老太爷冷哼一声，“什么你的两个儿子？他们自有嫡母照拂！”
这两句话，是真把樊氏伤到了根本。她还以为，她与寻常的妾室完全不同，他那个正妻只是个摆设，而今他却说出了这样的话……
这到底是个什么样的人？是不是骨子里欺软怕硬、顺风倒的小人？
他这种嘴脸，可怕，亦可怖。
樊大老爷又一次压制不住火气，疾言厉色地道：“都一把年纪了，行事能否冷静一些？好歹斟酌过轻重之后再说话。”说着，目光极为不悦地盯牢了老太爷，“萧老太爷，忙着跟舍妹置气的时候，能否也想一想膝下的三子、四子？他们是否要为您一时的气话，一辈子面上无光？”
老太爷想到了萧拓昨夜的话，气道：“那是他们自己说的，这两条路就是他们和老五给樊氏定的，我又能怎样！？”
“那你就把一个女子往明摆着全无益处的路上逼吝？！”樊大老爷拍桌而起，“就算是年纪大了，也不能不要脸了是不是？以前我瞧着你有模有样的，现在却怎么是这个样子？首辅大人有您这么个爹，也不知是欠了您多少辈子的孽债。简直就是个窝里横的怂货！”
“你……”老太爷恼了。
樊大老爷却也早已气急了，厉声打断他：“你给我住口！你们别再扯那些有的没的，这就开始慎重地思量，好生商量。我给你们半个时辰。再没个正形，那就该坐牢的去坐牢，该成笑话的成笑话！”说完示意樊夫人，“我们去前院等着。”
樊夫人顺从地起身，随着樊大老爷到了宅邸的外院。望见在甬路上缓缓踱步的玄衣男子，夫妻两个的脚步同时顿了顿，又同时加快脚步迎上去，行礼问安。
男子是萧拓。
他抬了抬手，示意夫妻二人平身，和声问道：“怎样了？”
樊大老爷叹气，感觉是太一言难尽了，却又不得不回话，也不好细说，只得笼统地道：“都有些相互置气的意思，净说些没用的，我实在听不下去了，让他们自己吵去，半个时辰后给个结果就成了。阁老要不要去劝劝老太爷？”
萧拓淡淡地笑着，摇头，“我不是来见老爷子的。”
“哦？”樊大老爷对着官员，不论官职高低，感觉总是分外灵敏，这会儿双眼放光，“阁老的意思是——”
萧拓牵了牵唇，又对樊夫人欠一欠身，“失礼了，要请樊大人借一步说话。”
樊夫人瞧着夫君的样子，便知应该不是坏事，忙道：“阁老折煞妾身了，本就是萧府的产业，我们自然是客随主便。”
萧拓颔首，吩咐人妥善安排樊夫人，自己则与樊大老爷信步走在路上，“樊家是高门，但这些年在官场，一向是明哲保身的立场。以前还可以，这几年的情形就有些有苦难言了吧？”
樊大老爷苦笑，默认。凡事都保持中立，常年为之，哪里是那么容易的事？——别人都义愤填膺的事，你却一言不发，事情的结果不论如何，都会引来人的怨怼。
长空之下，暖风徐徐，萧拓的语调不急不缓：“你斟酌着来，绕个弯儿，做成你不得不表明立场的局面就成。于你这自然是风险，可若事成，我会给你相应的回报。时阁老一派打压的出自你樊家的子弟，确有几个可取的，到时我让他们坐到该在的位子。”
樊大老爷听了，却是心神一震，“阁老指的是——”
“翻案。”萧拓简洁又明晰地给出答案。
“……”樊大老爷抿了抿干燥的唇。
他知道，若是应下了，便会成为局中人，甚而成为一枚棋子，但若不应下……昔日的高门、不惹尘埃的清贵之家，早已非昔年光景。
始终没有立场的门第，一段时间内能被人捧着说是保持中立，可时间久了，又屡屡被内阁及至皇帝皇帝问话的时候，便要费尽心思，而且少不得落个和稀泥的名声。势必连累儿孙及至宗族中其余人等。
这些年走过来，他岂会不知萧拓所言的利弊？
萧拓笑微微地凝着樊大老爷，“如何？敢不敢赌这一局？”
樊大老爷又思量片刻，深施一礼，意态格外恭敬，“并非不敢赌，只是要问一句，我来日要站哪边？”
“支持翻案。”
樊大老爷再无犹豫，“日后听凭阁老吩咐！”
萧拓目露欣慰之色。话虽没多少，却已足够他揣摩出樊大老爷根本的性情不坏，起码为官上是可取的。
这就足够了。
哪怕只是一时的为他所用，也足够了。
接下来，两人闲闲闲闲地说起官场上一些事。
有婆子匆匆跑过来，跪倒在二人面前：“老太爷和樊姨奶奶仍是争执不下，要萧府当家做主的人和樊家的人一起商量着给她安排个去处。”