萧拓玩味地道：“我娘被一个妾室压了四十来年，过得窝囊至极，也是我的错？”
“……滚出去！”萧老太爷怒目而视。
萧拓冷笑，“这儿哪一个见了我都是低三下四的做派，您不妨歇了唤人撵我的心思。”
萧老太爷气得胸腔剧烈地起伏着，“你自己说，你这三十年，做的哪一桩事是我满意的？哪一桩事又提前问过我的意思？”
萧拓抿了抿唇，压着火气等待下文。
萧老太爷横了他一眼，“你十五六的时候，提及婚事说过的话，可还记得？”
萧拓颔首，“记得。我说，要是娶个品行跟我娘或樊氏相仿的，不如早早上吊，省得丢人现眼、活活气死。”
就是这些话，惹得萧老太爷恨不得把他活活打死，发誓再不会给他张罗婚事。耿耿于怀这些年，提起自然是有用意的：“我倒是如何都没料到，最终竟是唐氏那样的女子入了你的眼。出身、品行哪一个能上得了台面？”
萧拓道：“这话可就有点儿昧良心了，我瞧着好得很，如今阖府对她都很尊重。”
萧老太爷怒道：“你和你娘都给她体面罢了！如今我落到这地步，难道与她无关，往后这日子要怎么过？难道要我一直住在道观，又或者是回府，一把年纪了与儿媳妇置气、沦为笑柄？”
“我上头还有三个庶出的兄长，他们早已娶妻生子，您从不理会。怎么到我这儿，抱怨就这么多？您这不是自找的么？”萧拓下巴抽紧，“这是看重，还是恨我入骨？”
“还有脸问我？你怎么就从不反思，自己做过哪些好事！？”
萧拓目光骤然转寒，“我做过什么？我做的哪一件事，都对得起自己的良心，比不了您，凡事瞻前顾后，结果却害得三个庶子的前程搁置。”
“大逆不道的东西！”萧老太爷抬手指着他，“就不该生下你这孽障！要不是为着绵延子嗣……”
“这种话再不必说了。”萧拓到了这会儿，忽然平静下来，牵出不屑的一笑，“我要是有的选，又怎么会要你这种上不得台面的爹？”
萧老太爷着实气急了，身形都有些哆嗦了，语声亦是：“孽障！你会遭报应的！”
“我等着。”萧拓漠然道，“在那之前，容我算算跟你之间的账。”他从袖中取出一张名单，展开来，递到父亲面前，“这些人，其实都是时阁老的党羽，可你们却一再试图与他们攀交情。要不是我发现之后就直接敲打他们当家做主的人，眼下必然会被攀咬。你们存的什么心？是要毁我，还是要毁萧家？！”语毕，他磨着牙，把名单骤然拍在案上。
萧老太爷险些被吓得跳起来，随后摇头否认，“不可能，你胡说八道，他们都是有心追随你你却不予理会的人……”
“你一个官场之外的人，倒比我更了解官员之间的盘根错节？”萧拓情绪恢复了绝对的冷静，一瞬不瞬地凝着老太爷，“我怎么那么缺你帮我拉拢官员？做什么？结党营私还是篡权谋位？”
末尾的四个字，让老太爷的眸光出现了极细微的变化，他迅速敛目掩饰。
然而萧拓已经捕捉到，轻轻地笑开来，“盼着我篡权谋位，你好做太上皇，你的爱妾也就能做个太妃——你们可真会做梦。跟你交个底，我就算一生都是功高震主，一生都被忌惮，落得最凄惨的下场，也不会起篡位的心思。以前不会，便是一生都不会。”
老太爷瞪大了眼睛，牢牢地看住萧拓，嘴角翕动着，却是再不能有说出口的成句的言语。
萧拓徐徐道：“前一阵，家中有宴请，秦夫人和金夫人不请自到，试图利用蔺氏给攸宁难堪。
“巧的是，秦大人与金大人在那之前曾来此处拜访您，叙谈多时。
“更巧的是，您的眼线在他们到访之前来过这里，告诉您蔺氏来到京城的事。
“一把年纪，居然用女子间的是非做文章。
“老爷子，您到底是怎么了？越活越回去了？脸呢？扔哪儿了？”
攸宁不见得不知道这些事，可她不曾提过哪怕一字一句——这是最让他担心而又焦虑的，她若知情而不吭声，不是不想他下不来台，而绝对是已懒得计较。
大家都觉得，她每日里都是开开心心的，但他知道不是，他感觉到的是她的疲惫，甚至厌倦。
想来便心惊的事，他竟是束手无策。偏生还不能对钟离远提及。
钟离……早已开始疲惫、厌倦。
那都是对这尘世而生的，而不是对哪个人哪件事。
萧拓极为轻缓地吁出一口气，“我不想难为您，您尽快选个地儿遁入空门。您日后会日日夜夜担心被我连累，晚景凄凉；我也会日日夜夜担心被您累得家中风雨飘摇。既然如此，不如一拍两散。