沈珠曦被从未想过的现实击倒了。
不是她字写得不好，不是她价钱太高，只因为她是个女人？
她呆呆站在原地，低若蚊吟地辩解道：“我真的会写啊……”
老板摇了摇头，转身回了锅炉前。他撇头前的最后一眼，在沈珠曦眼前回旋不去。那是同情——
她被一个市井小民报以同情，被一个从前她根本不屑一顾的人。
双重打击让沈珠曦失魂落魄，她硬着头皮坐回摊位，看似继续等待不可能出现的客人，实际却在脑中回想出宫后的众多遭遇。
她在宫中也算博学多识，为什么到了民间，却什么也不懂，什么也做不好了呢？
她不知道干屎橛，也不知道真正的物价，更不知道米糊糊还能当做牛皮胶使用。因为民间的女子没有秀才的字写得好，所以她的字也不可能比秀才更好。
她就算把招牌写出花来，也没有人找她写字。
沈珠曦用力眨了眨眼，把眼眶里的酸涩逼了回去。她不能哭，哭又有什么用呢？她就不信，等第一个客人上门之后，还会有人怀疑她不会写字！
她继续等待客人上门。
可是直到落日的余晖铺满街道，她也没有等到客人上门。
馄饨铺已经开始收摊，老板熟练地收拾着锅炉器具。附近挑着担子的走商也开始撤离，陆陆续续的，街边的店铺关上了店门。
街上行人越来越少，就连好奇观望的眼神也渐渐稀少。
就在沈珠曦灰心丧气的时候，一个穿着布衣，其貌不扬的中年男子走了过来。他看了看沈珠曦的脸，语气里带着一丝怀疑：“写一封家书要多少钱？”
沈珠曦来了精神，忙说：“一贯——”
在看到男人变化的表情后，她立即改口：“都不要！”
男人又问：“究竟多少？”
沈珠曦想了想旁边馄饨铺的售价，稍微往上添了添，说：“二十文就够了！”
“你个女人家会写字吗？”男人眼中透出一抹轻视：“五文——我就写一封试试。”
沈珠曦有些犹豫，但这一天无人问津的遭遇大大打击了她的信心，犹豫片刻后，她还是咬牙答应了男人的要求。
“好，你就这么写——”男人说：“二弟，娘让我问问你，今年春节，你会回家过年吗？如果能，我们都会很开心，如果和往年一样不回来，记得照顾好自己。娘和我都很挂念你。听说京中乱了，你在那里一定要多加小心，如果科考取消了，就赶紧回来，你嫂子最近生产了，是个男孩……”
男人絮絮叨叨说着毫无条理的家常，沈珠曦一边为他润色一边书写，第一次有些手忙脚乱。
写了整整两页后，男人才停下了口述。
他目带怀疑地看着桌上新鲜出炉的两页信纸：“我说的你都写下来了吗？”
“都写下来了，你要是不信，可以叫个识字的来核对。”
“……就这样吧。”男人这么说，脸上依然是浓浓的不信任。
沈珠曦有些挫败，她行云流水的行书并没有给她挣到一点信任。
“落款写什么呢？”她问。
“王二牛。”沈珠曦在信尾写下拙兄王二牛几字，又问：“你二弟叫什么？”
“王三牛。”
她又在空白信封上写下吾弟王三牛敬启，装好了，递给等待的男人。
男人拿在手里看了两眼，没说什么，从袖子里掏出一串铜板，数了数，扔了五个在桌上，转身离开了桌前。
虽然过程有些曲折，但好歹她也算开张了，看着桌上来之不易的五个铜板，沈珠曦心里充满难言的喜悦。
这是和得到父皇珍贵赏赐截然不同的情绪，前者是云层那样漂浮轻透的喜悦，后者却是直接切入心窝里，在胸口最深处开出花儿来，还伴有兴奋的响鼓声，整个人都晕乎乎的。
“最迟闭市，一定会有人找你写字的。”
李雀儿的话忽然出现在她耳边。
李鹜和馄饨铺老板都那么肯定她招揽不到生意，为什么李雀儿却笃定她能顺利开张呢？而且还把握得那么准确，他说最迟闭市之前，果然快闭市的时候，她就遇到了第一笔生意！
是他看出了她的才能吗？沈珠曦有些疑惑。
第一笔生意已经来了，赌约她赢了，此时也没有必须继续苦等下去的理由，沈珠曦匆匆叮嘱馄饨铺老板帮她看一会摊子，头也不回地追向已经走远的男人。
她远远跟在男人身后，刚走出街道尽头的转角，一道熟悉的身影出现在男人身边，沈珠曦就像被火烫了一样，条件反射地缩回墙后。
怎么会是李鹜？
沈珠曦心跳飞快，一股不好的预感爬上心头。
她从转角悄悄探出一双眼睛，竖起耳朵偷听不远处的两人对话。