淮紧随在后抗敌。
金銮殿里聚集了文臣里头的数几十英杰，誓与国共存亡。锦衣卫及皇子皇孙们留守后方，护卫于太宁宫前，确保昭盛帝的安危。
再一日，端门失守，狄人杀至午门。同日夜里再入金銮门。前方不远即是整个大穆的威严所在。至此，金銮殿可望。
翌日天蒙蒙亮，穆军被迫接连退守。狄人的冲锋将士一度将要撞破金銮殿的殿门。卓乙琅亲身来了，他高踞马上，于汉白玉天阶下遥遥望向那座瑰丽堂皇的殿宇，却是眉间阴云聚拢，毫无得胜喜色。
湛远邺没有答应与他合作，否则他此刻早该攻入了太宁宫。
但尽管如此，他还是杀来了。
事已至此，退路全无，不过成王败寇。他比兄长慢了一步出世，如今想与老天打个赌，看看这一回，究竟谁更快一些。
血染天阶，横尸遍地。日头渐渐升起，金光布洒大地，一线灿亮一点点移拢过来，照见将士们面上厚厚一层灰泥与血渍。
苦战十几日，人人皆已筋疲骨乏，至强弩之末。
可偌大一个皇宫，琼楼玉宇，雕梁画栋，朱金两色在日头下交相辉映，依旧不变往昔肃穆。恍似坚不可摧。
战得累了，他们就回头望一眼身后巍峨不倒的金銮殿，继而咬咬牙，再战。
狄人扯着嗓子，以不大流利的汉话一遍遍催促他们莫再负隅顽抗。
天阶这方的人愈战愈少，却有愈来愈多的冷箭射在了金銮殿的殿门上。一众不畏死的文臣早在皇宫失守前便来了，约莫占了留京文官的六成，从六品以下官员至内阁辅臣，这些无能上阵杀敌却心存傲骨的人缄默无言，紧盯殿门。
一旦此门被破，大穆便真的亡了。这一刻的朝廷不分派系，无谓党争，他们皆是大穆的子民，随时预备以身殉国。几名旧日相互扯脖子瞪眼，争得唾沫横飞的文官竟在这个关头消泯了仇怨。
外边的杀戮声渐渐地轻了下来，想也知是将士们力竭不敌了。一名老泪纵横的文臣忽然拔剑出鞘，颤巍巍地将刀锋横向脖颈，呐喊道：“天要亡我大穆，天要亡我大穆啊——！”