“可是，微臣出了孝期之后，事情却出了波折。
“宋宛竹告诉我，他父亲不准她嫁一个空有爵位却无建树的人，若她坚持，便要将她送进寺庙，常伴青灯古佛。
“后来，宋夫人也见了我两次，说她女儿对我一往情深，怎奈宋知府如何都不肯同意。宋夫人还说，我要是不想把宋宛竹逼上绝路，在寺庙了却一生，不如先一步放手。那等尽孝与选择意中人的两难境地，已经快把宋宛竹逼疯了。
“我又能怎样呢……没有建功立业没有官职是实情，思量再三，只能忍痛放弃，让她最起码全了孝道，不再左右为难。”
皇帝听完，意味深长地笑了笑，“原来如此。既是如此，事情就简单了，不过是年少懵懂时遇到了一个有心计的女子而已，也不算什么，事情过了便过了，你不需放在心里。”
“谢皇上体恤。”
皇帝又道：“年初的时候，萧阁老就曾向朕举荐你，意思是给你安排一个不大不小的武职，偏生次辅捣乱，没完没了地唱反调，萧阁老没工夫总跟他争辩，只好先搁置一段。
“你既然进京了，瞧着又不是不上进的人，那就等候三两日，朕和萧阁老把你官职的事情定下来。”
武安侯总算有了些喜悦，但也很有限，他跪地谢恩，随即适时地告退。
皇帝展目望向殿堂西侧的八扇落地屏风，“出来吧。”
片刻后，脚步迟滞、面无人色的年轻男子转过屏风。
男子正是林陌。
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福寿堂里，老夫人瞧着护卫把面色奇差、半死不活地老太爷搀扶入室，转到寝室安置起来，一脸莫名。
攸宁与三夫人随后而至，前者只是道：“出门访友的路上，恰好遇到父亲，便折回来送他回府，在路上又遇见了三嫂，便一道回来了。”
“那他这是……”老夫人沉了沉，老大不情愿地道，“要请大夫么？”
攸宁想笑，“自然要请。”
老夫人转念一想，也是，他要是病死了，一大家子还要为他服丧三年，平白耽搁了小儿子的仕途，因而扯出和蔼的笑容，“那你看着安排就是了。”
攸宁称是，回了正房，命人拿着对牌去外院，着管事去请太医。
老夫人这边则拉住三夫人到了宴息室，正色问道：“这事情古怪得很，攸宁又在大事化小，快跟我说说。”
“……”三夫人吸着气，拿不准该不该说。
“我迟早都会知道的，要是问景竹向松也是一样的。”老夫人掐了掐三夫人的面颊，“快说，不然再不准攸宁理你了。”
三夫人低下头，讷讷道：“都是我不好，是我惹出的事。倒也不是不能说，只怕您听了动气。”
老夫人失笑，“我跟他动气？真动气早就气死了，还用等到如今？眼下只当做个不相干的人，可他好端端地又回来膈应我了，我能不问清楚么？”
三夫人的忐忑变成了满满的笑意，也真放心了，便凑到婆婆跟前，悄声说了原委，“……幸亏五弟妹去的及时，言辞也实在是压得住老太爷，要不然……这会儿我肯定被关到柴房了，被拉去见官也未可知……”
老夫人听完，半晌无语。那个混帐东西，居然糊涂到了这等地步。
思忖之后，她扬声唤人，吩咐道：“樊氏以前住的院落不是空下来了么？你们服侍着老太爷去那边将养。”她不想看到他，看一眼都嫌多。当下倒是没意识到，这是明打明地给老太爷没脸，史无前例的强势了一回。
下人们应声而去，不消多久便安排妥当，把老太爷挪出了福寿堂。
攸宁回到正房，刚换了身衣服，还没来得及坐下喝口茶，便听得人通禀：“叶大人求见。”
叶大人？攸宁要过一刻才反应过来，指的是奕宁。听说奕宁前两日便提前到锦衣卫当差了，也不知是否适应。
她亲自迎出门去。
叶奕宁站在正房院门外，瞧见攸宁，逸出柔和的笑容。
攸宁见她身子如松，穿一袭玄色箭袖长袍，脚上一双同色的小靴子；头发如男子一般束起，插一枚白玉簪。是最简单寻常的打扮，轮到美人如此，便更能衬托出容颜的姣好、气质的冷艳。
她唇角不自觉地上扬，快走几步，“怎么得空来找我的？”
叶奕宁笑着揽了揽她。看到攸宁，总是很开心的事。之后她才说起来意，“武安侯见过皇上了，说了与宋宛竹的来往始末。皇上事先做了些安排，让林陌在殿内的屏风后、让我殿外的南窗下聆听。……”一面随攸宁回转正屋，一面细说种种。
攸宁长睫忽闪一下，携她在宴息室挨着落座，“怎么是你来告诉我这种事的？”对于听闻的事，是意料之中，但说什么都觉不妥。