萧拓望着沉凝如水的母亲，脚步略顿了顿。
老夫人生平育有两子，长子夭折，次子是萧拓。丧子之痛一度让她神神叨叨的，看到萧拓就会想到长子，就会比较，就觉得次子哪儿哪儿都比不上长子。
萧拓的坏脾气就是这么来的。大哥年长他十岁，走的时候他才两岁，却自幼被母亲与故去的长兄比较挑剔，从而训斥责罚。
他理解，但时间久了，真受不了那份儿罪，不乏出言辩驳顶撞的时候。
他上头还有三个庶兄，二哥的生母难产而亡，三哥四哥的生母是父亲的爱妾樊氏。
是的，爱妾。父亲爱重她，到了让她替正室多年打理家事的地步，三哥成亲后没多久，三嫂接手中馈，成了樊氏的傀儡。
他对母亲怒其不争，母亲却因对夫君的怨怼失望，和始终无法走出的殇痛，对一切意兴阑珊，乐得不再为萧府付出心力，唯一的乐趣好像就是找小儿子的辙。
直到九年前，他逼宫造反后，家里才消停了一些：父亲做了道教俗家弟子，离京云游，一两年不着家是常事；母亲沉默下去，每日吃斋念佛，他请安时，也只点点头，赏杯茶，说几句无关轻重的废话。
家事还是由他三嫂打理，确切地说，依然是樊氏握着主持中馈的权利。
以前忙这忙那的，一年不知要有多少次连轴转，顾不上这些。到近两年，二哥的长子延晖到了议婚的阶段，他便不能不做些打算了。
二哥乐得借他的势做个富贵闲人，延晖亦是聪慧纯良的孩子。爷儿俩跟他算得亲厚。
再怎么着，延晖也是小一辈里的萧家长子，他怎么也得给他个成体统的家宅。
敛起思绪，萧拓轻咳一声，上前行礼。
老夫人示意他落座。
萧拓坐到母亲对面。
景竹奉给萧拓一盏庐山云雾，给老夫人换了一杯大红袍。
老夫人看着小儿子。因着多年疏离，一如客观地审视外人。
半新不旧的玄色粗布深衣，白麻滚边儿；昳丽无方的眉眼，清清冷冷的。
除了大红朝服，他只穿玄色，衣料寻常，粗布的居多。
到了他这地位、修为，确实不需计较穿戴了，如何都掩不住骨子里的清贵优雅，和好战。
“就穿这身儿去见那孩子的？”老夫人问道。
萧拓说是。
老夫人又问：“定了？”
萧拓又答是。
“姚慕林与姚夫人的爱徒，定有过人之处。”老夫人凝视着他，“你可别害人害己。”
因着唐攸宁师父师母的情面，母亲不反对。萧拓眉宇舒展，“我没存歹心。”
“可终究也没安好心。”老夫人叹息一声，起身往外走，“需得我出面的场面事，遣人传话。”
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傍晚，唐攸宁在兰园附近转了转，站在一棵合抱粗的大树下，望着与兰园隔水相望的一所宅院。
晚玉问：“您在看虎园？”
唐攸宁失笑，“不是碎月居么？”
晚玉笑吟吟解释：“养着猛虎，仆人很少，驯兽师傅当半个家，到如今也不知道是谁的别院，附近的人家都这么叫。”也幸好有出自宫廷的驯兽师傅，不然这一带的人早报官了。那等猛兽，谁不会怕？
唐攸宁释然，举步往回走，记起些趣事，唇角牵出柔软的笑。
回到兰园，用过饭，筱霜交给唐攸宁几封密信、一摞帖子。
唐攸宁只看密信，“等进了三月再见那些故人，让刘福斟酌着给各家回话。谭夫人或杨夫人前来的话，好生应承。”
“是。”
看完密信，销毁之后，唐攸宁道：“新找到的两位名医，明日你见见，各送二百两的程仪，安排人护送到钟离将军身边。”
筱霜闷了会儿，“不能留下一位给您调理着？您可是一闲下来倒容易犯病的。”
唐攸宁不说话，静静地睇着她。
“……奴婢遵命。”筱霜无奈地退出去。
唐攸宁沐浴歇下，看了会儿常年放在枕边的《奇门遁甲》，转身睡去。
翌日一早，谭夫人的帖子到了，下午来见唐攸宁。这是萧拓的意思，杨家夫妇负责萧府那边。
顾泽是谭阁老的属下，顾家这个彪悍的儿媳，谭夫人闻名已久，只求敬而远之。
然而夫君在内阁，对萧拓言听计从，接了这说项的事之后，每日乐滋滋的。自己儿子成婚的时候，都没见他这么高兴。
夫为妻纲，她只好硬着头皮前来。
初次接触下来，便对唐攸宁有了改观：那样柔弱貌美的人，涵养极佳，分明是很好相与的。以前那些事，不是人们以讹传讹，便是顾家母女欺人太甚。兔子急了还咬人呢。
对于婚事，谭夫人是这样与唐攸宁提起的：“听我家老爷说，阁老一心求娶。但姻缘自是要两相里都情愿，凭他是谁，你要是不同意，咱们也不必理。”