仿佛他回来得很不应该似的。四老爷忍着没呛回去，自顾自坐到炕几另一侧，“有个事儿要跟你商量。”
“说来听听。”四夫人兴致缺缺的样子。
四老爷把心思照实说了，“……打发妾室的事，五弟妹二话不说就帮忙促成了，我们必须承情，有机会就回报点滴。”
四夫人停了针线，“说的是。”
四老爷又五分真五分假地道：“我打听过了，五弟妹还没找到合适的戏班子，这些我倒是清楚，回头你跟五弟妹说一声，也能顺道听听这种事是怎么个章程。”
四夫人先是轻轻地点头，又奇怪地转头望着他，“你跟谁打听的？阁老都不会干涉五弟妹的事，你瞎打听什么？”
四老爷干咳一声，“没有，我当面问的五弟妹。”
“哦。”四夫人的问题还没完，“你怎么会清楚那些事？”
四老爷解释道，“交好的人有喜欢听戏的，我们房里的大管事也是戏迷。”
四夫人又“哦”了一声，心念数转，忽然绽出明艳的笑容，“你是不是去找五弟妹，碰了软钉子？”
“……嗯。”
四夫人笑出声来。
四老爷斜睨着她，过了会儿，也笑了，“不管为什么，五弟妹倒是真向着你。”
“是啊，有了个小靠山，心里又踏实了几分。”四夫人继续穿针引线。
丫鬟奉上热茶，四老爷端茶在手，慢悠悠地品着，跟妻子有一搭没一搭地说起话来。
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翌日，攸宁照着皇帝的吩咐，掐算着时间离府进宫。
大总管魏凡早早地等在宫门口，这是他请示过皇帝并得到允许的。
有他引路，攸宁一路自是畅行无阻。
魏凡可以放缓了步调，笑笑地与攸宁扯闲篇儿，先是谈论宫里的花卉景致，之后便是萧拓的一些掌故。
他言辞诙谐，攸宁听着有趣，少不得适时地搭腔或是提问，不知不觉就到了御书房外。
魏凡道：“萧夫人稍等。”语毕放轻脚步，走进御书房，片刻后折回来，打着帘子轻声道，“夫人请，皇上等着您呢。”
攸宁欠了欠身，缓步走进御书房。
室内只有皇帝一人。她斜身坐在书案后宽大的座椅上，面前一杯茶。
攸宁款步上前，行礼问安。
“免礼。”皇帝指了指攸宁近前专设的茶几座椅，“坐下说话。”
攸宁称是，依言落座。
“听杨锦瑟说，你应该与阁老一样，喜欢庐山云雾。”
攸宁道：“家师喜欢，臣妇便也跟着喝了这些年。”
“这茶有什么好？”
“世人常以六绝赞庐山云雾，公认的好处是条索粗壮、青翠多毫，且汤色明亮、叶嫩匀齐，再就是香凛持久，醇厚味甘。”攸宁温然道，“好处已被前人说尽，臣妇再说不出旁的。”
“的确，我们说的话，都是前人说过的；在走的路，兴许亦是前人走过的。大同小异罢了。”皇帝笑了笑，端起茶来，示意攸宁，“命人特地给你备的，尝尝如何。”
“是。”
茶自然是极好的，掀开盖碗，茶香延逸而出。攸宁眉眼舒展开来。
皇帝似笑非笑地打量着攸宁。
攸宁嫁进顾家之前，皇帝召她进宫。
那时候她心绪恶劣，只是唐家嫡女，而非闻名于世的小笑面虎，到了御前，亦是分外冷淡的神色。
皇帝问她，想不想解燃眉之急。
攸宁说没有燃眉之急。
皇帝赐座赐茶点，说你用一盏茶，再思量一番。
攸宁说谢皇上隆恩，臣女不渴。
……半个来时辰，一直就是这噎死人不偿命的德行。
末了皇帝说那你就嫁进顾家好了，好歹是个聪明的，总不会被顾家人委屈了去。
攸宁说背不住。
皇帝服气了，说唐小姐慢走，朕就不送了。
攸宁对皇室有敌意，有怨憎，皇帝心知肚明，那些都是必然的。她只是从没见过那样难相与的性子，不知畏惧为何物，明目张胆地跟她唱有恃无恐那一出。
三年多时光匆匆而逝，彼时的女孩成了大周第一贵妇，应承人已惯于和颜悦色。
皇帝放下茶盏，明眸中有些许笑意，和些许怅然，“说起来，朕看中的好苗子，都不肯为我效力。”
“那可真是一桩憾事。”攸宁应道。
“你我就不说了，林夫人也不肯。”皇帝道，“听说你们一直走动着。”
“是。”
“那个一根儿筋的孩子。”皇帝扶了扶额，“想必当初你也曾婉言规劝，让她不要心急，可你看看，她宁可被打个半死，也不肯缓一两年。”
攸宁听着这话锋不对，“皇上是指济宁侯不可靠？”说到这儿，又记起萧拓也说过类似的话。他们知道些什么？