乌云踏雪日行千里、夜行八百。第三日夜间，距军营只有一晚的路程。步千洐纵是身强体壮，数日未阖眼也有些疲倦，破月更是如行尸走ròu般，贴着他的背都能睡着，数次差点摔下马背，被步千洐眼明手快抓回来。
月朗星疏，两人行至一村落旁的山林里，荒郊夜宿。
步千洐寻了棵大树，将快要被颠散架的颜破月提起来，放在树下。见她精神萎靡，他忍不住跟拍小狗似的拍拍她的头：“睡吧。咱们一个时辰后动身。”
而后他解开踏雪的缰绳，让它自去觅食。待他转身一看，颜破月果然靠着树睡着了。
他不禁失笑——这模样倒真的像极了酣睡的小宗。
他在她身旁隔着两尺远坐下，摸出酒壶喝了一大口。辛辣的烈酒下肚，他精神陡然一振，舒服的眯眼望着破月。
水洗般的月色，流淌在少年清俊的脸上。乌黑修长的睫毛微颤着，却是小宗没有的纤弱可怜。
他不禁疑惑，她到底长得什么模样？
苏隐隐说她奇丑无比，容湛却从未提及她的真容。
而传言中……
他听过同僚曾经的传言——颜朴淙将独生爱女下嫁，人人都羡慕那个将军的好运。
“我哥哥在南路军，当日宣读圣旨他也在呢！听说那颜小姐生得……啧啧……只可惜还没洞房，就死了。”那同僚没有再说下去，可谈及她的容貌时，语气中却透出露骨的向往。
他看着她的脸。
掀开她的面具。
这个念头就似一撮火苗，在他心头燃起，越来越烈。
正迟疑间，忽的见她脑袋一歪，整个人斜斜的朝他倒下来！
步千洐长臂一捞，堪堪接住那柔弱的身子，让她倒进自己怀里。
近在咫尺。
步千洐慢慢抬手，指尖触到了她的下巴。
他听到自己的心跳，怦怦怦似乎比平日快了少许。他望着她沉睡的容颜，明明顶着小宗的脸，可即使在睡梦中，也透出与小宗迥异的气质。
他轻触她的下巴，饶是他心思缜密，也颇花费些气力，才摸到一些几乎微不可辨的起伏。只要轻轻一揭，便知究竟是丑若无盐，还是貌若天仙……
“爹……别……”
檀口轻吐含糊的低喃。她闭着眼，秀眉轻蹙。
步千洐的手停在半空，沉默半响，缓缓收回。
而后他将她的腰一托，令她的头靠在自己胸口，睡得更加舒服。而他暗自运气打坐，很快心境清明、空无一物。
真气运行一个周天后，他睁开眼，精神奕奕。偏头却见颜破月还在沉睡，只是换了个姿势，将脸埋在他怀里，面容沉静，睡得很香。
他想了想，一根手指在地上沾了些泥土，在她两侧脸蛋一阵涂抹，画了两只歪歪扭扭的乌龟。然后才扶着她的身子，重新靠回树上。
他吹了个口哨，踏雪很快踏着夜色月光跑到他面前。他这才装作刚睡醒的样子，拍了拍她的肩头：“还睡？该动身了！”
破月皱眉揉着眼睛，迷迷糊糊站起来，看清楚是他，叹了口气：“这么快就一个时辰？不过也好……做了噩梦。”
她念叨着迷迷瞪瞪爬上马背。步千洐望了她一眼，翻身上马，这一回，却落在她身后。
他的手从背后伸过来，握住缰绳，也圈住了她。破月一愣，这样啊……
“继续睡。”他的语气很大方。
破月本就困极，也懒得管了，头往后一靠，贴着他温热的胸口，闭上眼：“谢了。”想了想又添了句：“这件事……记得也别告诉容湛。”
步千洐无声失笑。
是夜，南部某重镇城郊。
黯淡的月光下，官道上、林子里，横七竖八躺满了人，血腥味像是潮水淹没整个夜空。
数骑黑衣护卫，侍立于管道旁，沉默如铁。
通体雪白的骏马，踩着地上的血泥断骨，徐徐绕了一圈，这才又回到侍卫们跟前。
“确认是他们做的？”马上人淡淡问。
一名暗卫跑到马前，恭敬道：“回大人，这些贼人聚在前方酒庄喝得烂醉，极为招摇。我等觉得蹊跷，还未查明，双方便动上了手。他们已被尽数擒杀了，留了一个女活口，招认说人是被惜花郎君谢之芳掳去了。”
颜朴淙清冷容颜泛起极淡的笑意：“带上来。”