“只为此事？”
曲先生与之坦然对视，遂深施一礼，“我只为此事。若曾行差踏错，请阁老降罪，容我将功补过。”
“多虑了。只是我近来清闲，也就让你们将息一阵。”萧拓道，“晚一些有你忙的，安心等着。”
曲先生松了一口气，欠一欠身，笑呵呵道辞离开。
井先生看着这一幕，面露焦虑之色，起身道：“曲先生空有一腔忠心，却不知为阁老思及长远之事。有些事，他想不到恶果，我却想到了，却不知该不该说。”
“说。”
井先生恭敬道：“开春儿起，阁老屡有欠考虑的行径，譬如上次与今上僵持整日，譬如迎娶唐氏进门。我实在是不懂，阁老意欲何为？”
萧拓微扬了唇角，“现今意欲何为，你该猜得出。”
“阁老与今上意见相左，再到近日行迹，我思来想去，猜测只有两个，或是为了钟离远，或是为了您的终身大事。”井先生态度恳切，“请阁老三思。在任何人看来，这两件事您办的都太不明智，实属自寻烦恼，不论哪一件成真，都是后患无穷。”
“你倒是爽利。”
“阁老深知，我一向莽直，藏不住话。”
“你的确是藏不住话。”萧拓目光深沉，凉凉一笑，“我的意图，你已告知次辅。说说，时阁老许了你什么？”
语声未落，便引发另外两位幕僚的低呼。
井先生面色有一瞬的僵硬，之后上前一步，高声喊冤：“阁老何出此言？我投靠阁老六年来，自知资质愚钝，偶尔办事不力，留在萧府的底气，不过是一腔赤诚！阁老这般武断，我唯有以死明志！”
几句话说完，其余幕僚面面相觑，神色各异。
景竹则快步走到书柜前，从中找出一个信封。
萧拓淡漠道：“我兼任过刑部尚书，诏狱迄今还在手里，知晓诸多酷刑。你，你的高堂、儿女、亲友，想怎么死？我成全。”
“……”井先生张口结舌，渐渐的，面无人色。
景竹折回到萧拓面前。
萧拓抬了抬手，“先让另外几位先生瞧瞧。”
景竹称是。
信封里是一些小字条，写着萧拓近两年来的举措、行踪，字迹不同，可见是誊录下来的。
几个人传阅之后，再望向井先生，俱是目光不善，更有人气道：“居然吃里扒外，勾结时阁老，真该千刀万剐！”
景竹拿过证据，收入信封，摔到井先生脸上，“你刚有叛主的苗头，阁老就察觉了。”
井先生犹如挨了狠狠一记耳光，双膝一软，跪倒在地。
“给过你机会，你错过了，也便错了。”萧拓眼中现出杀机，但竭力按捺下去，“有人劝我少杀人，眼下也不能饶你，当真伤脑筋。”
井先生看着眼前玄色衣摆，身形如筛糠，哑声道：“小人听凭发落，唯请阁老不要牵连无辜。过错全在小人，亲友毫不知情，若是虚言，必遭天谴。”
“牵连又何妨？”萧拓道，“时阁老与我势不两立，你却偏偏投靠他，倒真会打我的脸。”
井先生用力磕头，再次恳求：“阁老便是将小人凌迟，也是我自作自受，唯求饶恕无辜之人。”
萧拓敛目思忖一阵，闲然道：“领二十板子，一千两纹银，回你现今住处，日后安分守己。”
“阁老的意思是——”井先生的恐惧更重，声音呆板无力。
“全在你。再与时阁老暗通款曲，或是自行了断，你一干亲友便会逐个亡于酷刑。”萧拓睨着他，淡漠如俯视草芥，“就此别过，先生珍重。”
寻常人若是寻常听到这几句话，兴许不会当回事，但井先生不会，任何熟悉萧拓手段的人都不会。
于人有益之事，萧拓兴许会留有余地，食言的前提是给人更大的惊喜，而这种发落人的话，却从来是言出必行，当真施行起来，只比他所说的更狠绝。
井先生知道，自己余生，只能是个头上悬着刀的傀儡，心如死灰地活下去。
他茫茫然磕头谢恩，起身时双眼向上一翻，晕厥过去。
第58章 步步展露的锋芒（4） 万更
萧拓去书房之后, 攸宁没了睡意。
筱霜、晚玉过来，哄着她服药，用了小半碗粥, 又服侍着她去净房, 洗漱擦洗一番。
回到床上歇下，攸宁见她们一直在打量自己的气色, 弯了弯唇角，“觉着松快了, 要好了。”
筱霜、晚玉这才现出欢颜。
之后攸宁才知道, 现在已近子时, 而在她昏睡期间, 老夫人和三个妯娌每日都会过来看望，老夫人更会在床前一坐就是大半晌。
“母子两个也不怎么说话, 只要说话，就是老夫人责怪阁老，问是不是他害得您上了心火。”筱霜说着, 现出些许对萧拓的同情。