攸宁没能一道前去，阿悦起先有点儿失落，听他说她姐姐去宫里跟皇上说话，便完全理解了，小手握着他两根手指，带他去看招财、旺家。
小奶猫和鹦鹉同在一屋檐下，乐子也多的是，萧拓听阿悦给自己讲了不少。
高高兴兴地过了一个下午，萧拓允诺得空了再来，策马回往府中。
路上，向松满脸喜色地迎上来，微声道：“钟离将军回来了，在竹园。”
萧拓立刻拨转马头。
暮光之中，马蹄声飒沓，渐行渐远。
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城南竹园。
书房院的小花厅，居中的案上摆着几色佳肴，一壶陈酿。
钟离远看过，满意地一笑，继而转到廊间，等待至交前来。
萧拓步履匆匆，望见故人，身形一僵，难以掩饰目光中的惊痛。
分别前，钟离远丰神俊朗，风采照人，他此刻所见到的人，却如同病痛缠身的羸弱书生，消瘦苍白之至。
钟离远笑若春风，“这是什么眼神儿？不认得了？”
“一别数年，忘了你又怎样？”萧拓恢复如常，快步走上前去，用力拍了拍钟离远的肩，“回来就好。”
“拍死我了你。”钟离远笑意更浓，捶了萧拓一拳，“走，好好儿喝几杯。”
“好！”
进门落座后，钟离远细细端详着萧拓，“你样子倒是一点儿都没变。”
萧拓哈哈一笑，“怎么可能。”
酒过三巡，钟离远问道：“你与攸宁的婚事，到底是你要娶，还是她要嫁？”
“是我要娶。”萧拓道，“府里乱得不像话，请她帮忙整顿一番。”
“胡说。”钟离远沉了沉，眸子微眯，“攸宁信了你这说辞？”
“嗯。”
钟离远失笑。
萧拓没辙地扬了扬眉。
“只是，你们各自的处境复杂，她不信也难。”钟离远先一步释然，“除了派给她差事，你可另有所图？”
萧拓为彼此斟满酒，含糊其辞：“没有，你大可以去问她。”
“倾心于她？”
萧拓皱眉，“我又没疯，怎么会看上她？”
“……”钟离远狭长凤目眯了眯，面无表情地睨着他。
萧拓看着酒杯运气，“她说，对帝王将相生情，是最蠢的事儿。”轮不到他嫌弃她那些坏脾性，她早把他打到了八万里开外。都这样了，谁就也别探究他对她的心思了吧？
钟离远品出了端倪，哈哈大笑，“该。”
萧拓默默地饮尽一杯酒，
钟离远把玩着酒杯，说起庙堂上的事，“你跟皇上明里暗里较劲，得有三二年了，就是为我的事儿？”
“三年前你危在旦夕，皇上仍是瞻前顾后，我怎么能不起急。”萧拓眼中迸射出寒芒，“你撑过来也罢了，真有个好歹，那就一起遭殃。”
“行了。次辅毕竟跟皇上沾亲，而且党羽颇多，换了你，也会有诸多顾忌。”钟离远目光柔和而怅然，有意道，“我那场病，害得你没了稳扎稳打的耐心，也害得攸宁不轻——我病重，姚先生闻讯急得大病一场，都与她相隔千里，也都是她束手无策的变故。”
萧拓已经想见到了她当初的消沉至极，自暴自弃。“你与她有那么深的渊源，怎么不早跟我细说？”他问。
“你们不能通过我相识。你有时跋扈，她有时任性，若恰好时机不对，你们硬碰硬，会出大事。”对此，钟离远有着旁观者绝对的冷静理智，“其实你们都霸道，除非事先商量，否则难以共谋何事。她是真活得不耐烦的人，偏又资质无双，拧起来的后果无法估量。你要让着她一些，也耐心一些。”
“我尽力。”指节刮了刮眉骨，萧拓道，“于公于私不少事，你我要统一口风。”
钟离远把玩着酒杯，“说来听听。不可取的，我就当听书了。”
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夜间，筱霜唤醒攸宁，交给她一张笺纸。
笺纸散发着淡淡茉莉香气，只有用行书写的两句诗：风动露滴沥，月照影参差。
攸宁借着羊角宫灯鉴别之后，绽出惊喜的笑容，“谁送来的？”
“阁老跟前的景竹。”
攸宁立刻起身，麻利地穿戴整齐，到外院见景竹。
“您要是急于相见，此刻小的就送您过去。”景竹行礼后道。
攸宁神色少见的肃冷，“送我到何处？”
“城西竹园。”景竹心里苦笑：这小姑奶奶的戒心也忒重了些，跟首辅、钟离将军有的一比。
攸宁又问：“阁老也在那里？”
“正是。”
“我这就过去，劳烦你备车、引路。”
马车穿行在暗夜静谧的街巷间，马蹄声、脚步声格外清晰。
路上，攸宁沉思一阵，知道自己是关心则乱了：萧拓不可能明打明地为难钟离远。