夜风阵阵，上弦月清辉悠悠洒落，映照着花树婆娑。
叶奕宁走到垂花门，站在石阶上，望着负手敛目沉思的男子，刻意清了清喉咙，“侯爷要与我说什么？”
林陌抬眼看向她，目光温和而复杂。
叶奕宁望向他身后，“居然是自己来的？怎么也不带个美娇娘？我也正闷得慌呢。”
林陌苦笑，“只是我要见你。”
叶奕宁嗯了一声，冷淡地道：“说正事。”
“没正事。”林陌往前走了两步，望着夜色中的她，“今日是我生辰，想起了一些旧事——与你相关的旧事，实在克制不住，便过来了。也没想别的，是不是扰了你的好梦？”
“嗯。大半夜的来串门的，我遇见的太少。”叶奕宁望着他，“原来今日是林侯生辰，我还真忘了，要不然，午间就送我和杨大人吃着很合口的打卤面给林侯了。”
她真的忘了，白日里全副心神要用在办差上，随时提防挨萧拓的训，哪里还敢顾及别的。
她近来过的始终是这样的日子。
可是真好，真的帮她缓解了心里的痛苦。
看着他，她的恨意一如下堂当日，但是，可以保持绝对的冷静。
为他发昏的日子很长，可是过去了。
过去了。
永远的。
再不会重现。
“我……”林陌艰涩地道，“早就想跟你说了，抱歉。以前的一切，对不起。”
叶奕宁星子般的眸子眯了眯，“我想说没事，可那太虚伪了，我已不需要跟你说场面话。”
“那么，”林陌深深地凝视着她，“要怎样，你才能原谅？”
叶奕宁唇角缓缓上扬，一瞬不瞬地睨着他，“你有没有问过自己，宋宛竹要怎样，你才能完全释怀？”
“……”林陌沉默下去。
“要怎样？”叶奕宁玩味地重复着他说过的这一句，笑意看起来更深了，却无一丝暖意，“林侯不需心急，等到钟离将军得以昭雪，你就知道了。”
林陌道：“应该的。不论你怎样，我都会受着。只希望你不要连累无辜，毕竟，所有的过错是我一手铸成。”
“我难道还会刺杀林侯的亲友不成？”叶奕宁失笑，“那些人，我不得不应付罢了，哪儿会有任何切实的情分。我能帮你，就能毁你，林侯放心，我决不食言。跟你找补旧账，少不得从你的仕途下手。”
“……”林陌无言以对。
“我要怎样才能原谅？如何都不会原谅。”叶奕宁语声徐徐，“但你与令堂回到与我结缘那年的情形，我心里会好过不少。”说到这儿，微微颔首，“回吧，等着我给你的惊喜。”语毕翩然转身，回往内宅，步调优雅而坚决。
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这个夏季，刑部前所未有的忙碌——
佟尚书朋党案进行得很顺利，待到前一任顺天府尹被押解进京、在诏狱待了几天招供之后，就能结案了。
只是，如何定罪，却是刑部尚书拿不准的，准确来说是没到时候，就眼下这些人，迟早被人揭发出拉拉杂杂一堆罪行。于是，他和两位侍郎商量过，再和内阁招呼之后，呈到内阁的公文便只讲案情细节，不谈定罪论处之事。
皇帝显然也是明白这一点的，看过折子之后，吩咐刑部严加看管一众人犯。
另一面，则与萧拓谈及三名首告：“他们受的冤屈过重，你与阁员酌情做出些补偿。”
萧拓称是，随即道：“杨明涉及的那一桩科考舞弊案，考题泄露给了三个人，如此，当时其余考生的答案都是真才实学。佟凤举假手杨明的那份答卷，其实是考官有意排低了名次。
“臣的建议是，不如让杨明进翰林院，或是做一县的父母官——他得到帮扶之后的日子，一直发奋读书，所作的一些制艺策论臣看过了，确实不错。”
“在翰林院也不过是熬资历，他心性坚韧，那就让他去做父母官吧。”
萧拓附议，说起崔一清与小满：“崔一清在外地又开始经商了，此人确实很有经商的天赋，皇上若是想体恤他的丧女之痛，不如让内务府交给他一项生意，这样，没人敢惹他，而他经了这些大是大非，也绝不会得意忘形。”
皇帝欣然颔首说好，又问：“小满呢？”
“臣着人仔细询问过。等待伸冤的日子，她学会了做香露、香料，且已在外地开了个铺子，生意倒也算得红火。她所想要的，不过是要世人知晓一些衙门、官员没有人性的行径而已，旁的其实都看得很淡了。”
皇帝敛目琢磨了一会儿，“再怎样，就算流于表面的补偿，还是要给。这样，赏她千两黄金、千亩良田，从我的私库出；她的铺子的名字你回头告诉我，我给她写匾额。”